Mais ce geste de Wei Zhao souleva un tollé parmi tous les présents ! Il avait osé frapper l’émissaire de la secte Xuandan, ce qui revenait à lui infliger une gifle en public !

À cet instant, même Bing Tang éprouva une certaine admiration pour Wei Zhao. Voilà bien le héros qui se met en colère pour une belle ! Quand elle-même avait jadis emporté Feng Xiaoxiao dans ses bras, Wei Zhao n’était-il pas entré dans une rage folle, prêt à lui livrer bataille jusqu’à en perdre ses poils ?

Il fallait croire que le coup porté un peu plus tôt par l’émissaire du Palais de Glace avait franchi les limites de ce que Wei Zhao pouvait tolérer. Bing Tang l’avait certes paré, mais Wei Zhao l’avait gardé en travers de la gorge et, très vite, il avait pris sa revanche.

Seulement, même Bing Tang ne put s’empêcher de s’émerveiller de la manière dont Wei Zhao s’était vengé. Elle connaissait les cartes cachées de Wei Zhao et savait tout de son identité de maître alchimiste ; pour elle, ce tour n’avait donc aucun secret. Aux yeux des autres, en revanche, il s’était transformé en un authentique art martial d’alchimiste, aussi déroutant qu’inexplicable !

Dès lors, que ce soit la famille Tang dissimulée, la famille You dissimulée ou la secte Xuandan, tous allaient se perdre en conjectures sur les soutiens qui se tenaient derrière Wei Zhao : un maître alchimiste du rang terrestre, l’homme de la future maîtresse du Palais de Glace, et même celui pour qui la future maîtresse du Palais de Glace acceptait de n’être qu’une épouse secondaire... Quelle pouvait donc être son identité ?

Bing Tang secoua intérieurement la tête. Wei Zhao savait vraiment créer autour de lui une aura de puissance ! Quelle identité pouvait-il bien avoir ? S’il avait réellement été quelqu’un d’important, il ne serait pas resté jadis quinze jours devant les portes du Palais de Glace, sans manger ni boire, à la supplier !

» Aaaah ! « L’émissaire de la secte Xuandan se releva du sol, fou de rage. En tant que maître alchimiste, il jouissait d’un statut éminent ; à l’extérieur, personne n’aurait osé le traiter ainsi, et même au sein de la secte Xuandan, nul ne s’y serait risqué. Quand avait-il jamais subi pareille humiliation ?

Tang Lingtou, lui aussi, foudroyait Wei Zhao du regard. Un banquet d’anniversaire qui se déroulait à merveille, et voilà que son intervention l’avait plongé dans ce chaos ! Pourtant, Tang Lingtou n’osait pas frapper à la légère : si Wei Zhao avait osé rosser l’émissaire de la secte Xuandan, que représentait-il, lui, Tang Lingtou ?

De plus, s’il passait à l’action, la maîtresse du Palais de Glace interviendrait-elle ? Et Xiaoqing ? Peu importait que Xiaoqing fût elle aussi une experte du stade intermédiaire du rang céleste : même avec Bing Tang pour seule adversaire, Tang Lingtou, le vieux maître Tang et l’émissaire de la secte Xuandan réunis ne feraient pas le poids !

» Xiaoming, regarde donc ta fille ! Voilà ce qui arrive quand on grandit dans un village perdu. Parle-lui, dis-lui qu’elle doit encore nous reconnaître, toi et moi, comme ses parents, et reconnaître cette famille Tang. Qu’elle m’écoute et accepte le mariage avec la famille You, et nous considérerons tous les désagréments passés comme réglés ! « Tang Lingtou avait d’abord voulu ajouter quelques paroles cruelles à l’adresse de Wei Zhao, mais, après réflexion, il s’en abstint. Qui savait si cet énergumène n’allait pas encore lancer soudainement une attaque ?

En outre, Tang Lingtou ne laissait pas de s’interroger : Wei Zhao semblait avoir de puissants soutiens. Bing Tang elle-même n’osait pas s’opposer ouvertement à l’émissaire de la secte Xuandan, tandis que Wei Zhao, lui, avait osé le blesser de front. De qui pouvait-il donc tirer sa force ?

Quant à prétendre qu’il s’appuyait sur le Palais de Glace, Tang Lingtou n’y croyait pas une seconde. Wei Zhao n’était ni idiot ni incapable de lire la situation ; s’il osait encore faire du scandale dans un moment pareil, c’était manifestement qu’il avait un atout en main !

Mais avant même que Xiaoming eût pu dire quoi que ce soit, l’émissaire de la secte Xuandan prit la parole : » Tang Lingtou, donne-moi aujourd’hui une réponse nette : lui ou moi, il faut choisir ! Soit tu le chasses, soit c’est moi qui m’en vais ! «

L’émissaire de la secte Xuandan venait de subir une humiliation cuisante. Il lui était impossible de rétablir seul son honneur ; il ne pouvait donc que se servir de l’autorité de Tang Lingtou, le maître des lieux, pour chasser Wei Zhao. Ainsi récupérerait-il au moins une part de sa dignité.

» Wei Zhao, je me moque de savoir d’où tu viens, mais ceci est une affaire de famille Tang. Je te prie de partir immédiatement ! « déclara Tang Lingtou d’un ton sombre.

» Comment ? Tang Lingtou, vous ne souhaitez donc plus la bienvenue aux hôtes de notre Palais de Glace ? « demanda Bing Tang d’une voix glaciale. Que les choses eussent dégénéré à ce point dépassait également les prévisions du Palais de Glace ; entre celui-ci et la famille Tang, les relations s’arrêteraient là !

Bing Tang ignorait quelle mouche avait piqué Tang Lingtou. Il avait pris de son propre chef la décision d’organiser ce mariage imposé : n’était-ce pas pure folie ?

» Ça... « Tang Lingtou n’osait simplement pas désobéir à l’émissaire de la secte Xuandan et voulait faire déguerpir Wei Zhao ; il n’avait absolument pas l’intention de faire partir le Palais de Glace avec lui.

» Tang Lingtou, ma secte Xuandan et le Palais de Glace sont désormais irréconciliables. Alors, est-ce moi qui pars, ou est-ce eux ? À toi de trancher ! « lança l’émissaire de la secte Xuandan d’un ton sinistre.

» Ça... Tang Yun, je te le demande encore une fois : reconnais-tu toujours cette famille Tang ? « Le cœur de Tang Lingtou se remplit de tristesse. S’il avait su, il aurait accepté l’alliance avec You Xiaoxin. À présent, la situation l’obligeait à en sacrifier un !

Après avoir pesé le pour et le contre, Tang Lingtou décida finalement de choisir la secte Xuandan et la famille You dissimulée. Après tout, la famille You dissimulée était la famille de son épouse, tandis que la secte Xuandan était le soutien de cette famille. S’il choisissait le Palais de Glace, il offenserait d’un seul coup la secte Xuandan et perdrait l’appui de la famille You dissimulée ; face à cela, le peu de soutien que pouvait lui offrir le Palais de Glace ne comptait guère !

Qui plus est, le Palais de Glace n’avait jamais éprouvé la moindre sympathie pour la famille Tang dissimulée. Dans ces conditions, s’en séparer n’avait donc rien de bien difficile !

» Reconnaître la famille Tang ? Nous ne l’avons jamais reconnue, pour commencer ! Quant à tante Xiaoming, nous l’emmènerons naturellement avec nous. « Wei Zhao regarda Tang Lingtou et détacha chaque mot.

» Très bien, très bien ! Tang Yun, Xiaoming, une fois que vous aurez franchi cette porte, vous n’aurez plus aucun lien avec la famille Tang dissimulée ; inutile de revenir. Je n’ai pas de fille comme toi, ni d’épouse comme toi ! « Tang Lingtou prit un air faussement navré. » Prenez soin de vous. «

» Au fond de toi, tu as toujours pensé ainsi, n’est-ce pas ? Dès qu’on n’a plus aucune utilité, on peut aller se faire voir, c’est ça ? « Wei Zhao fixa Tang Lingtou d’un air sarcastique. » Nous pouvons partir, et même partir dès maintenant. Mais laisse-moi te donner un conseil : si, aujourd’hui, tu implores humblement le pardon de Tang Yun pour ce que tu lui as fait autrefois, il se pourrait qu’elle accepte encore de te reconnaître comme son père. Et lorsque tu connaîtras des ennuis, elle te tendra peut-être la main. Mais je n’aime pas céder à la dureté : plus tu te comporteras ainsi, mieux vaut que nous en restions là, désormais. Tang Lingtou, à une prochaine fois ! «

» Hein ? Moi, implorer son pardon ? Et compter sur elle pour me tirer d’affaire lorsque j’aurai des ennuis ? Quelle plaisanterie ! Ha ha ha ! « Tang Lingtou éclata aussitôt de rire. » Tu rêves, ou quoi ? «