Le frère aîné Yin commanda aussitôt aux trois chats à esprit sanguin de l'assaillir de concert. La pièce n'était pas grande ; à son idée, Wei Zhao avait beau être rapide, il ne pourrait esquiver indéfiniment. C'est alors que, contre toute attente, Wei Zhao s'immobilisa brusquement.

« Tiens, la publicité s'achève déjà ? Dans ce cas, il faut que je me presse. » Ce disant, Wei Zhao jeta un coup d'œil aux trois chats à esprit sanguin, puis, découvrant les dents en un sourire, lança au frère aîné Yin : « Vous autres, vous semblez tous aimer élever des chats, et chacun est plus laid que le précédent. Moi, c'est tout le contraire : ce que j'élève est d'un standing bien plus relevé que vos bestioles. »

« Quoi ?! » Le visage du frère aîné Yin changea ; il crut d'abord à une fanfaronnade, avant d'entendre soudain monter un grondement sourd, pareil au rugissement d'un dragon.

Un dragon-jiang jaillit de nulle part, formé de la seule énergie meurtrière des Cinq Éléments. Sans laisser aux trois chats à esprit sanguin le temps de reculer, il fondit sur eux en une poursuite impitoyable : une gueule broyée, une griffe transpercée, et un coup de queue emporta le dernier. En un clin d'œil, les trois chats à esprit sanguin furent exterminés jusqu'au dernier.

Il ne s'agissait que de l'énergie meurtrière ordinaire des Cinq Éléments, non de celle des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes ; mais pour en finir avec de simples praticiens de la période de Fondation, c'était un emploi absolument disproportionné. Wei Zhao ne pouvait la déployer qu'après l'immense montée en puissance de ces derniers jours : avec la force qu'il avait encore une demi-lune plus tôt, toute sa véritable énergie réunie n'aurait pas suffi à composer une seule traînée de cette énergie meurtrière.

« Tu vois, il y a des classes, et ça se sent. La prochaine fois que tu adoptes un animal, prends-en un féroce : au moins, ça impressionne. » Wei Zhao sourit légèrement, puis, d'un éclair, se retrouva devant le frère aîné Yin. Celui-ci, victime du contrecoup spirituel causé par la mort des trois chats à esprit sanguin, était incapable de la moindre réaction : sans défense aucune, il reçut en pleine face une paume des Huit Trigrammes et de la Flamme Déchaînée, et suivit aussitôt le destin de Sun Baimei.

D'un côté Sun Baimei, de l'autre le frère aîné Yin : les deux cadavres présentaient une mort identique. À ce spectacle, Fei Yangsheng en fit dans son froc. Il était venu cette fois pour assouvir sa vengeance, et voilà sur quoi il tombait !

Il vit, impuissant, Wei Zhao s'approcher d'un pas lourd, le visage mauvais. Il voulut de toutes ses forces tourner les talons et détaler, mais ses jambes ne lui obéissaient plus : tout son corps tremblait comme une passoire, et pourtant il ne parvenait pas à bouger d'un pouce.

« Bien. À ton tour, maintenant. » Wei Zhao le regardait d'un air indifférent.

Plouf ! Fei Yangsheng s'agenouilla sur-le-champ et se frappa le front contre le sol à coups redoublés, jusqu'au sang, implorant d'une voix larmoyante : « Épargnez-moi, Vénérable ! Pitié, Vénérable ! Ce sont eux deux qui m'ont contraint, je n'ai aucune mauvaise intention ! Que Vénérable oublie les offenses du petit, je vous en conjure, laissez-moi la vie ! Je serai votre bœuf et votre cheval ! Je ne suis pas de la même secte qu'eux, et je n'ai jamais eu la moindre mauvaise intention envers vous, Vénérable de l'Esprit Originel, c'est eux qui m'ont forcé… »

Wei Zhao en resta un peu interdit. Ce gaillard était tout de même un praticien de la période de Fondation, de surcroît au stade intermédiaire : comment pouvait-il manquer à ce point de colonne vertébrale ? Supplier à genoux, et d'un seul trait, sans reprendre haleine ! Avec un cœur pareil, comment donc était-il parvenu à son niveau actuel ?

Pourtant, Wei Zhao n'avait pas l'intention de le tuer tout de suite : il voulait d'abord lui soutirer quelques renseignements sur le petit monde antique. Il laissa donc échapper un froid reniflement : « Réponds-moi honnêtement à quelques questions. Si je suis de bonne humeur, il se pourrait bien que je t'épargne. À toi de voir comment tu te comportes. »

« Oui, oui ! Demandez ce que vous voudrez, Vénérable, le petit vous répondra sans rien cacher, sans rien omettre ! » Fei Yangsheng exulta : peu lui importait de livrer des renseignements, pourvu qu'il eût la vie sauve, tout le reste n'avait aucune importance.

« Parfait. Première question : d'où venez-vous ? » demanda Wei Zhao sans laisser paraître la moindre émotion.

« Nous venons du petit monde antique, plus précisément du Shennongjia. Là-bas se trouve une formation de téléportation qui sert de passage antique ; mais l'endroit ne tient qu'un an, après quoi il se referme. » Fei Yangsheng se montrait décidément fort docile.

Wei Zhao hocha légèrement la tête. Cette réponse, Lengleng la lui avait déjà donnée ; mais elle avait alors parlé à la hâte et il n'y avait rien compris. À présent, avec les explications de Fei Yangsheng, il en avait enfin une idée claire.

Ce petit monde antique n'était donc accessible que par une formation de téléportation : voilà pourquoi le monde séculier ne l'avait jamais découvert, et pourquoi Lengleng disait ne pouvoir rester qu'un an. Une fois la formation refermée, elle ne pourrait évidemment plus s'attarder dans le monde séculier.

« Deuxième question : que venez-vous faire dans le monde séculier ? » poursuivit Wei Zhao. C'était là ce qu'il avait le plus voulu éclaircir ; sans cela, il n'aurait pas tout mis en œuvre pour s'approcher de Lengleng, et toute cette affaire n'aurait jamais eu lieu.

« Eh bien… à cause de l'épreuve séculaire des sectes antiques : chaque secte du petit monde antique envoie ses disciples de la période de Fondation dans le monde séculier pour s'aguerrir, et en même temps pour recruter de nouveaux disciples. Le monde séculier a beau être pauvre en souffle spirituel, sa population est nombreuse : peut-être s'y trouve-t-il un prodige de la cultivation doté d'une racine spirituelle unique entre dix mille. » Pour s'attirer les bonnes grâces de Wei Zhao et sauver sa peau, Fei Yangsheng déversa d'un trait tout ce qu'il savait, sans la moindre réserve.

Wei Zhao fixa attentivement son expression : il comprit que l'homme ne mentait pas et se sentit soulagé. Puisque ces gens n'étaient venus que pour s'aguerrir et recruter au passage de nouveaux disciples, ils ne cherchaient pas à saboter les règles du monde séculier. Certes, il y aurait toujours des individus peu scrupuleux comme Sun Baimei, mais tant qu'il ne s'agissait pas d'un conflit généralisé, tout restait négociable.

« Troisième question : combien êtes-vous en tout, et quel est le niveau du plus puissant ? » continua Wei Zhao.

« Une soixantaine, peut-être soixante-dix. Pour le plus puissant, je ne sais pas trop, mais il paraît qu'il y en a un au grand accomplissement de la Fondation ; en tout cas, plusieurs disciples chefs de secte sont assurément de ce niveau. Ce sont là des disciples venus s'aguerrir ; quant à des disciples plus forts encore, il y en a peut-être, peut-être pas, mais à coup sûr on ne les a pas annoncés officiellement. » Fei Yangsheng répondait avec une prudence extrême.

Au fond, il n'était qu'un disciple ordinaire : tout ce qu'il pouvait savoir se limitait à ces informations de surface, connues de tous. Pour ce qui était des dessous plus profonds, il n'y avait aucun accès.

« Le grand accomplissement de la Fondation… » Wei Zhao fronça légèrement les sourcils. Avec sa force actuelle de corps d'Esprit Originel, il ne pouvait guère affronter des adversaires d'un rang supérieur ; mais face à un simple grand accomplissement de la Fondation, il devrait encore s'en tirer. En revanche, s'il tombait sur un praticien du Noyau d'Or, rien n'était moins sûr : entre le Noyau d'Or et la Fondation, l'écart était essentiel, et dans son état actuel, ce ne serait pas chose aisée.