謝廣波はその言葉を言い終えると、得意げに金古邦へ視線を投げたが、金古邦の顔色が真っ黒になっているのに気づいた。そう、黒く、とことん黒く、金古邦は今にも爆発しそうだった。

さきほど顧鵬展が手元の娯楽産業を謝廣波に任せると言い出したとき、金古邦は内心喜んでいた。ところが今、謝廣波がそれを断るとは、金古邦は心の中でこいつは馬鹿かと罵らずにはいられなかった。

断るなんて何のためだ。そのまま受け取ればいいじゃないか。どうせお前の手に渡れば、俺が心配するはずがない。今の俺たちは一蓮托生だし、裏切る度胸などあるはずがない。裏切れば、息子を助けたいのか助けたくないのかということになるんだからな。

だが、こうして断ってしまえば、顧鵬展はただちに俺たち二人の関係に気づくだろう。本来金古邦は二人の関係を早々と晒すつもりはなく、肝心な場面で不意を突いて顧鵬展に致命的な一撃を食らわせるつもりだったのだ。

今は関係が前倒しで露見し、不意打ちなどもはや望めない。顧鵬展は必ず警戒するだろうし、この関係を利用するなら、前倒しで仕掛けるしかなくなった。

金古邦は本気で悪態をつきたかった。せっかく手に入れた切り札を、まさかこんなに早く切ることになるとは。今はまだ顧鵬展と決裂したくはない。たとえ会長の座に就いたとしても、顧鵬展が健在で、顧氏グループの大半の株を握っている限り、グループの不動産会社を切り離して譲り渡すなど独断では到底できないからだ。

金古邦は恨めしげに謝廣波を睨みつけたが、事ここに至ってはどうしようもない。いくら否定し拒もうと、謝廣波と自分に関係があることは誰の目にも明らかで、今さら弁解しても無駄なのだ。

「有能な者ほど労が多い。ならば謝取締役の意向通りにしよう」顧鵬展は鼻を鳴らした。「娯楽産業は引き続き金副会長に任せる。速やかに研修と整頓を進め、二度とこのような不慮の事故を起こさぬよう頼む」

「ご安心ください会長、直ちに遊園地を整頓します」金古邦は頷いた。顧鵬展が不愉快なのはもちろんだが、自分も同じく苛立っていた。この謝廣波はどうしてこんなに頭が悪いのか、二人の関係がこれで白日の下に晒されてしまったではないか。

散会後、金古邦はまっすぐ帰宅せず、謝廣波を呼び出した。この関係が露見した以上、行動を加速させ、顧鵬展の虚を突いて会長の改選を成し遂げるしかない。

……………………

月曜日、衛昭は慶伯の車で登校したが、保存容器に鮫肉を少し詰め、康曉波と唐韻、それに病院の小芬に味見させようと持ってきた。

どうせ一匹丸ごとあるのだし、衛昭は大皿いっぱいに焼き、それでも半分以上の鮫が残って冷凍庫に押し込まれていた。

鮫の腹の中にあった残図については、衛昭は引き出しにしまい込んだ。当面は読み解けそうにない以上、多く時間を割いて調べることもせず、後日機会があればゆっくり究めればいいと考えたのだ。

土曜日の一件を経て、三人の仲はまた少し和らいだ。少なくとも顧夢瑤はもう仏頂面ではなく、衛昭の女癖の悪さに思うところがあっても、口に出して責めることはなくなった。

道すがら顧夢瑤と沈雨舒は取り留めもなくおしゃべりに興じ、衛昭にはさっぱり興味の持てない話題ばかりだった。流行の服だの化粧品だの、女の子好みのものばかりで、衛昭の口を挟む余地はなかった。

学校に差しかかる頃、沈雨舒が少し先のベンツを指さして言った。「瑤瑤お姉さん、あれ鍾永亮の家の車じゃない」

顧夢瑤は沈雨舒の言葉に思わず眉をひそめ、顔を上げると、果たして鍾永亮が車を降りるところだった。

鍾永亮は大きな重圧を感じていた。昨夜おじの金古邦からわざわざ電話があり、自分と顧夢瑤の進展を尋ねられたのだが、手すら繋いでいないと知るや、金古邦に役立たずと罵られたのだ。

おじの方は顧氏グループに手を下そうとしているのに、こちらはまだ顧夢瑤を落とせていない。おじからはすでに厳命が下り、一週間以内に必ずものにしろ、手段は問わず、力ずくでも既成事実を作れば、顧氏グループは我々のものだというのだ。

金古邦は本心では、鍾永亮と顧夢瑤が結ばれることを望んではいなかった。顧鵬展には娘が一人きりで、手元の家業はいずれ顧夢瑤に渡り、すなわち鍾永亮の手に落ちることになる。だが鍾發白は人に屈するような男ではない。鍾永亮と顧夢瑤が結ばれれば、顧鵬展を罷免して自ら新会長に就く際の圧力は一時的に和らぐものの、それも束の間で、鍾發白が勢いづけば、いずれ顧鵬展の持つ株を利用して噛みついてくる恐れがあるのだ。

だが彼に選択肢はなかった。謝廣波との関係が露見した以上、急いで上位に就くしかない。鍾永亮さえ顧夢瑤を落として顧鵬展を牽制できれば、自分はグループを掌握する時間を稼げるのだ。

鍾永亮は車を降り、振り返ったところで真後ろに顧夢瑤家のベントレーがいるのを見つけ、たちまち大喜びした。顧夢瑤に近づく機会がないと悩んでいたところで、彼女の家の車を見つけたものだから、尻尾を振るように駆け寄り、顧夢瑤が降りてくるのを待った。

「瑤瑤お姉さん、あいつが来たよ」沈雨舒はにやにやしながら車外の、媚びた顔の鍾永亮を見て言った。

「もう」顧夢瑤は額を揉んだ。この人はどうしてこんなにしつこいの、きりがないじゃない。「衛昭、降りてあいつを追い払って」

「おれが、降りるの」衛昭は呆気にとられた。今降りれば、自分と顧夢瑤の関係がばれてしまうではないか。

「そう、あなたが降りて、あいつを追い払って」顧夢瑤は頷いた。「とにかくあたしはあいつを見たくないの」

「君の家の車にどうして乗ってたのかって聞かれたらどうするんだ」衛昭は苦笑した。

「通り道だから、ついでに乗せてもらったって言えばいいじゃない」顧夢瑤は何の問題も感じていない。「いっそ説明なんかいらないわよ、どうせあいつは深く考えないし、あなたは唐韻の彼氏なんだから」

ここまで言うと、顧夢瑤は心の中で鼻を鳴らした。本来は自分のパパが金を出して雇った盾役なのに、今はただで唐韻のものになっていると思うと、どうにも面白くない。

「へっ」衛昭は笑みを浮かべ、ドアを開けて車を降りた。

「瑤瑤、あれ、衛昭。お前どうして瑤瑤の家の車に乗ってるんだ」鍾永亮は顧夢瑤が降りてくると思って、媚びを売ろうと駆け寄ったのに、まさか衛昭が出てくるとは思わなかった。

「通り道で便乗しただけだ」衛昭は冷ややかに鍾永亮を見た。「三つ数える。失せろ、一、二」

「いいだろう、覚えてろ」鍾永亮ははらわたが煮えくり返った。何てついてないんだ。せっかく顧夢瑤に声をかける機会を見つけたのに、また衛昭に邪魔されるとは。だが今はこいつに逆らえないから我慢するしかない。だが待ってろよ、張乃礮が修行を終えて山を下りたら、命はないと思え。

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