Chapitre 16 — Au fond du vieux temple se cache une fillette
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Puis, d'un coup, elle se rétracta : Shen Mu remit le Couteau d'Abattage dans son dos et passa à la boxe de maître Huo. Son souffle vital gagna ses deux bras, courut jusqu'au bout de ses doigts, qui se replièrent en poings ; son corps était tel le Long Fleuve se ruant vers la mer, emportant les torrents du haut plateau pour fendre le vide immense, en un flot ininterrompu.
Première formule des Huit Formules du Tonnerre grondant : Seul vers la mer d'Orient, emportant le tonnerre du printemps !
Il lança coup de poing sur coup de poing, tandis que se déployait dans son esprit l'image du grand fleuve courant à toute allure, ses vagues grondant comme le tonnerre avant de se jeter dans la mer ; sans qu'il s'en aperçût, la même inspiration naissait dans sa boxe.
Soudain son poing s'ouvrit, les cinq doigts et la paume vibrèrent, l'air devant sa main fut violemment comprimé puis explosa, faisant gicler l'eau du fleuve en gerbes.
« Ça ne marche toujours pas : je n'arrive pas à faire tonner la paume. »
Shen Mu en fut un peu déçu : même au degré le plus bas, les Huit Formules du Tonnerre grondant de maître Huo exigeaient de faire tonner la paume ; chaque poing, chaque paume devait éclater d'un fracas de foudre, capable non seulement de saisir l'âme, mais d'une puissance terrifiante.
Quant aux degrés les plus élevés, ils relevaient du pouvoir surnaturel, la maîtrise de la foudre — une hauteur que le Shen Mu d'aujourd'hui était bien loin de pouvoir atteindre.
Tout en courant, il tira de son dos une canne de bambou ; la pointe en piquait l'espace, et ce n'était pas une simple technique de bâton qu'il déployait, mais une technique de lance. Il apprenait la canne auprès de l'Aveugle, et la canne de l'Aveugle était lance : la grande lance, tel un dragon furieux, soulevait les eaux du fleuve — enrouler, piquer, percer, relever —, chaque attaque faisant bouillonner l'eau au rythme du bambou.
Shen Mu remit la canne dans son dos et en tira un grand marteau de fer ; il déploya la technique du marteau que lui avait enseignée le forgeron Muet. Cette technique, fruste et maladroite, pesait dix mille livres, d'une lourdeur absolue — l'exact opposé de la course rapide de Shen Mu !
Au bout d'un long moment, sentant son souffle vital s'appauvrir, son corps se fatiguer, ses forces près de le quitter, il regarda autour de lui : il s'était éloigné du village des Estropiés cachés et se trouvait à plus de cent lieues en aval.
« Sans m'en rendre compte, j'ai donc couru si loin ? »
Shen Mu aperçut au milieu du fleuve une oasis, dont les eaux tumultueuses se séparaient pour couler de part et d'autre ; son cœur tressaillit, et aussitôt il s'élança vers l'îlot.
Un instant plus tard, il foulait la terre ferme et mettait pied sur l'île.
L'île n'était pas grande : une manière de mamelon au milieu du fleuve, de guère plus d'une lieue de tour, dressé à quelque quarante toises au-dessus des eaux, couvert d'une végétation luxuriante.
Dans la forêt dense, nul chant d'oiseau ; on n'entendait que le clapotement de l'eau. À peu de distance devant Shen Mu, un temple se cachait parmi les arbres, laissant voir ses murs en ruine.
Shen Mu s'avança : le temple était délabré, faute d'entretien depuis des années, envahi de toiles d'araignée ; mais l'endroit ferait encore un assez bon abri pour s'y reposer.
Il s'arrêta devant le temple. L'un des battants de la porte gisait à terre ; l'intérieur était obscur, mais on y distinguait un grand Bouddha dressé dans la nef, couvert de feuilles d'or qui jetaient des lueurs dorées.
Depuis longtemps, cependant, nul n'était venu en ce lieu ; l'or s'en était détaché par plaques, laissant voir le bronze sous-jacent, où s'inscrivaient d'étranges caractères, tortueux et contournés comme des têtards assemblés.
Et autour du corps du Bouddha couraient d'épaisses chaînes, qui l'enserraient ; Shen Mu vit bientôt que ces chaînes s'étendaient hors du petit temple, gagnaient le rivage de l'île et plongeaient dans les eaux du fleuve.