Chapitre 35 — Au marché de la Cité déserte, les vents et les nuages se lèvent
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
La fournée de pilules raffinée par Shen Mu avait bel et bien un défaut : la vertu en était trop puissante, trop violente, sans équilibre ni douceur ; seul le Singe-Démon Xuanliao, avec son corps puissant, pouvait supporter un tel choc — tout autre guerrier martial au stade du Fœtus spirituel en aurait eu le corps éclaté. Maintenant que la vertu de la pilule était épuisée, le corps du singe commença à se rétracter lentement, mais il demeurait bien plus grand qu'auparavant, et bien plus vigoureux, ce qui fit penser à Shen Mu que ses pilules avaient sans doute un petit problème.
Au vu de la conduite du Singe-Démon Xuanliao, le problème ne devait pas être grave ; et même s'il y en avait un, c'était une bonne chose.
Il cueillit un fruit sur l'arbre qui poussait sur le crâne du singe, le pela et le mangea : doux et moelleux en bouche, avec un parfum de remède. Le Singe-Démon Xuanliao se redressa, arracha le grand arbre de son crâne — les racines lui couvraient tout le visage — puis, détachant une poignée de feuilles et de fruits, il se mit à les manger lentement.
Shen Mu lui confia les pilules restantes et l'exhorta : »Une seule à la fois, jamais plus d'une. Et si tu veux te battre, va chercher noise aux autres bêtes étranges dehors ; tu ne dois pas démolir le Palais de la Dissipation des Fléaux.
« Les yeux du Singe-Démon Xuanliao s'illuminèrent ; il s'empressa de ranger les pilules et hocha la tête à plusieurs reprises.
Les pilules de Shen Mu étaient énormes : celles des alchimistes n'ont que la taille de la phalange du petit doigt, tandis que les siennes, faute d'une technique consommée, avaient la grosseur du poing d'un homme ordinaire ; aussi la fournée n'en comptait-elle guère, une vingtaine tout au plus.
Shen Mu partit rassuré. Dès qu'il fut loin, le Singe-Démon Xuanliao prit une pilule d'une taille démesurée et courut, tout excité, vers le territoire de bête étrange le plus proche pour régler un vieux compte.
La bête étrange d'à côté était son ennemie : elle empiétait souvent sur son territoire, pillait les bêtes sauvages pour se remplir le ventre, et l'avait roué de coups à plusieurs reprises. Comme Shen Mu avait imprimé la marque de sa paume sur la falaise, la bête savait qu'un nouveau maître était venu, et depuis quelque temps elle n'avait plus osé envahir.
Arrivé chez son ennemie, le Singe-Démon Xuanliao avala la pilule d'un trait, poussa un rugissement et se rua dans le territoire.
Deux jours plus tard vint enfin le jour du marché du temple. La Vieille Zhu emporta des pièces d'étoffe, le Vieux Huo quelques meubles qu'il venait de fabriquer, l'Alchimiste chargea son panier de remèdes, le Boucher plaça sur la charrette une bête étrange capturée la veille par le Vieux Boiteux — sans doute comptait-il la dépecer et vendre la viande au marché ; le Boucher vendait la viande, le Vieux Boiteux partageait l'argent : la répartition des tâches était claire.
L'Artisan Silencieux emporta aussi sa forge et ses outils de forgeron, le Vieux Sourd ses pinceaux, son encre, son papier et sa pierre à encre ; on appela Shen Mu, on attela la charrette à bœufs, et tous se mirent en route vers le temple de la Vieille.
La charrette, chargée à ras bord, roulait en cahotant vers le temple de la Vieille ; Shen Mu la conduisait, sans grande joie. Le marché l'avait attiré dans son enfance, mais il avait maintenant vu bien plus de choses qu'autrefois, et la foire n'avait plus pour lui le même attrait.
Pourtant, arrivé au temple de la Vieille, Shen Mu fut bel et bien stupéfait : le marché était plus vaste et plus bruyant qu'il ne l'imaginait.