Certaines choses ne servent à rien d'être ruminées ; certaines personnes, si le destin le veut, se reverront.

« Essaie de faire circuler les formules de ton cœur de méthode », dit soudain Wei Zhao à Guan Xin.

« Hein ? » Guan Xin écarquilla les yeux et le regarda, incrédule : « Maintenant ? Tu veux que je cultive ici ? »

« Oui… » Wei Zhao hocha la tête.

« Pourquoi donc ? » Guan Xin était perplexe ; la proposition de Wei Zhao était vraiment trop étrange — depuis quand cultivait-on en se promenant ?

« Pour faire progresser un peu ta puissance ; tu es sur le point de franchir un palier », dit Wei Zhao.

« Moi ? Sur le point de franchir un palier ? » Guan Xin n'en fut que plus étonnée ; elle se dit que même elle ignorait qu'elle allait franchir un palier — comment Wei Zhao le savait-il ? Pourtant, par confiance en lui, elle acquiesça et fit circuler les formules du cœur de méthode des alchimistes.

Mais l'instant suivant, ses grands yeux, déjà grands, s'agrandirent encore ! Car elle sentit brusquement un flux de véritable énergie d'une pureté raffinée pénétrer son corps depuis son poignet — semblait-il venir de Wei Zhao ?

Wei Zhao lui sourit et hocha la tête ; Guan Xin fut alors plus que jamais certaine de sa supposition : c'était bien Wei Zhao, il l'aidait à franchir un palier et à progresser ? Comment avait-il fait ?

Avant, tant que Guan Xin n'avait pas touché aux affaires des cultivateurs, elle n'aurait naturellement pas pu y songer ; mais depuis qu'elle les connaissait, tout avait changé : elle savait combien la cultivation était difficile. Toute sa puissance, elle l'avait obtenue peu à peu en prenant des pilules de concentration d'énergie, et au sommet du stade avancé de l'échelon Jaune, c'était la limite de ce que ces pilules pouvaient lui apporter ; il fallait ensuite qu'elle franchît les paliers par ses propres moyens. Or depuis si longtemps, elle n'avait connu aucune percée réelle. Aussi, que Wei Zhao pût l'aider à franchir un palier la laissait-elle profondément stupéfaite.

« Boum — » Guan Xin ne sentit qu'un grand frisson parcourir tout son être : elle atteignit le stade initial de l'échelon Mystérieux. L'instant de la percée fut un peu pénible, mais ce qui dominait, c'était la joie et la délectation apportées par la progression !

Elle avait donc franchi le palier jusqu'à l'échelon Mystérieux ? Guan Xin se demanda si elle ne rêvait pas.

De son côté, Wei Zhao s'en tint là, sans continuer à faire progresser Guan Xin : certaines choses devaient se faire par étapes. Cette fois, c'était aussi une manière de préparer le col blanc, de lui donner un temps d'avance psychologique, afin que, le moment venu de le faire progresser, ce ne fût pas si abrupt.

« Je… je suis déjà une experte de l'échelon Mystérieux ? » Guan Xin n'aurait jamais imaginé pouvoir accomplir une percée de puissance en sortant simplement se promener.

« Oui, c'est cela », acquiesça Wei Zhao.

« Si facilement ? » À peine eut-elle parlé qu'elle sentit qu'elle avait dit une sottise : facile pour elle, sans doute, mais Wei Zhao avait dû dépenser une grande force pour l'aider à progresser — ce n'était sûrement pas facile ?

« Hé hé, oui, si facilement ! Quand j'aurai le temps, je t'aiderai encore à progresser », dit Wei Zhao. « Il est déjà bien tard aujourd'hui, arrêtons-nous là ; je te reconduis. »

« Hein ? Me reconduire ? » Guan Xin et Wei Zhao étaient déjà arrivés à l'entrée du quartier des familles ; s'il la reconduisait encore, qui donc reconduisait qui ? Mais l'instant suivant, Guan Xin comprit soudain les paroles précédentes de Wei Zhao : « Plus tard, tu pourras encore me faire progresser ? »

« Bien sûr que oui », dit Wei Zhao en hochant la tête. « Sinon, à ton avis, comment Jingjing est-elle devenue alchimiste de deuxième rang ? C'est ma camarade ; elle n'a touché à l'alchimie qu'en entrant à l'université, moins longtemps que toi, et la voilà déjà experte du stade initial de l'échelon Terrestre. »

« Ah ! » Guan Xin fut surprise, et un peu envieuse de Han Jingyi : ainsi, rester auprès de Wei Zhao était le moyen le plus rapide de progresser ! Mais qu'il pût traiter tout le monde également et l'aider à progresser dès leur première rencontre la réjouissait grandement.

Elle n'était pas une fille qui aimait rivaliser ; elle aimait Wei Zhao, et voulait l'aimer en silence, sans chercher de retour. Même si Wei Zhao ne devait jamais être avec elle, même s'ils ne pouvaient devenir amants, elle resterait discrètement à ses côtés, à le contempler : avec lui, il y avait le bonheur.

Quand Wei Zhao lui avait pris la main aujourd'hui, Guan Xin avait cru mourir de bonheur ! Mais elle n'était pas sotte : à y repenser, peut-être se faisait-elle des idées — le but de Wei Zhao en lui prenant la main n'était peut-être que de l'aider à progresser, et non de lui tenir la main pour le plaisir de la tenir !

Quoi qu'il en fût, l'un ou l'autre montrait que Wei Zhao tenait à elle, et Guan Xin s'en contentait. Parfois, un petit brin de bonheur suffisait à la combler : elle était de ceux qui se contentent de peu.

Tandis qu'ils revenaient sur leurs pas, ils tombèrent sur une scène un peu gênante : juste à côté, dans les bosquets, un couple s'embrassait ; le garçon pelotait la fille, dont la respiration s'accélérait en petits gémissements, ce qui fit monter aussitôt un rouge vif au visage de Guan Xin…

Wei Zhao, lui aussi, secoua la tête : il n'aurait pas cru qu'un étudiant eût tant d'audace, au point de venir batifoler dans le quartier des familles ; tomber sur son professeur, c'était chercher à se faire sermonner, non ?

« Hum, hum… » Wei Zhao toussa deux fois pour leur rappeler la décence : tant d'endroits discrets ne manquaient pas, pourquoi venir juste au bord du chemin ?

« Ah — » Le couple, effrayé par la toux de Wei Zhao, se sépara précipitamment ; mais une fois séparés, voilà qui fut encore plus stupéfiant !

« Chef ? » Le garçon n'était autre que Bai Weituo ! Et la fille, naturellement, He Meiyue. Levant la tête, tous deux virent Wei Zhao et Guan Xin, main dans la main. Bai Weituo en fut d'autant plus saisi : « Chef, depuis quand donc avez-vous séduit sœur Xin ??? »

« … » Wei Zhao resta un instant sans voix : tomber encore sur Bai Weituo ici ? Quelle coïncidence ! Mais la question de Bai Weituo le laissa plus muet encore : « Guan Xin et moi nous connaissons depuis longtemps ; séduire, quelle séduction ? »

« Euh… je vois, moi qui voulais que sœur Xin se mette avec mon frère… Mais avec vous, chef, elle ne perd rien non plus, hé hé… », dit Bai Weituo en riant.

« Comment se fait-il que tu viennes rendez-vous ici ? Tu ne crains pas que ton grand-père te voie ? » demanda Wei Zhao.

« C'est à cause de Meiyue : elle ne voulait pas rester à l'école, de peur d'être vue par des camarades qui nous connaissent, alors nous sommes venus ici », dit Bai Weituo en haussant les épaules.

Wei Zhao lança un regard un peu dubitatif à He Meiyue : à l'école, tout le monde semblait pourtant savoir qu'ils sortaient ensemble, non ? Même s'ils s'embrassaient, cela ne posait pas de problème, si ? Pourquoi donc venir soudain ici ?

Mais c'étaient leurs affaires, et Wei Zhao n'avait pas de raison de s'en mêler ; il se contenta de hocher la tête vers He Meiyue et dit : « Alors continuez ; nous partons. Mais il vaudrait mieux aller un peu plus loin, dans un endroit discret… »

« D'accord, chef, hé hé… » Bai Weituo répondit sans discontinuer et fit signe à Wei Zhao : « Au revoir, chef ! »

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