Han Xiaopo l'avait dit aussi : les experts de rang céleste des familles cachées sont entravés par les contraintes du niveau antique et ne peuvent franchir aisément la frontière du monde profane. Wei Zhao ne s'inquiétait donc pas ; avec la bête de foudre et d'éclairs violets pour protéger Gu Mengyao et Shen Yushu, il n'y avait en principe aucun problème.

Même si un expert de rang céleste se présentait, la bête de foudre et d'éclairs violets pourrait tenir un moment ; et de toute façon, un expert de rang céleste ne viendrait pas.

Ces experts de rang céleste n'étaient pas sots non plus : courir un risque immense pour franchir la frontière du monde profane, non pour chercher noise à Wei Zhao, mais pour s'en prendre à Gu Mengyao et Shen Yushu, n'était-ce pas pure folie ? Même en tuant Gu Mengyao et Shen Yushu, la haine qu'ils nourrissaient au fond d'eux-mêmes n'en serait guère allégée.

« Au fait, Wu Chengtian m'a contactée hier soir ; il voulait t'appeler, mais comme il n'arrivait pas à te joindre, il s'est rabattu sur moi, dit Sun Jingyan. Il affirme pouvoir se mettre en route pour Donghai à tout moment et te demande si tu as besoin de son aide. »

« Hier soir ? » Wei Zhao réfléchit : hier soir, il était au cinéma, le signal était sans doute mauvais, et c'est pourquoi Wu Chengtian n'avait pu le joindre.

Quelle coïncidence, justement : Wei Zhao songeait à le contacter. Il lui restait une pilule de concentration du qi, qu'il comptait faire prendre à Wu Chengtian. Parmi les gens qui l'entouraient, le seul à pouvoir protéger Gu Mengyao et Shen Yushu à tout moment était Wu Chengtian ; d'autant qu'il avait déjà exercé comme garde rapprochée, il connaissait la routine.

Et puis, employer cette petite pilule de concentration du qi sur Wu Chengtian était, pour l'heure, l'investissement le plus judicieux ! Wu Chengtian était un pratiquant formé à la fois aux voies interne et externe, un peu supérieur aux simples pratiquants externes ou internes ; accroître sa puissance servait au mieux les intérêts du moment.

« Oui, et alors ? Ne me dis pas que tu crois qu'il s'intéresse encore à moi ? » Voyant l'expression de Wei Zhao, Sun Jingyan se méprit quelque peu.

« Certainement pas, dit Wei Zhao en riant. Il est sur le point de devenir un expert de rang terrestre ; il estime sans doute que tu ne vaux plus la peine. »

« Wei Zhao, tu cherches la mort ou quoi ? Alors, selon toi, tes critères sont bien bas ? » Sun Jingyan était furieuse.

« Je plaisantais ; je me demandais pourquoi le téléphone ne passait pas hier, dit Wei Zhao. Je suis allé au cinéma hier. Le signal y est plutôt mauvais. »

« Au cinéma ? Un rendez-vous ? » demanda Sun Jingyan.

« Pas vraiment un rendez-vous. » Wei Zhao, visiblement peu désireux d'aborder ce sujet, enchaîna : « Je vais appeler Wu Chengtian. »

« D'accord. » Sun Jingyan était intelligente ; puisque Wei Zhao ne voulait pas en parler, elle n'insista pas.

Wu Chengtian, comme l'avait dit Sun Jingyan, était bel et bien prêt, en attente à tout moment : il suffisait que Wei Zhao l'appelât pour qu'il accourût.

Wei Zhao et lui convinrent donc qu'il viendrait sur-le-champ et, une fois arrivé, irait directement le retrouver au quartier des villas de la résidence Xue Shang.

Le départ étant réglé avec Sun Jingyan, Wei Zhao regagna l'école avec le chaudron et les matériaux pour raffiner des pilules de second rang.

Ce qui préoccupait Wei Zhao, c'était de savoir s'il fallait ou non améliorer la bête de foudre et d'éclairs violets !

La situation était claire : si la bête de foudre et d'éclairs violets le suivait, c'est qu'il pouvait lui apporter des avantages ; en un mot, c'était un marché ! Son cas différait de celui du général Weiwu et du porc-tonnerre céleste.

Le général Weiwu était depuis toujours l'animal lié à la vie et à la mort de la jeune maîtresse ; capable de se sacrifier pour la sauver, une telle affection prouvait assez sa loyauté, et Wei Zhao pouvait donc l'améliorer sans hésiter. Quant au porc-tonnerre céleste, c'était la bête spirituelle attachée à Zhang Liju. Wei Zhao avait hérité de l'héritage de Zhang Liju ; le porc-tonnerre céleste n'avait d'autre choix que de le suivre : rester dans l'antique tombeau, ou accompagner Wei Zhao, l'héritier de Zhang Liju.

Mais la bête de foudre et d'éclairs violets était la bête spirituelle de sacrifice qui protégeait la secte du mont Qian ; elle était passée en cours de route sous les ordres de Wei Zhao. Difficile donc de garantir sa loyauté : une fois améliorée, si elle tournait les talons et s'en allait, Wei Zhao serait incapable de la vaincre et n'aurait aucun moyen de la retenir.

Il faudrait donc bien réfléchir à la question. Ce soir, en rentrant, il aurait aussi une bonne conversation avec la bête de foudre et d'éclairs violets.

De retour dans la salle de classe, Wei Zhao vit You Panhu installé, radieux, en train de s'entretenir avec Huang Mao et Zi Mao ; en le voyant entrer, l'autre lui adressa, pour la première fois de sa vie, un sourire ! Il avait fait rapporter par les Dix Généraux de droite les documents photocopiés à la famille cachée You, et il en avait conservé un double !

Une fois ces documents renvoyés, il n'y aurait plus probablement accès : au pavillon des soutras de la famille cachée You, un alchimiste de son rang ne pouvait consulter les archives à sa guise. Aussi You Panhu s'en était-il gardé une copie pour lui, préparant ainsi son entrée future au conseil des anciens de la famille cachée You.

Voyant l'expression de You Panhu, Wei Zhao n'en fut que plus perplexe : se pouvait-il que la famille cachée You ne possédât vraiment pas ces documents ? Sinon, pourquoi You Panhu paraissait-il si joyeux ?

Mais même s'il en était ainsi, Wei Zhao n'avait aucun regret : ce que You Panhu avait donné en échange d'un document en valait la peine.

Wei Zhao regagna sa place ; Han Jingyi, toujours occupée à écrire et dessiner sur sa tablette, le vit et s'exclama joyeusement : « Frère Wei Zhao, ces documents m'ont encore inspiré beaucoup de choses ; j'ai maintenant bien plus confiance pour raffiner des pilules de second rang ! »

« Vraiment ? C'est parfait. » Wei Zhao, un peu blasé par le génie de Han Jingyi, lui tendit d'un bloc tous les matériaux que lui avait remis You Panhu : « Voici les matériaux, quinze lots en tout ; jette un coup d'œil. »

« Oui, oui, c'est formidable ; cette fois, Jingjing pourra s'essayer au raffinage des pilules de second rang. » Han Jingyi prit les matériaux des mains de Wei Zhao : « Frère Wei Zhao, tu es vraiment gentil avec Jingjing, tu lui fournis toujours ce qu'elle désire. »

« Quand tu seras devenue alchimiste et que tu raffineras des pilules pour moi, c'est moi qui devrai te remercier », dit Wei Zhao.

« Oui, oui ! Quand Jingjing aura appris, elle raffinera des pilules pour le frère Wei Zhao, rien que pour lui ! » acquiesça Han Jingyi.

Devant le petit visage innocent de Han Jingyi, Wei Zhao s'interrogeait parfois : cette petite prodige, le ciel l'avait-il vraiment envoyée pour lui ? Comme par hasard, au moment même où il se heurtait à un problème de raffinage insoluble, Han Jingyi apparaissait !

Du point de vue de la voie traditionnelle du raffinage, Han Jingyi ne passait pas pour un génie : dotée d'un corps à attribut unique de feu, elle faisait figure de propre-à-rien parmi les alchimistes. Or, chez Han Jingyi, cet attribut unique de feu devenait précisément son atout !

Faute d'attribut de bois pour percevoir les transformations des plantes dans le chaudron, Han Jingyi pouvait les remplacer par des courbes et des fonctions plus scientifiques et plus précises ! C'était comme la différence entre un atelier artisanal et une chaîne de production !

Ainsi d'un cordonnier : si habile fût-il, les chaussures qu'il fabriquait ne pouvaient être absolument identiques, et il lui arrivait aussi de se tromper.

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