C'est un joli nom.

« Shen Mu le loua, puis ajouta : » Si ton visage était un peu plus mince, il serait digne de ce nom.

« Ling Yuxiu, furieuse, lui donna encore un coup de pied, chaussa ses souliers et sauta de la corniche : » Je ne te parle plus !

« À peine eut-elle touché le sol et fait deux pas qu'elle se retourna, perplexe : » Pourquoi ne me suis-tu pas ?

« Shen Mu, déconcerté : » Tu as dit que tu ne me parlais plus ; pourquoi te suivrais-je ?

« » Mesquin !

« Ling Yuxiu lui fit signe, tout sourire : » J'ai un moyen d'entrer dans la résidence du seigneur ; en ce moment, on y fait grand vacarme, allons nous y amuser !

Ne veux-tu pas voir ce que fabriquent et racontent les grands personnages de la Friche ?

« Shen Mu, le cœur légèrement ému, sauta de la corniche, la suivit à grands pas et demanda, curieux : » Comment entres-tu dans la résidence du seigneur ? « » Mais en entrant par la grande porte, au vu et au su de tous ! « Ling Yuxiu ouvrit la marche et alla tout droit devant la porte de la résidence ; quatre détenteurs de pouvoirs divins la gardaient ; les voyant tous deux, ils ne posèrent aucune question et les laissèrent entrer.

Shen Mu, surpris, dit à voix basse : » Petite sœur, serais-tu la fille du seigneur du Dragon Cramoisi ?

« » Il voudrait bien !

« Ling Yuxiu cracha de dédain : » Mon père est bien plus considérable que lui ! Dans cette résidence du seigneur de la cité du Dragon Cramoisi, j'entre quand je veux et sors quand il me plaît.

Là-devant, c'est le Pavillon de la Rivière Domptée ; c'est là que Fu Yundi festoie ses hôtes.

« Shen Mu regarda devant lui : la première chose qui s'offrit à ses yeux fut un vaste lac, aux eaux limpides et aux rides claires ; des perles grosses comme des corbeilles y étaient déposées, répandant une lumière douce qui se reflétait sur la surface ; au bord du lac, maintes servantes, tenant des lanternes, se tenaient immobiles sur la rive, illuminant ce lac de la résidence d'une clarté transparente.

Le Pavillon de la Rivière Domptée était bâti sur une colline à mi-pente au bord de l'eau, en forme d'oie sauvage en plein vol. De loin, on voyait le pavillon resplendir d'or et de jade, affichant partout l'air de qui s'est enrichi du jour au lendemain ; le seigneur du Dragon Cramoisi brûlait d'envie de couvrir tout le pavillon de feuilles d'or — un luxe véritablement outrancier, une pure débauche d'opulence !

Dans le pavillon, quelques danseuses évoluaient avec grâce en son centre ; leurs manches tourbillonnaient, leurs jupes parfumées virevoltaient, accompagnées de musique de soie et de bambou et de roulements de tambour : c'était fort beau. Au milieu du lac se dressait encore une plateforme, carrée et régulière, large de cent toises, soutenue en dessous par un unique pilier d'une épaisseur prodigieuse. Dans le ciel flottaient une dizaine de lanternes de mort, éclairant la plateforme comme en plein jour.

De la plateforme au milieu du lac montaient des détonations : deux adolescents s'y affrontaient. Shen Mu s'arrêta pour regarder, le visage marqué par la surprise.

La force de ces deux adolescents était prodigieuse, leur talent hors du commun.

L'un d'eux était justement le jeune homme qui, un peu plus tôt dans la rue, avait été attiré dans la résidence par un homme d'âge mûr, avec cent pièces de dragon, pour livrer combat sur l'estrade ; il devait avoir un corps spirituel de Tigre Blanc, et son souffle primordial de Tigre Blanc en était même venu à se manifester sous un état d'or et de bronze : sa peau laissait paraître deux teintes, l'or éclatant et le bronze sombre. Lorsque son adversaire frappait son corps, l'impact résonnait comme le tintement d'un Bouddha de bronze en marche, et faisait même jaillir une traînée d'étincelles !

Maîtriser à ce point son corps par le souffle primordial du Tigre Blanc était déjà d'une habileté extrême ; nul étonnement qu'il eût osé venir livrer combat dans la résidence du seigneur. Son adversaire n'était pas vieux non plus, de l'âge de Shen Mu environ, quatorze ou quinze ans, mais ses coups étaient d'une férocité extrême : il se servait de huit épées, chacune de ses » mains « tenant une lame.

Ce n'étaient pas de véritables mains, mais son souffle primordial : il commandait les épées par son souffle primordial, dirigeant huit lames à la fois. » La Divine Œuvre des Huit Aspects ? « dit Shen Mu à voix basse.

La Divine Œuvre des Huit Aspects que déployait cet adolescent différait de celle de Fu Yundi : Fu Yundi avait déjà développé une manifestation étrange, huit aspects divins se tenant derrière lui. Celle du jeune garçon était encore loin d'atteindre ce degré, mais la voie qu'il suivait dans l'usage de son souffle primordial procédait de la même lignée que celle de Fu Yundi.

Ling Yuxiu dit : » C'est le fils de Fu Yundi, il s'appelle Tingyue.

À vrai dire, c'est un pauvre garçon : il a perdu sa mère tout petit, et c'est Fu Yundi qui l'a élevé seul. .

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« Pouf — les deux épées de Fu Tingyue transpercèrent les yeux de son adversaire, puis il les fit tourner de toutes ses forces, broyant ces yeux.

Bien que son adversaire possédât un souffle primordial de Tigre Blanc extrêmement puissant et un corps forgé comme l'acier et le fer, il n'avait pas forgé ses yeux ; devenu aveugle, il poussa des cris déchirants. Mais Fu Tingyue ne le tua pas pour autant, ni ne s'arrêta : d'un coup d'épée après l'autre, il tailladait le jeune aveugle et lui trancha les doigts un à un, le regard brillant d'excitation.

Shen Mu fronça les sourcils et, tournant la tête, interrogea Ling Yuxiu : » C'est ça, le pauvre garçon qui a perdu sa mère ?

« Ling Yuxiu, elle aussi, fut saisie d'effroi ; elle lui prit précipitamment la main et l'entraîna vers le Pavillon de la Rivière Domptée, souriant : » J'ai un peu faim, allons manger de bonnes choses ! Moi aussi je ne suis qu'une invitée ici, je ne peux pas me mêler de trop de choses.

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«