歩み寄るその大仏は髪を剃らずに修行する身であり、他の僧とは異なっていた。僧の衣袍をまとわず、その姿は俗世の普通の人と何ら変わらぬ。しかし歩み来るその背後で、仏音は浩瀚ととどろき、仏光が湧き動き、その後頭部で一重また一重の光輪となった。光輪の中には、一つのまた一つの仏界の諸天が現れる。

二十八重の諸天であり、中央には大須弥山がそびえ、諸仏と神聖は諸天の中に立ち、口に仏経を唱えて天華が乱れ散り、争っていた蹇翁と盲叟までもが心を静め、争いを止めた。この大仏こそ、隠残村の霍爺、馬神捕、馬如来である。彼が歩み来るにつれ、背後の仏光は重なり、仏界二十八諸天はますます真実のごとく現れ、さまざまな仏宝が諸天にかかって宝光が巡り、荘厳にして並々ならぬ。霍爺は人々を顧みることなく、まっすぐ沈牧のもとへ来た。

手を上げ一指し、沈牧の夢境を点す。

夢境はそのまま開いた。霍爺は歩みを進めて沈牧の夢境に入り、沈牧の眉間のところへ来て、結跏趺坐した。

オン、オン、オン——。

震動が一声また一声と伝わり、霍爺の後頭部の仏界二十八重諸天が回転し、沈牧の元神の後頭部にかかる。諸天の仏陀は大いに誦じ、仏音は巡り、梵音は諸天にとどろく。

霍爺はゆっくりと目を閉じたが、眉間の目はゆっくりと開いた。

馬如来の第三の目は仏眼であり、普段は常に閉じている。仏眼を開くときは、事態がこの上なく差し迫っている証しだった。

だがこの仏眼が開くと、一道の仏光が目から射し出され、仏陀の沈牧の身に定まる。

夢境の中のその仏陀の沈牧はたちまち同化を止めた。馬如来の眉間の縦の目からは、一道また一道と仏光が射し出され、夢境の中の一人また一人の沈牧を定め、軽く一喝した。

「妄」　夢境の中の沈牧たちはたちまち一人また一人と口を閉じた。中にはもがきながら口を開く者もあったが、口を開けば妄言となり、もはや弥羅宮の元聖の経文ではない。

馬如来は両眼を固く閉じ、眉間の第三の目は開いたまま、夢境の中の無数の沈牧を引き続き定めつつ、口を開いた。「わしは沈児が幾日か持ちこたえるのを助けられる。

だが、長くは持たぬ。わしには弟弟子の戦空がおる。

仏心は高く明らか、大霆鳴寺に住み、仏性はすでに大梵天にまで深く達しておる。蹇翁、お前が彼を招いてこい」　蹇翁は大いに気力を振るい、元神は飛ぶように肉身へ戻った。と、突然その姿が一閃し、盲叟は驚きの声を上げた。身に着けた衣物はすっかり盗まれ、靴下さえ残っていない。盲叟は慌てて龍拓神槍で下体を守り、怒って言った。

「蹇翁、恨みの棒で人を打つとは、わしに八つ当たりしおって！」　蹇翁はすでに悠々と去り、盲叟の下着や靴下、内着、上着をそこら中に投げ散らかしていた。

黙匠が一揃いの衣を差し出すと、盲叟は慌てて人けのない静かな場所へ走って行って身に着け、怒って言った。「恨みの棒で人を打つとはな、この死に蹇翁め。

祝姥姥が先にお前を殴ったのだ、わしは手を貸しただけだ。

腕があるなら祝姥姥の衣でも盗んでみろ… … 」　その言葉が終わらぬうちに、轟隆轟隆と一連の元磁大神通が降り注ぎ、盲叟はたちまち大の字に地面へ叩き伏せられ、身動き一つできなくなった。

轟隆轟隆、また一連の大神通が圧し掛かり、盲叟は足をばたつかせるばかり。龍拓神槍までもが押さえつけられておとなしくなり、彼に向かって延々と恨み言を言い続けた。

幾日か過ぎ、蹇翁は疾風のごとく駆け戻ってきた。両手で、烏黒く艶やかな毛を持つ玄獠魔猿を捧げている。

その玄獠魔猿は山のように大きく、捧げられていながら、なおもぐうぐうと酣睡し、鼾は雷のごとくだった。盲叟は身にかかる圧力がふと軽くなったのを感じ、ようやくほっと息をつき、慌てて這い起きた。 ——彼はすでに幾日も鎮圧されていた。

おそらく祝姥姥は、蹇翁が玄獠魔猿の戦空を捧げて駆け戻ってくるのを見て、怒りを鎮め、彼を見逃したのだろう。「戦空如来はまだ眠っておられたのに、お前は連れてきてしまったのか？」盲叟は歩み寄って尋ねた。

蹇翁は戦空如来を捧げて沈牧のもとへ駆け寄り、この臥仏を下ろした。

玄獠魔猿の戦空如来の毛は以前よりいっそう長く伸び、広大な仏法と仏心を備えた大仏とはとても見えず、むしろ幽都の魔物のようだった。「この方は寝ておられた。山野のそこかしこに坊主や仏陀がいてな、わしは起こそうとしたが、どうしても起きぬ。

仕方なく盗んできたのさ」　蹇翁は不満げに言った。「大霆鳴寺の僧や仏陀も、なんとケチなことか。

刀を提げてわしを追い殺しに来た。わしの足が速くてよかった」　盲叟は言葉を失った。

霍爺の声が沈牧の幾重もの夢境から伝わってきた。

「戦空の弟弟子は法力の修行は及ばぬが、心性の修行はわしの上にある。彼は老仏に最も近い唯一の者だ。彼がおれば、もう一か月は持ちこたえられる」　彼は沈牧の元神の眉間に座し、その姿は今にも崩れ落ちそうに揺れている。

眉間の仏眼から放たれる仏光も次第に薄暗くなり、あの沈牧たちを定めきれず、彼らに妄言を続けさせるのを止められなくなっていた。玄獠魔猿の戦空は突然立ち上がったが、両眼は依然として閉じたまま、鼾は雷のごとく、そのまま歩みを進めて沈牧の夢の中へ入っていった。沈牧の夢境に至っても、彼はいまだ鼾を盛んに響かせ、地に倒れてぐうぐうと眠っている。

霍爺のように仏法を駆り立てて鎮圧する必要はない。外の一同は顔を見合わせた。

夢境の中の沈牧たちは、彼の鼾声の中で、なんと一人残らず眠り込んでしまった。彼とともに息をし、ともに夢に入り、甘やかに眠っている。

一同はこの光景を見て、ようやく安堵した。祝姥姥は史前神弓を下ろし、低い声で言った。

「今、ここには二人の仏陀がいる。

もう一か月は持ちこたえられよう。魏祖師と叔鈞たちは、すでに祖庭の玉京城を見つけ、十天尊を引き寄せたのだろうか… …

」　彼女は頭を上げ、空を仰いだ。

十万聖山の山頂では、空を仰げば玄都も見える。

今の十天尊のうち、大半の天尊はまだ玄都の中にいるはずだ。玄都の利益を分かち合い、天道を降し、天公の肉身を煉化している。

玄都から祖庭へ駆けつけるにも、長い時間がかかる。

祖庭の上空の天庭には、今こそ天尊が坐しているが、その数は多くない。

「それに、十天尊の大半は傷を負っている。彼らは本当にこの一か月のうちに祖庭へ駆けつけ、玉京城を見つけられるのだろうか」　祝姥姥は低い声で言った。

「たとえ玉京城を見つけたとしても、彼らは披香殿を打ち破り、あの弥羅宮の元聖を討ち果たせるのだろうか… …

」　彼女は憂いに沈んでいた。

ときに、魏随風と叔鈞は風に乗って宙に立っていた。叔鈞の眉間が突然開き、一枚の太初神石が現れる。神識が爆発し、空中にさまざまな奇妙な景象を観想しつつ、沈んだ声で言った。「かつて祖庭の玉京城を封印したのは、このわしも一役買っている。皆、玉京城での経験を忘れ、中で起きたことを思い出さず、あそこの遭遇を外に語るなと言うが、しかし、思い出さぬはずがあろうか」　彼は玉京城の封印者の一人であり、玉京城の封印を完全に解くことはかなわぬが、自分が残した封印を解くことならば、なお可能だった。叔鈞が封印を解くと、突然、古く蒼茫たる気息が天を衝いて立ち上り、祖庭の天地が揺れ動いた！

パキッ、パキッ！激しい揺れが伝わり、この上なく古い神城が、二人の面前に突然その一角を現した！

蒼茫たる大道の気息が面を打って押し寄せ、二人の体をよろめかせた。魏随風と叔鈞の顔の皮は衝撃で皺だらけになった。

この大道の気息が通り過ぎると、魏随風は身の塵を払い、面前に突然現れた華麗な建築と、その神城の中の恐ろしい景象を見つめ、つぶやいた。

「弟弟子を救うのでなければ、こんな場所、死んでも来ぬ…

… 」　彼は城に入る前に、一口の大鼎を残した。

鼎の中は星砂で満ち、砂の中に一本の香が挿してある。叔鈞は怪訝に思った。魏随風は言った。「我々が中に入った後、この香は星砂の上に我々の歩いた地理図を描き出す。

万一我々が中で陥落しても、他の者たちがその図を辿って我々を救い出せる」