Chapitre 34 — Au vieux temple du dieu des friches, hommage au Bienveillant
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 4
Le Vieux Huo s'approcha de Shen Mu et dit d'une voix tranquille : » Ta cultivation dépasse celle de ce disciple du Fleuve Lan ; la boxe, les jambes, le sabre, le bâton que tu as appris valent mieux que sa technique de l'épée du Fleuve Clair. Et pourtant, quand tu l'as affronté, tu avais les mains liées, tu ne pouvais te déployer. «
Shen Mu hocha la tête à plusieurs reprises : il l'avait senti lui aussi. L'escrime de Yan Qing était consommée, son enchaînement d'épées prenait de court, mais sa propre réaction avait laissé à désirer — il avait tout bonnement saisi l'épée à pleine main.
À y repenser, la force de Yan Qing n'était en vérité pas si grande : d'un seul coup de sabre, Shen Mu lui avait brisé sept épées, et d'un seul geste, le sceau de la Liberté du Démon Obscur avait attiré son âme au creux de sa paume. Cela montrait que la cultivation d'énergie vitale de Shen Mu le dépassait de beaucoup !
Le Vieux Huo poursuivit : » Sans l'épreuve du combat réel, il t'est bien difficile de donner ta pleine mesure ; c'est précisément pourquoi les cinq Anciens du Fleuve Lan emmenaient leurs disciples s'aguerrir dans la Cité déserte. À s'enfermer pour cultiver avec acharnement, à s'entraîner seul comme un forcené, on ne devient jamais un vrai maître. C'est pourquoi… «
Shen Mu laissa paraître une lueur d'attente : il attendait depuis toujours que le Vieux Huo, Grand-mère Zhu et les autres lui permettent d'aller chasser au-dehors, et voilà qu'enfin l'occasion se présentait !
» Aussi, après en avoir délibéré avec la vieille, le Vieil Aveugle et les autres, avons-nous pris une décision. «
Le Vieux Huo déclara avec le plus grand sérieux : » Tu peux venir avec nous à la foire du temple. «
» Aller à la foire du temple ? «
Shen Mu laissa voir sa déception et murmura : » Je ne peux donc pas aller chasser ? «
Le Vieux Huo sourit, lui tapa sur sa petite épaule et dit : » La foire aussi est une épreuve ; quand tu l'auras passée, tu pourras aller chasser seul hors du village. Bon courage ! «
Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer. La foire du temple était la grande fête des villages des environs ; il en avait entendu parler par Grand-mère Zhu. Les jours de foire tombaient d'ordinaire le premier et le quinzième du mois : les villages dans un rayon de cent à deux cents li s'y rendaient, apportant leurs marchandises pour échanger ce qu'ils avaient contre ce qui leur manquait.
Chaque fois que venait le jour de la foire, le Vieux Huo, le Boucher, le Vieil Aveugle, l'Artisan muet, Grand-mère Zhu, le Vieil Sourd et le Maître alchimiste se rendaient au temple de la Grand-Mère, à vingt li de là ; mais auparavant, on n'avait jamais permis à Shen Mu d'aller à la foire de ce temple : chaque fois, on le laissait au village en compagnie du chef du village et du Vieux Boiteux.
Et le Vieux Boiteux était plus mal loti encore : Grand-mère Zhu disait qu'il avait les mains trop lestes, et on lui interdisait formellement d'aller à la foire, de peur qu'il ne pût se retenir et ne la pillât de fond en comble.
Au fond, Shen Mu préférait encore aller chasser plutôt que d'aller à la foire du temple.
Il restait deux jours avant la foire du premier du mois ; Shen Mu continua de s'entraîner, allant de temps à autre dans la vallée du palais de l'Exorcisme des Fléaux chercher noise au singe démon Xuanliao, et, aux heures creuses, donnant un coup de main à la boutique du Maître alchimiste, où il apprenait en passant à préparer la pilule de Concentration du Yuan. Le Maître alchimiste élevait quelques oiseaux tout embrasés de lueur ; lorsqu'il préparait ses remèdes, ces oiseaux venaient par la fenêtre lui prêter main-forte.
Après une bonne douzaine de fournées de remèdes spirituels gâchées, le visage du Maître alchimiste en était devenu blême ; heureusement, Shen Mu finit par réussir une fournée de Fœtus Spirituels, ce qui détendit un peu sa mine.