「頭、鍾永亮は何をやってるんだ？　雑技の練習か？　どうして手が六脈神剣でも仕込んだみたいに血を噴き出せるんだ？」康曉波は同情の目で鍾永亮を見つめた。こいつはどうしてこんなに運が悪いんだ？　血書を書くだけで血が止まらなくなるとは。

「さあな、人は興奮すると血液の循環が速くなるって言うから、たぶんそんなところだろう」衛昭は肩をすくめて、何の気もなさそうに言った。

鍾永亮の血書事件は、たちまち一つの茶番と化し、あっという間に誰もが知るところとなった。鍾永亮が血書を書くという以前の噂よりも、鍾永亮の指が血を噴き出せるという話のほうが、はるかに人々の関心を引いた。

「お前の出したこの馬鹿げた妙案は何なんだ？　血書もまだ書き終わらないうちに、そのうち失血死しちまうぞ！」鍾永亮はもう頭がくらくらして、足元もおぼつかなくなり、もう少しで犬のように地面に突っ伏すところだった。

「亮哥、ただ指をちょっと切っただけじゃないですか、しかも指先ですよ。普通なら何でもないはずです！」高小福は少し不満げだった。「亮哥、昔喧嘩したときだって手を切ったことはありますよ。これよりひどい傷だってありました。でも、今日みたいに血が止まらなくなったことなんてありましたか？」

「それもそうだな？」鍾永亮は高小福にそう言われて、考えてみれば確かにその通りだった。自分だって昔手を切ったことはある。小さい頃から数えきれないほど切ってきたし、これよりひどい傷もたくさんあった。だが、今回のように血が流れ出たことはなかった……しかも、どこが血が流れるだ？　まるで噴水のように血を噴き出しているじゃないか！

「亮哥、さっき衛昭の奴がここに来ましたよね。もしかして奴が何か細工をしたんじゃないですか？」高小福は疑わしげに言った。

「衛昭……だが、あの小僧がいくら何でも、俺の出血を操れるわけがないだろう？」鍾永亮は首を振った。衛昭にそんな力があるとは信じられなかった。他人の体内の血を操れるなんて、それでも人間か？

「それもそうですね……」高小福も首を振り、自分の神経過敏さを自嘲した。自分は衛昭を恐れすぎているのではないか？　だからこんな奇妙なことまで奴のせいだと疑ってしまうなんて。

「もういい、早く病院へ行こう。このままじゃ、そのうち歩けなくなる！」鍾永亮は首を振り、衛昭のことは考えまいとした。あの男はまさに自分の天敵だ。会うたびにろくなことがない！

鍾永亮は、衛昭が自分の手を血が噴き出すように仕向けられるほどの力を持っているとは信じなかった。だが、衛昭がちょうどよく自分の様子を見に来たせいで、自分に厄運をもたらしたのだと思った。

「あれ？　亮哥、手、血が止まったみたいです……」高小福がふと下を見ると、驚いたことに、いつの間にか鍾永亮の手は血を噴き出さなくなり、正常に戻っていた。

「うん？」鍾永亮も一瞬ぽかんとして、いつの間にか乾いた自分の指を見つめ、少し呆然とした。「治ったのか？」

「みたいですね……」高小福はうなずいた。

「まさか？」鍾永亮は疑わしげに手を持ち上げ、自分の指を眺めた。だが、どう見ても何の問題もない。仕方なく首を振った。「本当に治った！　さっきはどうなっていたんだろうな。たぶん栄養過剰で、体の中の血が多すぎて、自然と少し排出されたんだろう！」

鍾永亮もそう考えるしかなかった。他に説明のしようがなかったからだ。

「亮哥、じゃあ今から病院へ行きますか？」高小福が訊いた。

「行くも何もないだろ？　笑い者にされるのか？」鍾永亮は首を振った。「行こう、帰るぞ！」

鍾永亮は出かけてすぐに引き返してきたが、彼の茶番は学校中に広まってしまい、鍾永亮はとても恥ずかしく思った。だが、どうしようもなかった。彼は恥をかくことなどもう何度もあった。一つや二つ増えたところで気にしない。

昼になり、衛昭と康曉波は一緒に教室を出た。「頭、劉欣雯と約束しました。これからしばらく、毎日昼と放課後に一緒に病院へ小芬の看病に行きます。頭も行きますか？」

「俺は行かないよ」衛昭は唐韻との約束を思い浮かべた。この娘は初めて自分を食事に誘ってくれたのだ！　もちろん、以前の唐母の招待は数に入らない。

「ああ……あれ？　頭、唐韻も行くのか？」康曉波は毎日劉欣雯と待ち合わせている場所に来て、劉欣雯と唐韻が一緒に立っているのを見た。

衛昭も少しぽかんとして、歩み寄って言った。「唐韻、俺を探してたんじゃないのか？　どうして病院にも行くんだ？」

「私……鶏の手羽先を紅焼きにして、持ってきたの……みんなで病院で食べましょう……」唐韻は少し顔を赤らめた。実のところ、彼女は衛昭のために作ったのだが、小芬がまだ入院していることを思うと、一人で食べるのはよくないと思い、病院に持って行ってみんなで分けようと考えたのだ。

「まさか？　こんなに偶然か？　頭も鮫の肉を持ってきたんだぞ！」康曉波は一瞬ぽかんとして、手に持った弁当箱をひらひらと揺らした。

「鮫の肉？」劉欣雯と唐韻はそろってぽかんとした。「どこから来た鮫の肉？」

「ああ、昨日買ってきて、少し焼いたんだ。鱶鰭もある」衛昭は説明した。「もともと二箱に分けるつもりで、一箱は康曉波に病院へ持って行かせて、もう一箱は唐韻にあげるつもりだった。でも、みんなで病院へ行くなら、一緒に食べよう。」

「この一箱だけでも十分多いですよ」康曉波は手の箱を揺らした。「頭、そっちの箱は大嫂に持って帰ってもらったらどうです？　俺たち五人じゃ、こんなにたくさん食べきれませんよ！」

「それもいいな。唐韻、じゃあこれを持って帰って、おじさんとおばさんに味わってもらってくれ」衛昭は手に持った弁当箱を唐韻に渡した。

唐韻は康曉波に大嫂と呼ばれて少し照れくさくなり、もじもじしながら衛昭の差し出した弁当箱を受け取り、心の中では少し嬉しかった。こんなに偶然なことがあるなんて。自分がおいしいものを作って彼のことを思っていたら、彼も自分のことを思っていてくれた。これって以心伝心というものかしら？

恋に落ちた少女はいつもこうした美しい幻想を好む。衛昭の何気ない行動が、唐韻をとても喜ばせた。特に、中には鱶鰭もあると聞いて……これはとても高いものだろう？　自分の両親はきっと食べたことがないはず。ちょうど持って帰って味わってもらおう……

四人はちょうどタクシーを一台捕まえた。唐韻と劉欣雯の性格からすれば、当然こんなお金を使うのは惜しむところだが、衛昭が主張し、さらに説明もしたので、二人も断らなかった。

衛昭の説明は簡単だった。学校から病院まで、バスなら一人二元。タクシーなら、つまり車代だが、たったの十元。余分に払うのは二元だけだ。それなのにどうしてバスに乗る必要がある？

唐韻と劉欣雯はそれを聞いて顔を赤らめた。どうやら二人とも貧乏に慣れすぎて、少しケチになっていたようだ。最も簡単な算数の問題さえ、よく分からなくなっていたとは。

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