この興味津々といった様子を見れば、彼が先ほどの打撃からすっかり立ち直っているのは明らかだった。

少なくとも衛昭の前では、自分の立場をわきまえたということだ。

周囲の論議を前にしても、莫二両は終始まったく反応らしい反応を見せず、まるでこの一切が自分とは無関係であるかのようだった。

衛昭はわずかに眉をひそめた。

なぜだか、相手が今にも消えてしまいそうな気がしてならなかったのだ。

だが……

宛纓は一瞬きょとんとし、それから別れの挨拶を告げた。「胡将軍、お心遣いありがとうございます。わ、わたしには用がありますのでこれで失礼します。また機会がありましたら、将軍と夫人にお礼に上がります」と言うと、振り返りもせずに足を速めて立ち去った。

「ふん！官吏の妻だからって何だって言うんだ！王子が法を犯しても庶民と同じ罪だ、人をかばうんじゃないよ！」と野菜売りがわめいた。

「畜生！さすがはあの姓だけのことはある、本当に一生分のタダ飯を食らうつもりらしいぞ」と楊猛が憤慨して言った。

捲土重来を期すためだ。そして敵の狙いは主に自分だから、兄弟たちだけでもこの難を逃れてくれればと願った。「東哥……俺たちは行かない」と、その場にいた兄弟たちが声を揃えた。彼らはむせび泣き、まるで今生の別れのような悲しみに暮れていた。

「己の他の功法の修行を捨てる必要はない！強くなる道は必ずしも俺を学ぶことではないのだ！」姜山の言葉を聞き、目の前でひどく思い悩む姜山の顔を見て、この閻魔大王は本当に少しおかしくなった。

先ほど聖王が言ったのは、自分に直接教えろということではなかったはずだ。もし望むならば、と言った。それが何を意味するのか。

きらきらと光る海面、低く飛ぶカモメ。瑠璃色の青空は美しすぎて、まばたきするのも惜しいほどだ。潮風が髪を揺らし、衣の裾がはためく。

彼は太ももを大きく踏み出し、医者の目の前まで歩み寄ると、左右の手を交互に振りかざして、容赦なく二発の平手打ちを食らわせた。

こちらでは火夕が羞恥と悔しさに入り混じった気持ちで上官驚世の電話を切り、まず洗面所へ行って顔を洗い、自分の顔がもうそれほど赤くならないようにした。それからようやく隣の白校長の部屋へと向かった。

なぜならこの世界には、もう陰陽師は必要ないのかもしれない。あるいは、陰陽師が存在するとしても、もはや長屋の用心棒のようなものになっているのかもしれない。

兄弟たちはそれを聞いて慌てて身をかわしたが、それでも数人が銃弾に撃ち抜かれ、地面に倒れたまま生死もわからなかった。

軍子は隣の別荘で注意事項を言い渡していた。今、近衛は二隊に分かれており、軍子が率いる一隊は主に昼間の別荘の警備と林天の外出時の安全を担い、もう一隊は黄戦が率いて主に夜間の別荘地区の安全を担っている。両隊の人員は柔軟に配置転換され、互いに連携し合っている。

韓楓はゆっくりと歩いていた。自分が少しでも衝動に駆られれば、自分と胡雪仙の命を一緒に葬り去ることになるかもしれないと、彼も承知しているようだった。

公平に言えば、陶然は確かにたいそう美しい。だが自分から進んで押しかけてくるとなると、張北南にはどこか奇妙に感じられた。

その頭部を、司空宏が打ち倒した。その時、金色の百虫剣もまた彼の手に落ちていた。「恋戦するな、奴らが高速化する前に、速戦即決だ！」しかし、彼を少し意外にさせたのは、易彬が何の返事も寄こさなかったことだ。

後にこの一件はうやむやになったが、太安宗に魏神武という金丹がただ一人残るようになると、宗門の名の最初の二文字が、そのまま彼の道号となった。

午前三時、林天はひっそりとホテルへ戻った。ベッドの上で気持ちよさそうに眠るローラを見て、彼は笑みを浮かべ、服を脱ぐとローラを抱いて一緒に眠りについた。

「今、鉱場の状況はどうなっているのか、君たちは知っているか？」華議員の先ほどの親しげで穏やかな様子は、もう跡形もなく消え失せていた。

五日後、蕭凡は新しく買ったロールス・ロイスを駆って西山の沐家の別荘へと向かった。今度は求婚に赴くのだった。

今回、紫府境以上の大修士たちは皆、外で戦いに明け暮れている。そこへちょうど妖獣がなだれ込んできたのだから、王青山を討つには絶好の好機だった。惜しむらくは、相手を生け捕りにできないことだ。

ディガはその勢いのまま地面を転がるように身を翻し、半身をかがめて遠くを見やった。どうやら調子が今ひとつ合わないのか、ディガは首を振ってから、ようやく視線をゴルザンへと移した。