« Du côté de la guilde des cultivateurs, en temps normal, il suffit d'avoir la force requise pour y entrer sans invitation ; vous le savez sans doute déjà, vénérable Dongfang. Or, nous ignorions l'identité du meurtrier, nous ne savions même pas qui il était ni combien ils étaient, et nous ne connaissions pas non plus celle de Dongfang Jian : ce n'est qu'après plusieurs jours d'enquête que nous avons pu l'établir, et c'est aussitôt que nous avons prévenu la famille Dongfang ! » déclara le président Li. « Et vous, aujourd'hui, vous n'avez absolument aucune piste : de quelle vengeance parlez-vous donc ? » — « Président Li, cette affaire me paraît toujours un peu étrange. Dire que le vice-président Ouyang n'en savait rien, cela me semble impossible, non ? Un combat entre experts du stade céleste, un vacarme pareil, il n'irait pas y jeter un œil ? Et s'il s'est vraiment caché par peur de la mort, l'excuse est un peu mince, convenez-en. Un poltron de cette espèce peut-il vraiment occuper le poste de vice-président ? » Dongfang Badao cherchait une brèche du côté de ce vice-président Ouyang ; en tournant ainsi autour du pot, il espérait amener le président Li à lâcher prise et à laisser les gens de la famille Dongfang aller interroger directement Ouyang. « Vénérable Dongfang, à dire vrai, cette affaire m'inspire aussi quelques doutes : soit le vice-président Ouyang savait et n'a rien dit, soit il ne fait pas honneur à sa charge et manque à son devoir. Mais je n'y puis rien ! » Le président Li eut un sourire amer : « Je ne crains pas de vous le confier, vénérable Dongfang : le vice-président Ouyang est certes sous mes ordres, mais il a un oncle qui n'est autre que le président honoraire suprême de notre guilde des cultivateurs, et qui plus est le deuxième président honoraire suprême. Moi-même, je n'oserais rien tenter contre lui… » — « Voilà donc pourquoi… » Dongfang Badao hocha la tête : heureusement qu'il n'avait pas agi à la légère, car s'en prendre ainsi directement au vice-président Ouyang eût été donner un coup de pied dans une ruche ! Le deuxième président honoraire suprême était à coup sûr un expert au sommet du stade postérieur céleste, à la perfection du grand accomplissement ! « Aussi sommes-nous impuissants. Si le vénérable Dongfang veut retrouver le meurtrier, vous pouvez mener votre propre enquête, en secret », dit le président Li. — « Entendu. En ce cas, merci à vous, président Li ! » Dongfang Badao hocha la tête. Il semblait bien que cette affaire dût être élucidée par la famille Dongfang elle-même ; mais, du même coup, voilà qu'il trouvait un prétexte pour faire sortir ses meilleurs experts dans le monde séculier ! Enquêter sur les causes de la mort de Dongfang Jian, dépêcher un héritier désigné à la succession de chef de famille et un ancien du clan, ce n'était après tout pas une si grande déploiement, et personne n'y trouverait rien à redire. Quant aux menus frottements et accrochages avec les gens du monde séculier au cours de l'enquête, nul ne s'en formaliserait : ce genre de choses est inévitable, après tout ! Après avoir raccroché, Dongfang Badao tendit le téléphone à Dongfang Yinxing, puis leva les yeux vers Dongfang Jinxing : « Jinxing, cette fois, charge Buruo et Dongfang Cha de mener officiellement l'enquête sur la mort de Dongfang Jian. En coulisses, qu'ils fassent ce qu'ils voudront : ainsi, nous ne violerons pas le pacte des temps anciens ! Mais au préalable, il faut absolument prévenir la secte Xuandan et quelques autres grandes sectes, leur exposer notre dessein avant d'agir, de peur de fournir à autrui une prise contre nous ! » — « Oui, père, j'ai compris ! » Les yeux de Dongfang Jinxing s'illuminèrent : il avait saisi l'intention de Dongfang Badao. De la sorte, d'une pierre deux coups : on enquêterait sur la mort de Dongfang Jian, et Dongfang Buruo pourrait s'en prendre à Xu Shilan, sans que l'un nuisît à l'autre. « Bien, retire-toi, je vais poursuivre ma cultivation », dit Dongfang Badao. « J'ai déjà touché la barrière du grand accomplissement ; d'ici un an, sans doute, je ferai des progrès. Alors, avec un expert au sommet du stade postérieur céleste, à la perfection du grand accomplissement, notre famille Dongfang pourra se hisser au rang des sectes anciennes de premier ordre ! » — « Oui, père ; alors vous et mon frère continuerez de cultiver. Si vous parvenez tous deux à percer, notre famille Dongfang n'en sera que plus puissante ! » s'empressa de dire Dongfang Jinxing. — « Hum, Yinxing est encore un peu en deçà ; si Bushu n'était pas tombé… il n'aurait sans doute rien eu à envier à Yinxing. Ah, c'était le génie de notre famille Dongfang, et il a péri ainsi ! Hmph, quand j'aurai réussi à franchir le stade postérieur céleste et atteint la perfection du grand accomplissement, j'irai régler son compte à la secte Demain après Demain, et je leur demanderai des comptes, quoi qu'il en coûte ! » Dongfang Badao ricana froidement. — « Hélas, pour l'heure, nous ne pouvons que ravaler notre rancune », acquiesça Dongfang Jinxing. — « Jinxing, ta force n'est pas mauvaise non plus, en vérité. Travaille sérieusement ta cultivation, et nul doute que tu pourras atteindre le sommet du stade postérieur céleste ; tu passes ton temps à te soucier des affaires du clan, voilà tout. Tes aptitudes ne le cèdent pas de beaucoup à celles de Yinxing », le pressa Dongfang Badao. — « Oui, père, je ferai de mon mieux ! » Dongfang Jinxing eut un sourire amer. Autrefois, il ne rêvait que de devenir cet héritier ; mais une fois à ce poste, il avait découvert combien la charge nuisait à la cultivation ! Certes, si Dongfang Yinxing ne lui avait pas cédé la place de son plein gré et l'avait concurrencé, il n'aurait sans doute pas pensé de la sorte : ce qui s'obtient trop aisément ne se chérit point ; en aller autrement, comme chez les Feng des temps anciens, le tableau eût été tout différent. Après avoir quitté la chambre de Dongfang Badao, Dongfang Jinxing s'occupa des préparatifs du passage de Dongfang Buruo et de Dongfang Cha dans le monde séculier : fidèles au principe qu'un bon repas n'a cure d'attendre, ils devaient se préparer à fond, de crainte que des allées et venues inconsidérées dans le monde séculier ne leur attirent les critiques ! La famille Dongfang n'était pas encore assez puissante pour faire fi du qu'en-dira-t-on ; si Dongfang Badao et Dongfang Yinxing parvenaient tous deux à s'élever au sommet du stade postérieur céleste, à la perfection du grand accomplissement, alors la famille Dongfang n'aurait plus à agir avec des pincettes. …………………… Palais de la Nuit Sombre. Le visage de la grande ancienne était d'une sombreur sans égale : ce matin même, elle avait reçu une mauvaise nouvelle. La maîtresse du palais, Ye Wan'er, en prenant des pilules de concentration d'énergie pour franchir le stade céleste, n'avait pas obtenu la transmission ; autrement dit, Ye Wan'er avait échoué à recueillir l'héritage ! Car Ye Wan'er, qui avait déjà perdu sa virginité, ne pouvait que fort difficilement recevoir cet héritage ; or l'instant de la percée vers le stade céleste est le moment le plus propice pour en saisir la révélation : si, à ce moment-là, on n'en avait pas encore perçu le signe, il n'y avait pratiquement plus d'espoir avant plusieurs années. Aussi le cœur de la grande ancienne se brisa-t-il en cet instant, et avec lui le rêve d'essor du palais de la Nuit Sombre ! Ce qu'espérait la grande ancienne, c'était que Ye Wan'er et elle devinssent toutes deux des expertes au sommet du stade postérieur céleste, à la perfection du grand accomplissement, puis qu'elles prissent part ensemble au plan de l'île des Nuages, et foulassent de concert la Voie céleste : ainsi, la puissance du palais de la Nuit Sombre aurait connu un saut qualitatif ! Faute de quoi, le palais de la Nuit Sombre demeurerait dans l'ombre, s'affaiblirait de plus en plus, et pourrait bien finir par déchoir du rang des sectes anciennes pour devenir un membre ordinaire des sectes du monde caché !