「時燼という東煌の人間が、彼が、機械幻獣なるものを研究し出した。古代化石を通じて古代の生命を蘇らせる、新しい機械派閥だ。その中核資源として用いられるのが、すなわち古代化石なのだ！！！」

「心配するな。相手がすべて買い漁るなどありえないし、それに、どうしてもというなら図騰国に戦争を仕掛けて奪い取ればいい。」エイチ博士は深く息を吸い込んで言った。

ジュディは依然として呆然とし、反応できずにいた。いったい何が、他国の機械領域を見下すエイチ博士にこれほど高い評価を下させたのか、理解できなかった。

「時燼？？いったいどんな人物です、東煌国の伝奇機械師ですか。それに、古代の生命を復活させる？」彼女は深く不可解に思い、震撼した。神よ、これは奇跡ではないと確信できるのでしょうか？

エイチ博士は首を振って言った。「この人物は……ただの二十歳の、考古学者だ。」

その日。

神風国内では、多くの伝奇機械師が震撼した。時燼の名は、きわめて大きな影響力を持つ形で、初めて国外へと伝わったのだ。

そして東煌に身を置くエイチ博士に対し、重要な任務が下された。必ずやこの時燼なる機械の天才を引き込み、誼を通じること。さらに、東煌との間でこの技術を交換するため、神風の交流団はただちに東煌へ向かうとのことであった！

……

さて、中盤の休憩時間、時燼はてんてこ舞いの大忙しであった。

なぜなら蕭霜伝奇、蕭琴准将、方藍の両親と方藍が、そろって彼を訪ねて来て、機械幻獣を見せてほしいと言うのだから。

封燼、郝泠、李奶奶は終始、当然ながら嬉しくてたまらなかった。

封燼は古都大学が再び飛躍するからであり、郝泠は機械系が飛躍するからであり、加えて機械幻獣と契約を結んだからであった。時燼の話によれば、風神翼竜の化石＋機械幻獣の胚＋彼自身による後天的改造によって、この機械風神翼竜は将来、覇主級の種族にまで達しうるという！しかも、これが彼にとって初めての覇主の潜在能力を秘めた寵獣なのである！

李奶奶に至っては、あるいは最大の勝者となるかもしれない。彼女はもともと東煌国で最も多くの化石を蒐集した人物であり、化石領域における最高権威であって、東煌国の希少化石の六割以上がこの老女の手にあった。さらに二か月前、東煌の交流団を通じて大量に国外の化石を買い漁っていたこともあり、この一波で彼女もまたまっすぐ飛躍するのだった。

もちろん、彼らが利益を得たのはもちろんだが、この領域の開拓者である時燼も、今後得る利益はきっと多大なものになるに違いない。

「小藍、将来はどうしたい？そのうちまず超凡種族の機械幻獣を一匹蘇らせてやるよ。そうすれば契約も楽になる。どうせ後から改造してアップグレードもできるからな」古都大学の準備エリアで、時硯は方藍という小娘を見ながら呵々と笑った。

「蕭琴姉さん、一つどうだ？姉さんも機械改造ができるんだろ、確か契約枠もまだあったよな」

身内には時燼は当然惜しみなく、うん、後で林先輩や、平城の連中、安常たち、環境保護部のメンバー一人一人にも機械幻獣を手配してやろう、君王種族なら、絶対に人を惹きつけられる。

「……」

時玦は知り合いに片っ端からこれらの機械幻獣を売り込んでいる、ここで御三家でも配っているつもりか。

「ありがとうございます、時燼先輩。僕はティラノサウルスでいいです、がおー」方藍はもう少しで時燼の太ももに抱きつきそうになったが、両親に止められた。

同時に方父と方母はそこで諄々と彼女を説得した、ティラノサウルスは名は大きいが、飛べないではないか、我が家は皆、空中機械を研究しているのだ、それでいいのか、と。

蕭琴もなかなか気まずかったが、断るのも難しく、何しろ覇主の潜在能力を持つ寵獣であり、しかも機械滄龍はなかなか良さそうで、海軍としての自分の身分によく合っている……どうやら、必死に時燼のために働いて借りを返さねばならなそうだ。

環境保護部、実にうまい。

「時燼」蕭霜伝奇は深い眼差しで時燼を見つめ、非常に不思議に思った。

彼女は言った。「あなたも分かっているでしょう、あなたのこの研究成果が何を意味するか。」

時岑は第四局の蕭霜伝奇を見つめ、大きく頷いて言った。「意味するのは、蕭霜姉さん、俺たちすぐに同僚になれるってことだ」

蕭霜「……」

蕭霜は少し口を開けたが、反論できなかった、なぜならこの時の第四局のチャットグループは、すでに大いに沸き立っていたからだ。

長いこと顔を出していなかった多くの機械の大物たち、さらには引退した機械の大物たちまでが次々と顔を出し、機械幻獣の一件について議論していた。

この研究成果は、間違いなく国を挙げて研究する価値があり、青虫繭体系と同じだ。

梅秀英博士は、すでに局内に推薦までして、時燼を第四局に加入させ、第四局の資源を統合して、機械幻獣分野の研究を開始させようとしていた。

【テレパシー才能、機械の大軍を指揮するのに非常に適しており、核心となる。これほど機械系に適した才能、天才が、なぜ先に十一局、第三局、第一局に横取りされたのか、おかしい。】

【しかし今でも遅くはない。】

【これほどの機械の才能をすでに見せている、確かに第四局に吸収して育成するのに適している、この才ある才能を無駄にするのは惜しい。】

【機械幻獣、鬼才のような発想、しかも本当に成功したとは、たいしたものだ。ところで、時燼とは誰だ。】

【胡老、あなたはもう百五十歳でしょう、こういう雑事はもういい加減にして、安心して老後を過ごしてください。】

【ばか者、わしはまだ老けておらん、それに今は高齢者の柔軟な再就職が奨励されているだろう、この機械幻獣はなかなか面白い、わしも手を貸そう！】

【……】

高軒はグループの中で黙って、震えながら、口を出す勇気がなかった、明明今日の主役は自分のはずなのに……人を欺くにもほどがある、これは自分に、機械幻獣よりもすごい機械分野の研究をしろと迫っているのか！！

……

「蕭霜姉さん、俺を第四局に誘いに来たんじゃないのか」時燼は目の前の黒髪の美女を見つめた。

蕭霜は言葉を失った、なんて目的が直接的すぎるんだ。

しかし、局内の議論の状況を見ると、最終的には八割方第四局は時纓を受け入れねばならず、いや、時燼に頼んで来てもらわねばならないだろう、何しろ、これほどの大プロジェクトは、間違いなく国家級の事業となり、時檀という創始者には、相応の身分がなくてはならないのだから。

このプロジェクトをよりよく展開するために、第四局の先輩たちも、きっと時燼に機械系の知識をもっと理解してほしいと願い、高軒と同じように第四局の体系的な機械育成を受けてほしいと願うに違いない。

同時に、彼らも時檀からより多くの機械幻獣の資料を得ることができる。

蕭霜は言いかけてやめた。

「分かってる、複数の部門を兼ねれば、背負う責任もより重大になる、しかし俺はもう準備ができている」

時朔は顔を引き締めた、仕方がない、能力が大きいほど責任も大きい、この工程を拡大し、規模化し、正规化するために、彼はこれらの機械師の先輩たちを指導せざるを得ないのだ。

「詳しく話そう……詳しく……」

この一波は、凛の史詩級の強化だ！

第四局機械図鑑＋東煌機械庫の極品機械材料が自由に選び放題、凛が自らを研究して準神話種族になる日も指日して待てる！！！スーパーメカ、星空戦艦、機械幻神、ある、すべてあり得る！