「龍山散人？」二柱の古神は顔色を激変させ、思わず声を揃えて叫んだ。龍麒麟は沈牧の後ろに従い、驚いて言った。「まさか、まだ俺を覚えている者がいるとは？　俺はそんなに有名なのか？」　彼の尾は旗竿のようにぴんと立ち、ひゅうひゅうと二度ほど振り回された。龍山散人であった頃は、人身に変じるために尾を出しておらず、今また龍麒麟に戻ったのだから、振る尾があるのは当然であった。二柱の古神は仰天して顔色を失い、兄の生死を見る暇もなく、慌てて宙に舞い上がった。だがその時、瑠璃青天幢の華蓋が幾重にも花開き、二十八重の諸天が広がり、二柱の古神を分け隔てた。柱二の古神は一目散に駆け出し、速度はますます速くなった。走りながら肩を震わせると、背後の骨の翼が開き、骨膜ががらがらと震え、光を追い影を掠めるように、瞬く間に一つまた一つと星辰を飛び越えていった。その時になって彼は気づいた。それは星辰ではなく、一つ一つが巍々たる巨大な宝物であり、目も眩む光を放ち、群星のように瑠璃青天幢の諸天に懸かっているのだった。「さすがは天下第一の至宝……」　そう思った矢先、空間が突如として変幻し、彼はまたしても沈牧の眼前に現れた！　柱二の古神は心中慄然とした。ここは彼の祖地から遠く離れており、今の彼は実力を大きく削がれている。龍山散人と向き合えば勝ち目はなく、必ず死ぬに違いない。しかし、彼の視線が沈牧らに落ちた時、思わずはっとした。「この者たちの修為の境界は、いずれもさほど高くはないようだ。最も高いのでもあの小青雀どまりで、あとは玉京の境界が一人に真神の境界が一人。まさか、彼らは龍山散人の弟子にすぎず、龍山散人本人はここにはいないのか？」　彼は思わず奮い立った。もし龍山散人の弟子と従者ばかりなら、これは彼にとって天与の好機ではないか！「天下第一の至宝、瑠璃青天幢。これがもし俺の手に落ちれば……」　彼は退かずに進み、まっすぐ沈牧らに向かって突き進んだ！　まさにその時、沈牧は身をかがめて瑠璃青天幢に一礼した。「宝物よ、第一諸天の諸宝を祭り、強敵を撃ち殺せ」　その声が落ちるや、瑠璃青天幢の穹頂に高く懸かる古神の卵が震え、卵の中から宏大な道音が響き渡った。偉岸な大道の力が穹頂から湧き下り、第一諸天の数多の祖庭の異宝へと注ぎ込まれる！　それら異宝の一つ一つが、たちまち人を戦慄させる震動を放ち始め、天を滅ぼし地を覆す光の筋が瑠璃青天幢の内の空間を歪め、後から放たれながら先に届き、四方八方から押し寄せて柱二の古神を呑み込んだ！　天地を揺るがす轟音が響き、柱二の古神はその場で蒸発し、屍も骨も残らなかった！　龍麒麟と煙児は声を揃えて喝采したが、沈牧は思わず身の毛がよだった。天頂のあの古神の卵を見上げ、心中にいくばくかの戦慄を覚えた。この古神の卵の中の生き物は、信じがたいほど強大で、求めれば必ず応える。その神通の強さ、力の強さは、沈牧に天庭の天尊をも超えるかのような感を与えた！　おそらく、天尊が神器・御天尊を駆っても、これと張り合えるとは限るまい！　沈牧は顔色一つ変えなかったが、うなじの皮膚には小さな鳥肌が粒々と立ち、冷や汗が流れていた。一方、柱三の古神もまた極めて速く、次々と諸天を抜け出していった。まさにその時、沈牧はまた身をかがめて一礼し、低い声で言った。「宝物よ、十七諸天の諸宝を祭り、強敵を撃ち殺せ！」　天頂の古神の卵から再び朗々たる道音が響き、大鐘の音のように悠々と、戦鼓のようにとどろいた。それと同時に、沈牧の神識は音もなく天へと舞い上がり、古神の卵の奥義を探ろうとした。この古神の卵は太始の卵とは異なっていた。魏随風が太始の卵を劈いた時には、太始の卵の内の力が呼び覚まされ、さまざまな大道の紋理が卵から溢れ出し、道音が轟いた。だがこの古神の卵は外見に何の異象もなく、外からは探りようがない。古神の卵が自らの力を繰り出す時、力の奔流する道を自ら開いた時だけ、沈牧は己の神識を古神の卵の内へ潜り込ませる機会を得るのだった。第十七諸天のさまざまな祖庭の異宝が光芒を放ち、柱三の古神を撃ち殺した。同じ瞬間、沈牧の神識は古神の卵の傍らに至り、卵の中へと潜り込んだ。神識が卵の内に入った途端、目の前は一面の鴻蒙、蒼々茫々として、何の物質かも分からず、卵の白身のようではなかった。よく見ようとした矢先、その鴻蒙の気が突如として変化し、一つの大鐘と化した。鐘の壁には鳥獣虫魚、日月星辰、星河星斗、天地万象が刻まれている。沈牧がよく見ようとすると、大鐘はたちまち消え、代わりに一つの大鼎が現れた。古びた鼎は蒼々として、重厚な地気の上に座し、浮き沈み定まらず、回り続けている。鼎の壁にはさまざまな古神の浮き彫りがあり、あるものは三頭六臂、あるものは鳥の首に人身、あるものは人の首に蛇身、あるものは牛の首に虎の面、あらゆる姿が揃っていた。沈牧が見定めぬうちに、その大鼎は消え、今度は一面の明鏡が浮かび上がった。鏡の中には大千世界、芸芸たる衆生が映り、滾々たる紅塵は、宇宙の生きとし生けるものが鏡の中で絶えず演化しているかのようであった。やがて明鏡が消え、その奇妙な鴻蒙の気が渦を巻くと、その紫の気の塊から一人の女が歩み出た。絶世の美貌を備え、一目見ただけで心を奪われる。「閬涴……」　沈牧は愕然とした。閬涴神王が彼に向かって歩いてくる。笑みを浮かべ、若々しくあどけなく、しなやかで情が深い。閬涴神王がまさに彼の傍らに至ろうとした時、その容貌がふと変じ、もう一人の少女と化した。白い衣をまとい、長剣を背負い、額からは小さな龍の角が覗いている。美しい髪は肩に垂れ、水のように流れていた。「白璩児……」　沈牧の心神が震えた。白璩児が彼に向かって歩いてくる。その眸には四万年の待ちが滲んでいた。しかしその容貌は再び変じ、湧江で出会った少女となった。男装の霊毓秀が彼の前に現れ、眸にはいたずらっぽさと野性が満ちている。この三人の女。一人は沈牧を深く惹きつけた女でありながら、種族の未来のために己のすべての情を捨てた者。一人は上皇剣神。人の命は天よりも重いという理念ゆえに、ただ一人で上皇の遺民を守る重責を負い、闇の中で生きる道を探し求めた者。そして同じく上皇劫のあの夜の遭遇ゆえに、一目見たばかりに一生を誤り、沈牧を四万年も待ち続けた。もう一人は幼馴染でありながら、一人は皇帝となり、一人は景平帝師となったために、ともに在ることが叶わなかった者。この三人の女は、いずれも彼の道心の弱点を突いて現れ、彼の内なる柔らかさを突いて生まれたものだった！　閬涴はもはや無情ではなく、白璩児はすべてを捨て去ることができ、霊毓秀は昔のままに戻っている。まるで、彼が留まることを肯じさえすれば、思いはすべて叶い、この三人の女と永遠にともにいられるかのようだった。「すべて偽りだ、虚妄だ……」　沈牧の神識は一片の混乱に陥ったが、霊毓秀の掌はすでにそっと彼の神識に触れ、その神識を震え戦慄させた。龍漢に叱咤し、天庭で風を起こし波を立てた牧天尊は、万能にして情に左右されぬ神祇ではない。彼は初めから終わりまで一人の人間であり、柔情を秘めた心を持つ人間だった。彼の神識は堪えきれずに彼の姿と化し、情人の撫でる手を感じた。霊毓秀の面輪は白璩児と化し、彼の胸に寄り添った。白璩児が顔を上げると、その面輪はまた閬涴神王の姿となり、少女時代の閬涴、柔情は水のごとく。「ここに留まればいい。すべてを背負うことはない。私たち、一生をともにしましょう」彼女は蘭のような息を吐いた。どん。沈牧の神識は炸け散り、烏有と化した。彼は自ら神識を壊した。古神の卵に溺れぬために。彼が目を開けた時、それはまさに柱三の古神が死ぬ瞬間であった。「恐るべし！」　沈牧は天穹の古神の卵から視線を外し、心の中で黙して言った。「この古神はまだ生まれてもいないのに、あらゆる有形有質のものに化け、さらには誰にでも化けられるとは！」