Il n'eut pas le temps d'achever : sans le moindre avertissement, Wei Zhao lui posa brutalement une main de biais sur le crâne, et l'on entendit aussitôt un bruit sourd : la masse imposante du patron Huang s'abattit tout droit sur le sol, et il resta là, hurlant de douleur, à se débattre un long moment sans pouvoir se relever.

La scène fut si soudaine qu'elle effraya bel et bien toute la bande de voyous ; en regardant Wei Zhao, chacun y mit désormais un peu plus de circonspection. Le patron Huang pesait pour le moins près de cent kilos : ce type venait de le plaquer au sol d'un geste désinvolte — quelle force dans le poignet il fallait avoir !

»De quoi avez-vous peur ? Ce gars n'est qu'un seul homme, et nous sommes encore six frères ; à une gifle chacun, nous l'aurons tué !« cria celui qui menait les autres, avant de lancer un coup de pied vers Wei Zhao.

Mais Wei Zhao frappa plus vite que lui : sa jambe était encore en l'air qu'il la lui cassa net d'un coup de pied, et l'homme partit valser en arrière, la jambe pliée selon un angle effrayant, pour aller s'écraser avec violence contre l'armoire à incendie derrière lui, où il s'effondra raide mort sur-le-champ.

Les voyous eurent un nouveau sursaut : le combat n'avait même pas vraiment commencé que deux des leurs gisaient déjà à terre — l'adversaire était coriace !

»Tous ensemble ! Ne vous retenez plus, les gars : si à nous tous nous n'arrivons même pas à venir à bout d'un seul homme, comment pourrons-nous encore nous montrer dans le milieu !« Les cinq voyous restants se déchaînèrent ; dans ce milieu, on tient avant tout à la face. Malgré la peur qui leur serrait le cœur, ils serrèrent les dents et attaquèrent : ce combat, ils ne pouvaient absolument pas le perdre, le perdre serait une honte mortelle.

En général, les experts habiles savent se battre sans tuer ; ce sont au contraire les querelles de ces petits voyous qui ne connaissent rien à rien qui finissent le plus souvent en mort d'homme, car ils frappent sans mesure et, le plus souvent, avec des armes — comme ces cinq individus qui, d'un même geste, tirèrent chacun un tuyau d'acier. Sans la moindre hésitation, ils le brandirent vers la tête de Wei Zhao !

Retranchée dans la pièce à observer la scène, Lengleng eut un sursaut : frappé ainsi, on pouvait vraiment tuer un homme. Elle s'apprêtait aussitôt à intervenir, sans la moindre hésitation, mais Wei Zhao fut plus rapide qu'elle : avant même que les tuyaux des cinq voyous ne s'abattent, il leur écrasa à chacun un terrible coup de pied. Leurs pieds en furent déformés net !

Un concert de hurlements à fendre l'âme : les cinq voyous lâchèrent ensemble leurs tuyaux d'acier et, se tenant le pied, se mirent à pleurer leur père et leur mère, larmes et sang mêlés — un spectacle à fendre le cœur des plus endurcis et à faire verser des larmes aux plus insensibles.

»Vous ne déguerpissez pas ? Vous voulez que je vous en remette un à chacun ?« leur dit Wei Zhao, les dominant de toute sa hauteur.

Le patron Huang et les siens n'osèrent pas souffler mot ; se protégeant la tête, ils détalèrent comme des rats, dégringolèrent l'escalier à quatre pattes. S'ils n'avaient même pas compris, après cela, qu'ils avaient affaire à un dur, ils n'avaient plus qu'à cesser de vivre.

La troupe s'enfuit en hurlant comme des damnés jusqu'à la grande porte de la résidence. Ne voyant pas Wei Zhao les poursuivre, ils respirèrent enfin, puis, la mine défaite, se tournèrent vers le patron Huang : c'était donc cela, la chiffe molle qu'il leur avait décrite comme un rien craquante sous les doigts ?

»Ne me regardez pas, je ne savais pas non plus qu'il était si féroce ; si j'avais vraiment voulu vous rouler, serais-je venu aujourd'hui me faire tabasser en personne ?« répliqua le patron Huang d'un ton maussade.

Il commençait enfin à comprendre : pas étonnant que les deux groupes précédents, déguisés en fantômes, n'aient pas réussi à faire fuir ce gaillard. Des coups rapides et impitoyables — de toute évidence, ce n'était pas un homme ordinaire !

Il semblait bien qu'il serait difficile de trouver encore quelqu'un pour s'occuper de ce type. À moins d'y mettre le prix fort ; mais lui, le patron Huang, n'était pas un petit voyou borné, c'était un homme d'affaires, et ce genre de marché manifestement à perte, il ne le conclurait pas. Mieux valait attendre ainsi que le bail du locataire arrive à échéance, qu'il soit un dur ou non. Le moment venu, il n'aurait qu'à ne plus louer le logement, et voilà tout !

Au même moment, Lengleng sortit de la chambre et, dévisageant Wei Zhao de haut en bas, s'exclama avec un étonnement amusé : »On dirait que tu ne m'as pas menti : tu te bats vraiment rudement bien.«

»Évidemment. Je te l'ai dit depuis longtemps, je suis un fin combattant des arts martiaux ; ces quelques petits voyous ne comptent pas à mes yeux.« Wei Zhao éclata de rire.

»Fanfaron.« Lengleng ne put retenir un sourire ; les quelques gestes que Wei Zhao venait d'exécuter étaient certes propres et nets, mais à ses yeux ils restaient dans la norme des gens ordinaires : tout au plus pouvait-on dire que ses réflexes et sa force dépassaient la moyenne. Le fin combattant des arts martiaux, c'était pure plaisanterie.

Wei Zhao ne chercha pas à se justifier et lui tendit le petit déjeuner qu'il avait acheté : »Tiens, mange pendant que c'est chaud.«

»D'accord.« Lengleng prit tout naturellement le petit déjeuner, puis, après un instant, elle réalisa soudain : Wei Zhao avait donc tenu ce petit déjeuner à la main tout ce temps ? En un clin d'œil, il s'était occupé de sept hommes, et il n'avait même pas renversé une goutte de lait de soja — voilà qui n'était sans doute pas à la portée d'un homme ordinaire, si ?

»Qu'y a-t-il ?« lui demanda Wei Zhao en la regardant, un peu surpris.

»Oh, rien.« Lengleng sourit ; cette idée ne fit que traverser son esprit. Ils se connaissaient depuis si longtemps qu'elle ne croyait pas du tout que Wei Zhao pût être un cultivateur — elle se faisait sûrement des idées.

»Bon, je redescends alors. On mange ensemble dehors à midi ? Je viendrai te chercher.« proposa Wei Zhao.

Lengleng hocha la tête et, avant de refermer la porte, ajouta avec insistance : »Ne frappe pas à la porte, téléphone-moi.«

»Entendu…« Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer : depuis qu'elle avait acheté un téléphone, cette petite Lengleng en était devenue accro ; alors qu'ils logeaient porte contre porte, elle tenait absolument à ce qu'il l'appelât. Et après tout, ce n'était pas plus mal : quand il était de bonne humeur, il pouvait lui tenir compagnie au téléphone, et leurs relations à tous deux avaient fait des progrès fulgurants.

Wei Zhao n'en demandait pas tant ; mais de l'autre côté, Lengleng se trouvait bien embarrassée. D'un côté, elle ne pouvait s'en empêcher, et, sans le vouloir, elle s'engageait sur cette pente ; de l'autre, elle craignait de s'enfoncer toujours plus profond et de ne plus pouvoir s'en dégager.

La raison lui disait qu'elle ne pouvait continuer ainsi : entre Wei Zhao et elle, il ne saurait y avoir d'issue ; plus elle s'enfonçait maintenant, plus elle souffrirait plus tard — ce ne serait bon ni pour l'un ni pour l'autre.

Plusieurs fois, elle avait voulu s'expliquer clairement avec Wei Zhao de vive voix, mais chaque fois qu'elle le voyait, toutes ces paroles si bien préparées s'envolaient aussitôt au pays de cocagne ; chaque instant passé avec lui la rendait légère et heureuse, et elle n'avait vraiment pas le cœur de déchirer de ses propres mains tout cela.

Pourtant, à continuer ainsi, il n'y aurait jamais de solution. Quand la nuit fut profonde et silencieuse, Lengleng prit enfin sa décision. Si elle avait tant tardé, ce n'était pas seulement par peur de le lui dire en face : la vraie raison tenait surtout à elle-même.