Car, en quittant le domaine, Wei Zhao avait déjà comprimé une bombe de qi véritable ; il avait commencé à la condenser bien avant, et à cet instant elle reposait encore intacte dans sa paume, sans avoir été libérée. Voilà l'autre atout dans sa manche !

Une nouvelle au sujet de la pilule de concentration de qi, une bombe de qi véritable, une bête foudroyante pourpre et électrique : si ces trois choses ne suffisaient pas à le tirer d'affaire, c'est que Wei Zhao était vraiment le plus malchanceux des hommes.

La bombe de qi véritable, il ne l'emploierait qu'en dernier recours ; à force d'en user, on en perdrait la saveur mystérieuse. Il ne fallait s'en servir qu'au moment critique, pour frapper l'ennemi par surprise.

« Chef, que voulaient donc faire tout à l'heure ce maître Wo et ce maître Jin ? » Han Xiaopo poussa lui aussi un soupir de soulagement ; il bénissait intérieurement la chance qui les avait sauvés, mais ne comprenait toujours pas quel tour ces deux maîtres avaient joué à la fin : un adieu à la bête spirituelle ?

« Le maître Wo voulait retourner la bête spirituelle contre nous, et Diamant était son acolyte, mais la tentative a échoué. C'est aussi simple que cela », expliqua Wei Zhao.

« Je vois ! Je me disais bien qu'ils ne nous voulaient pas de bien ! » reprit Han Xiaopo. « Au fait, chef, cette histoire de pilule de concentration de qi que vous évoquiez tout à l'heure avec le vieux maître de la famille Yu cachée, qu'en est-il ? Vous auriez pris leur pilule de concentration de qi ? »

« Hé hé, non, voilà ce qui s'est passé… » Wei Zhao ne lui cacha rien et lui raconta en détail comment il avait obtenu la pilule de concentration de qi dans le tombeau antique.

« Ha ha, je comprends maintenant ! Cette fois, la famille Yu cachée et la famille Zhao cachée sont à couteaux tirés ; ils n'auront plus le temps de venir nous chercher noise ! » s'écria Han Xiaopo, frappé d'évidence. « Mais alors, pourquoi les familles You cachée et Tang cachée n'ont-elles envoyé personne ? Pourquoi seulement ces deux hommes, les moins dangereux de tous ? »

« Là, je n'en sais trop rien. Peut-être que le vieux maître Pi y est pour quelque chose ; nous le lui demanderons plus tard. » Wei Zhao s'en étonnait aussi : pourquoi les vieux maîtres Tang et You n'étaient-ils pas venus l'intercepter ? S'ils s'étaient présentés, les choses auraient été plus délicates, et l'affaire ne se serait pas si bien déroulée.

« Peu importe, après cette histoire, notre famille Han cachée devrait pouvoir jouir d'un long répit pour panser ses blessures ! » dit Han Xiaopo. « Quoi qu'il en soit, chef, merci pour cette fois ! »

« Hé hé, il n'y a pas de quoi. J'ai moi aussi récolté bien des trésors. » Ces objets étaient bien plus nombreux qu'à l'aller : de quoi remplir une caisse entière, rangée dans le coffre de la voiture, rien que des matériaux célestes et des remèdes spirituels de toutes sortes.

La bête foudroyante pourpre et électrique était pour le moins astucieuse. Wei Zhao jeta un regard par la vitre : elle choisissait toujours des itinéraires déserts et filait à vive allure, sans que personne ne la repère. C'était bien là une bête spirituelle de l'Antiquité dotée d'une intelligence supérieure.

« Monsieur Lin, rentrons-nous d'abord chez la famille Han cachée, ou préférez-vous regagner directement votre demeure ? » demanda Han Xiaopo tout en conduisant.

« Rentrons plutôt chez moi ; je suis absent depuis si longtemps. » À vrai dire, Wei Zhao se faisait beaucoup de souci pour son foyer. Bien qu'il échangeât chaque jour des messages avec la jeune maîtresse, il brûlait de rentrer au plus vite ; à vivre tous les jours ensemble, on ne remarque rien, mais dès qu'on part en voyage, elle et la petite Shu lui manquent terriblement.

Et pour Wang Xinyan et Han Jingyi, une certaine inquiétude lui serrait aussi le cœur. Il n'avait pas soufflé mot à Wang Xinyan de sa participation au sommet des familles ermites ; qui sait si elle ne s'inquiéterait pas ?

Quant à Han Jingyi, il ne lui en avait pas parlé non plus, mais comme elle habitait tout près de Gu Mengyao, elle était sans doute déjà au courant.

« Entendu, monsieur Lin. Où se trouve votre demeure ? » demanda Han Xiaopo.

« Dans le quartier Xueshang, non loin de l'Université d'ingénierie de Donghai », répondit Wei Zhao.

« Parfait », dit Han Xiaopo en souriant. « Cela me permettra de connaître votre adresse. »

Le trajet se déroula sans le moindre incident jusqu'à la porte de la villa de Wei Zhao, dans le quartier Xueshang. La bête foudroyante pourpre et électrique surgit on ne sait d'où et vint se blottir contre les jambes de Wei Zhao, tout à sa tendresse.

« Vous entrez prendre un siège ? » proposa Wei Zhao.

« Hé hé, non, chef, je ne vais pas troubler votre repos ; nous repartons… » Han Xiaopo aperçut Gu Mengyao et Shen Yushu qui sortaient de la villa ; il sourit sans les déranger, mais songea in petto : le chef cache de belles créatures dans sa demeure ; une nuit de printemps vaut mille pièces d'or, ce serait manquer de flair que de s'attarder maintenant.

Gu Mengyao et Shen Yushu avaient entendu le bruit de la voiture devant la porte et étaient venues à leur rencontre. Elles avaient déjà reçu le message de Wei Zhao annonçant son retour pour le soir ; aussi ne furent-elles point surprises.

Han Xiaopo remonta en voiture et fila avec Han Tianba en un éclair, ne laissant devant la villa que Wei Zhao et la bête foudroyante pourpre et électrique.

« Yaoyao, petite Shu. » Devant Gu Mengyao et Shen Yushu plantées au seuil de la villa, Wei Zhao éprouva soudain une sensation fort étrange : on eût dit une épouse accueillant son mari au retour d'un long voyage. Sauf que… les épouses étaient ici au nombre de deux.

« Frère Chewing-gum, te voilà de retour ! Tu m'as rapporté quelque chose de beau, à ta petite Shu ? » Shen Yushu accourut en sautillant ; avisant la bête foudroyante pourpre et électrique aux côtés de Wei Zhao, elle s'étonna : « Waouh, ce gros chien a une allure bien bizarre, avec des cornes sur la tête ! C'est une race croisée ? »

« Rrrâh ! » Si la bête foudroyante pourpre et électrique était proche de Wei Zhao, cela ne signifiait pas qu'elle l'était des autres. Elle avait beau deviner que cette jeune personne entretenait des liens étroits avec Wei Zhao, comment pouvait-elle supporter qu'on la calomnie ainsi, qu'on la traite de gros chien et de race croisée ?

Aussi poussa-t-elle soudain un rugissement tonitruant, moins pour marquer son mécontentement que pour effrayer un peu Shen Yushu et la faire tenir tranquille.

« Zut ! Même ce sale cabot prend de grands airs ! » Shen Yushu s'emporta à son tour. Frère Chewing-gum t'a ramené, tu es donc forcément sa bête spirituelle, son subordonné, et tu oses fanfaronner devant sa petite femme ? Elle s'écria : « Général Majestueux, sors vite ! La petite femme de frère Chewing-gum se fait malmener par un sale chien bâtard ! »

« Ouaf ouaf ! » Une ombre jaillit soudain de derrière la villa, flanquée d'un petit cochon tout droit sorti d'un dessin animé.

« Rrrâh ? » En apercevant ces deux bêtes spirituelles de haut rang, au sommet du stade avancé du rang mystérieux, la bête foudroyante pourpre et électrique écarquilla des yeux effarés. Les voyant postées de part et d'autre de Shen Yushu, dans une attitude de protectrices de leur maîtresse, elle en resta bouche bée.

« Ouaf ouaf ! »

« Cui cui ! »

Le Général Majestueux et le Cochon Tonnerre fusillaient la bête foudroyante pourpre et électrique du regard, comme pour dire : tu cherches une raclée ? Tu oses encore malmener Shen Yushu ?

« … Rrrâh rrrâh… » La bête foudroyante pourpre et électrique esquissa un sourire gêné, signifiant qu'elle avait fait une plaisanterie… Elle comprit enfin pourquoi cette donzelle était si fière et se permettait de la traiter de sale cabot : comparée à ces deux bêtes spirituelles, elle était bel et bien la plus misérable ; si elle n'était pas un cabot, qui le serait ?