Autrement, s'il devait vraiment en résulter quelque remous, même si les gens ordinaires n'avaient aucun accès à leur niveau, la ville finirait bon gré mal gré par laisser filtrer quelques rumeurs, et Wei Zhao serait bien capable, à partir de ces bruits, de reconstituer la vérité par déduction.

Puisque pour l'instant il n'y avait rien, cela signifiait que ces experts du stade de la Voie céleste, soit ne se trouvaient pas à Xima, soit avaient choisi, comme la petite fille froide, de mener leurs affaires en toute discrétion ; entre ces deux possibilités, Wei Zhao penchait pour la seconde.

Sans parler des autres, ce Sun Baimei ne le laisserait sûrement pas s'en tirer à si bon compte ; même s'il n'était pas dans les quartiers de Xima, il rôdait certainement encore dans les environs, guettant le moment où Wei Zhao se trahirait.

Ainsi donc, l'attention de Wei Zhao finit inévitablement par revenir à la petite fille froide : pour obtenir des renseignements précis, il ne lui restait plus qu'à chercher une ouverture du côté de cette jeune personne.

»Si seulement la petite Jiu était encore là…« Wei Zhao songea soudain à Tu Ranran. Autrefois, chaque fois qu'il avait voulu glaner quelque information, c'était elle qui menait l'enquête ; en la matière, Tu Ranran était une véritable spécialiste, bien plus professionnelle que lui, simple amateur. Hélas, elle était désormais plongée dans le même coma que les autres héritiers, et ne pouvait absolument pas lui être d'aucun secours.

Mais si Tu Ranran ne pouvait l'aider, Wei Zhao avait trouvé une autre voie : le Bureau d'enquête mystérieux.

Tant d'experts du stade de la Voie céleste surgis dans le monde profane, aussi discrètes que fussent leurs allées et venues, Wei Zhao était convaincu que le Bureau d'enquête mystérieux, grâce à ses réseaux en tout genre, saurait forcément en saisir quelques traces ; ses renseignements seraient à coup sûr plus complets que les siens, à lui qui venait tout juste d'être projeté ici.

Certes, Wei Zhao ne souhaitait pas encore reprendre contact avec Qiu Lingshan et les autres, mais cela ne signifiait pas qu'il fût privé des informations du Bureau d'enquête mystérieux ! Le Bureau disposait d'un site exclusif ; trois ans après, n'eût été le téléphone intelligent capable de se connecter au réseau qu'il tenait en main, Wei Zhao n'y aurait sans doute jamais songé.

Il saisit l'adresse du site, accéda à la page de connexion, et constata que son identifiant et son mot de passe fonctionnaient toujours ; le téléphone bascula bien vite sur les pages internes du site.

»Je le savais !« Dès le premier coup d'œil, les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent : à l'endroit le plus en vue, en première page, trônait un avertissement d'urgence des plus voyants, et c'était précisément ce qui le préoccupait.

»Selon les dernières informations, un grand nombre de cultivateurs de haut rang ont été récemment signalés en divers lieux, d'origine inconnue. Que chacun prenne garde et reste sur ses gardes ; toute information devra être transmise sans délai. Une récompense substantielle sera accordée.«

Ce bref entrefilet confirmait pleinement les suppositions de Wei Zhao : les forces de cultivateurs du monde profane n'avaient de toute évidence pas encore affronté ces experts du stade de la Voie céleste d'origine inconnue ; jusqu'ici, elles n'en avaient sans doute saisi que quelques bribes, sans véritablement se heurter à eux — à bien y regarder, elles ne s'étaient probablement même pas encore battues.

Sinon, l'entrefilet n'aurait pas parlé de cultivateurs de haut rang d'origine inconnue, mais aurait directement nommé des experts du stade de la Voie céleste !

Wei Zhao prit soin de vérifier la date de cette annonce : elle remontait à une semaine, soit trois jours avant sa propre projection ici. Autrement dit, ces experts du stade de la Voie céleste n'étaient apparus que tout récemment, et n'avaient jusqu'à présent entrepris aucune grande manœuvre ; impossible de déterminer quel était leur but, ni même s'ils comptaient enfreindre les règles de cultivation du monde profane.

Hormis cet avis d'urgence, le site n'offrait aucun autre renseignement précis à ce sujet ; on voyait bien que ces experts du stade de la Voie céleste surgis de nulle part, malgré leur nombre, agissaient avec une extrême discrétion, dans un esprit d'organisation et de discipline si rigoureux que même le Bureau d'enquête mystérieux avait peine à suivre véritablement leurs traces.

Une chose était donc certaine : ces gens n'étaient pas de vulgaires cultivateurs indépendants ; ils appartenaient forcément à quelque organisation secrète commune. Quant à savoir de quelle organisation il s'agissait, nul ne pouvait le dire.

Pour obtenir cette réponse, une enquête menée depuis l'extérieur ne servirait manifestement à rien ; sinon, avec les moyens du Bureau d'enquête mystérieux, celle-ci serait depuis longtemps tirée au clair. Aux yeux de Wei Zhao, il n'existait qu'un seul moyen : le leur demander directement, de leur propre bouche. Et la petite fille froide du stade initial de la Fondation, dans la chambre voisine, était une cible toute trouvée.

Les choses en étaient là : éclaircir l'origine et les intentions de ces experts du stade de la Voie céleste ne concernait plus Wei Zhao seul, mais tous les cultivateurs du monde profane. Ne fût-ce que pour Qiu Lingshan et les autres, Wei Zhao devait trouver le moyen de résoudre cette question, et de la régler convenablement avant de retourner à l'île aux Degrés de Nuages ; autrement, même là-bas, il ne pourrait cultiver en paix.

Déployant sans bruit sa conscience spirituelle, Wei Zhao surveilla les faits et gestes de la petite fille froide de la chambre voisine. Il ne craignait pas qu'elle le remarque : son corps d'esprit originel n'atteignait certes pour l'instant que le grand accomplissement du stade céleste, mais la puissance de sa conscience spirituelle dépassait de loin ce niveau ; quand bien même la projection de son esprit originel l'avait réduite de vingt fois, elle restait hors de portée de la simple perception d'un expert du stade de la Fondation.

S'il agissait ainsi, ce n'était point pour l'épier, mais pour se ménager l'occasion d'une nouvelle rencontre fortuite. Après le malentendu de la dernière fois, il était impossible d'arranger les choses en laissant simplement le cours naturel les porter ; il fallait trouver un moyen de faire le premier pas, de lui témoigner quelque prévenance.

Wei Zhao n'était pas un habile en matière de sentiments ; à vrai dire, il ne savait guère comment gagner le cœur d'une femme. Mais qui n'a jamais mangé de porc a toujours vu courir les cochons : il n'avait qu'à faire comme dans les séries romantiques. Et même s'il s'y prenait mal, peu importait — après tout, il ne cherchait pas à la courtiser, il ne songeait qu'à se ménager de bonnes relations.

Après avoir longuement retourné la question dans sa tête, Wei Zhao arrêta enfin son premier plan de rencontre fortuite : acheter le petit déjeuner.

Il savait que la grande majorité des cultivateurs conservaient les habitudes des gens ordinaires : se lever tôt et se coucher tôt, prendre trois repas par jour, par exemple. Ces habitudes s'étaient fort atténuées chez les êtres suprêmes dont la puissance défiait l'entendement, mais chez les cultivateurs de moindre envergure, en particulier les femmes cultivateuses, plus sensibles, elles se maintenaient obstinément.

La petite fille froide, simple experte du stade initial de la Fondation, remplissait parfaitement cette condition ; et comme elle était blessée, or on est souvent particulièrement sensible quand on est blessé, et l'on tient d'autant plus à ces petites habitudes quotidiennes : Wei Zhao était convaincu qu'elle prendrait son petit déjeuner.