»Je suis resté au Palais de Glace pour m'y faire soigner.« Wei Zhao n'expliqua pas davantage de choses à Zhao Qitan : cet homme ne pouvait pas encore devenir assez intime pour qu'il lui ouvrît son cœur, aussi Wei Zhao gardait-il certaines réserves à son égard, ne le tenant que pour un ami ordinaire.

»Voilà qui explique tout, alors toutes mes félicitations, frère Ling !« s'empressa de dire Zhao Qitan.

»Hum… il n'y a rien de particulier, on range nos affaires et on rentre.« Wei Zhao n'avait pas envie de s'étendre sur ces histoires.

»Entendu, j'ai déjà tout rangé, je peux partir à tout moment. Et toi, frère Ling ? Tu ne veux pas te reposer une nuit ?« demanda Zhao Qitan.

»Non, ce n'est pas la peine, on y va directement.« Wei Zhao avait l'esprit tourné vers les affaires de sa famille ; celle de Feng Xiaoxiao était provisoirement close, il ne restait plus que l'examen d'entrée à l'université, et s'il rentrait à temps, il pourrait bien y participer.

Et puis la date de l'Assemblée des grandes familles approchait à grands pas : Wei Zhao devait absolument accompagner Chen Yutian pour y prendre part. Ce qui l'inquiétait quelque peu, en revanche, c'est que durant cette épreuve il n'avait pas trouvé l'occasion de franchir le seuil du rang Di — peut-être parce qu'il venait tout juste de percer au rang Xuan avancé, il n'avait même pas atteint le sommet de ce rang.

Tant que Wei Zhao ne deviendrait pas un maître du rang Di, il serait absolument impossible de faire de Chen Yutian et de Qiu Lingshan des maîtres du rang Di ; avant d'atteindre lui-même le rang Di, la limite de sa production massive de maîtres s'arrêtait au rang Xuan initial.

Après avoir réglé la note à l'auberge, Wei Zhao et Zhao Qitan repartirent ensemble au volant et prirent la direction de la ville de Songshan…

Afin de pister les traces du suspect, Qiu Lingshan avait dépêché des forces de police supplémentaires aux abords du garage de Feng Xiaoxiao : le but était que, dès que le suspect viendrait y récupérer sa voiture, les policiers puissent le repérer.

Mais à la grande déception de Qiu Lingshan, ces derniers jours, le suspect semblait s'être volatilisé : il n'avait plus reparu aux yeux du public, n'avait commis aucun nouveau forfait, et n'était pas davantage venu chercher sa voiture au garage !

Bien sûr, à cet instant, An Jianwen avait déjà fait disparaître le Land Rover maquillé par les soins de Da Luozi ; si »Zéro Un« ne sortait plus commettre de forfaits, c'est qu'il était en train de subir les expériences biochimiques du docteur Yin.

Le docteur Yin pouvait désormais hisser d'un seul coup le potentiel humain du sujet d'expérience jusqu'à la force d'un expert externe au sommet du rang Xuan avancé — encore fallait-il que ce ne fût que l'espace d'un instant, trois à cinq minutes tout au plus ; en temps normal, il n'y avait pas lieu d'y recourir.

»Jeune maître Wen, j'ai transformé le produit en gélule et l'ai placée dans la bouche de Zéro Un. Dès qu'il tombera sur un ennemi qu'il ne peut vaincre, Zéro Un exécutera automatiquement la deuxième instruction que l'hypnotiseur a enfouie dans son cerveau : mordre la gélule. Sa puissance pourra ainsi atteindre aussitôt le sommet du rang Xuan avancé ; mais la durée n'en est pour l'heure que de trois à cinq minutes, car l'activité du produit est instable et l'on ne peut en fixer qu'une fourchette approximative.« À peine son expérience réussie, le docteur Yin s'était hâté de venir en faire rapport à An Jianwen.

»Pas mal !« Après avoir écouté le docteur Yin, An Jianwen loua : »C'est déjà fort bien ainsi. Je crains que la police, pour capturer Zéro Un, ne fasse venir du Bureau d'enquête mystérieux des renforts de haut niveau ; je crains que Zéro Un ne puisse leur tenir tête et ne réussisse pas à s'échapper. S'il était pris par la police, le plan échouerait alors complètement ! De cette façon, du moment que Zéro Un peut s'enfuir d'un instant à l'autre, il n'y a plus de problème !«

»Il y a aussi une bonne nouvelle !« reprit le docteur Yin : »La puissance limite instantanée de Zéro Un atteint le sommet du rang Xuan avancé, mais sa force en temps normal, je l'ai également élevée par le produit jusqu'au rang Xuan initial, pour une durée d'environ deux heures !«

»Pas mal du tout, il y a du progrès ! Avant, il ne pouvait tenir le rang Huang que si longtemps, et voilà que c'est maintenant le rang Xuan ! Encore un pas, et pourvu que l'on puisse maintenir la force de Zéro Un au sommet du rang Xuan avancé, nous pourrons alors dévaliser les grandes familles, ha ha !« dit An Jianwen avec satisfaction : »Au fait, tu disais avoir transformé le produit en gélules : pourrais-tu m'en préparer quelques-unes à porter sur moi ? Ne deviendrais-je pas ainsi moi aussi un maître externe au sommet du rang Xuan avancé ?«

»Je crains que ce ne soit impossible !« Le docteur Yin secoua aussitôt la tête : »Jeune maître Wen, le produit actuel a des effets secondaires considérables, il détruit violemment le cerveau ; après en avoir pris, on devient peu à peu un idiot, capable d'agir uniquement sur les ordres de l'hypnotiseur, totalement privé de conscience autonome !«

»Aussi effrayant que cela ? Alors je préfère m'en passer !« An Jianwen en fut très effrayé ; quelle plaisanterie, ne deviendrait-il pas un zombie biochimique ?

»Que le jeune maître Wen ne s'inquiète pas trop : je poursuis ici mes recherches sans relâche. Lorsque mon mentor est parti, cette année-là, il a emporté la majeure partie des documents ; de mon côté, je ne peux que les reconstituer peu à peu. Mais soyez tranquille : les produits à venir pourront certainement servir aux gens ordinaires, et permettront au jeune maître Wen de devenir lui aussi un maître !« dit le docteur Yin.

»Ce serait vraiment formidable !« An Jianwen se prit à rêver : au moment où il deviendrait lui-même un maître… Gu Mengyao n'aimait-elle pas s'entourer de gardes rapprochés ? Une fois qu'il aurait torturé Wei Zhao jusqu'à la mort, il se proposerait de son propre chef pour devenir le garde rapproché de Gu Mengyao, et pourrait alors conquérir la belle ! À cette pensée, l'excitation monta en lui : »Au fait, laisse Zéro Un commettre d'autres forfaits, et plus grand sera le tapage, mieux cela vaudra ; l'idéal serait de soulever l'indignation publique. Ainsi, même si le suspect final n'était pas Wei Zhao, tout le monde le rejetterait vivement !«

»Entendu, jeune maître Wen, je vais arranger cela et le faire repartir en campagne ; seulement cette fois, pas de voiture : qu'il prenne une moto !« dit Da Luozi.

»Que ce soit particulièrement cruel, et qu'il saisisse l'occasion de se montrer une fois, pour que la police identifie le suspect !« dit An Jianwen.

»Bien, aucun problème !« acquiesça Da Luozi d'un hochement de tête.

……………………

»Wei Zhao, ouvre la marche, la tempête de neige est trop forte devant nous, cherchons un endroit pour nous abriter !« Zhao Qitan arrêta sa voiture, passa la tête dehors et cria en direction de la voiture de Wei Zhao, derrière lui.

Zhao Qitan était un maître du rang Xuan, son qi véritable était puissant ; aussi Wei Zhao pouvait-il entendre ses paroles sans même baisser la vitre.

Wei Zhao arrêta lui aussi sa voiture. Devant, la tempête de neige était en effet très violente, la visibilité extrêmement faible : impossible de distinguer quoi que ce fût en avant. Aussi Zhao Qitan s'était-il porté volontaire pour ouvrir la marche, allumant ses feux de détresse pour guider Wei Zhao.

»Alors reposons-nous un moment, trouvons un endroit pour nous abriter«, dit Wei Zhao.

Bien que sur cette route il ne dût y avoir ni obstacle, ni passant, ni véhicule, conduire de la sorte comportait tout de même un certain danger.

»Pas très loin d'ici, il y a une grotte ; nous l'avons vue en venant et l'avons même marquée exprès sur la carte du GPS. Wei Zhao, ouvre la marche, allons-y ?« demanda Zhao Qitan : »Je ne pensais pas qu'elle servirait un jour !«

Mise à jour la plus rapide, lecture sans fenêtres pop-up, s'il vous plaît.