En ce moment, il ne restait dans la chambre que Wei Zhao et Feng Xiaoxiao.

« Mon cher Wei Zhao, une fois rentré, tu n'oublieras pas Xiaoxiao, n'est-ce pas... » Feng Xiaoxiao s'effondra dans les bras de Wei Zhao et dit d'un ton mélancolique : « J'ai peur que ces deux années ne diluent l'affection qui nous lie... »

« Comment pourrait-il en être ainsi ? Nous avons traversé tant de choses ensemble ; parler d'un amour à la vie à la mort n'est nullement exagéré. Comment pourrais-je t'oublier ? » sourit Wei Zhao. « C'est plutôt moi qui crains qu'après avoir cultivé quelque méthode d'art intérieur glacée, tu ne deviennes comme cette Bing Tang, froide comme la glace du matin au soir ! »

« Hi hi, cela n'arrivera sûrement pas ! » dit Feng Xiaoxiao. « Au fait, comment vont sœur Tang Yun, sœur Yao Yao et mes anciennes partenaires ? »

« Elles vont bien. L'examen d'entrée à l'université approche, mais toi, tu ne pourras pas y participer... » soupira Wei Zhao. « Quoi qu'il en soit, être en vie est déjà une bonne chose ; et de surcroît, tu vas devenir une experte du rang Céleste ! »

« C'est vrai ! Quand tu reverras Xiaoxiao, celle-ci sera déjà une experte du rang Céleste ! » soupira Feng Xiaoxiao. « C'est presque inimaginable et incroyable : moi aussi je deviendrai une cultivatrice ! »

« La vie est ainsi : pleine de surprises. Au moment le plus désespéré, le chemin fait soudain un virage. » dit Wei Zhao. « Apparemment, moi aussi je vais devoir me mettre à l'ouvrage... une experte du rang Céleste... Je ne vais tout de même pas laisser ma femme me dépasser ? »

« Machisme ! » Feng Xiaoxiao tira la langue et fit la grimace.

« Hi hi, je ne faisais que plaisanter ! » Wei Zhao se mit lui aussi à rire.

« Mon cher Wei Zhao, serre-moi encore dans tes bras, je veux bien m'imprégner de cet instant et le garder à jamais dans mon cœur ! » dit Feng Xiaoxiao.

« Hum... » Wei Zhao prit Feng Xiaoxiao dans ses bras.

Tous deux se turent, savourant en silence la chaleur et la quiétude de cet instant. Parfois, la communion des cœurs vaut mieux que tous les mots...

Le temps s'écoula minute après minute, et Xiao Qing réapparut sur le seuil de la chambre.

« Xiaoxiao, la cérémonie de prise de disciple est prête ; tu vas devoir te rendre au rituel officiel... » Après avoir parlé, Xiao Qing se tourna vers Wei Zhao : « Wei Zhao, c'est aussi l'heure de te raccompagner hors du Palais de Glace... »

« Ah... déjà ?... » En apprenant que Wei Zhao s'en allait, Feng Xiaoxiao ressentit aussitôt une peine intense et s'accrocha désespérément à lui, sans le lâcher.

En voyant la peine avec laquelle les deux jeunes gens se tenaient, Xiao Qing éprouva une profonde émotion...

« Allons, Xiaoxiao, deux années, ce n'est pas si long. Qui sait, peut-être que d'ici là j'aurai déjà raffiné la Pilule du Cœur de Glace et des Os de Jade ? » dit Wei Zhao en lui tapotant doucement le dos.

« Hum... » Feng Xiaoxiao relâcha enfin Wei Zhao, mais sur son visage demeurait un attachement sans fin...

« Si l'amour des deux âmes est éternel, à quoi bon les rassemblements de chaque aube et de chaque crépuscule ? » Wei Zhao porta un dernier regard sur Feng Xiaoxiao : « Xiaoxiao, prends soin de toi. Je pars ! »

« Hum... » Feng Xiaoxiao hocha la tête.

À cet instant, la Maîtresse du Palais de Glace entra à son tour et pressa Xiaoxiao : « Viens avec moi, Xiaoxiao ; tout le monde t'attend déjà ! »

« Oh... » Feng Xiaoxiao n'avait plus le choix ; elle dut suivre la Maîtresse du Palais de Glace vers la porte, mais s'avança en se retournant à chaque pas.

« Soyons optimistes, cultive-toi sans relâche et franchis le rang Céleste au plus tôt. Le Palais de Glace doit posséder quantité de trésors naturels et de drogues précieuses ; quand le moment viendra, mange-en à fond, après tout c'est gratuit ! » Wei Zhao, craignant que Xiaoxiao ne s'afflige, ne put s'empêcher de lancer une plaisanterie.

« D'accord, j'en mangerai beaucoup ! Ce que je ne pourrai pas finir, je le cacherai et le garderai pour toi ! » dit Feng Xiaoxiao.

En entendant ces deux-là, la Maîtresse du Palais de Glace trébucha et faillit tomber : ces deux-là prenaient-ils donc le Palais de Glace pour leur jardin arrière ? Bien qu'elle sût que c'était là de la plaisanterie, elle n'en fut pas moins stupéfaite.

Ce ne fut que lorsque la silhouette de Feng Xiaoxiao se fut progressivement éloignée jusqu'à disparaître que Wei Zhao quitta la chambre avec Xiao Qing et s'avança vers la sortie du Palais de Glace...

« Wei Zhao, je ne peux plus t'accompagner au-delà de ce point. Descends la montagne tout seul ! » Xiao Qing conduisit Wei Zhao jusqu'à la porte du Palais de Glace et lui dit : « Toi aussi, tu dois t'appliquer ! Ne te laisse pas dépasser par Xiaoxiao ! »

« Je sais, merci tante Qing pour le rappel ! » Après ces mots, Wei Zhao prit dans ses bras le cochon-tonnerre céleste à ses pieds : pour la descente, il allait devoir se déplacer en toute vitesse, et le cochon-tonnerre céleste ne parviendrait probablement pas à le suivre.

« Cette petite chose est bien adorable ; quelle bête spirituelle est-ce ? » Xiao Qing jeta un coup d'œil à la petite créature dans les bras de Wei Zhao et demanda.

« Je ne sais pas ; on dit que c'est un cochon-tonnerre céleste. » Wei Zhao ne détailla pas davantage les capacités du cochon-tonnerre céleste. Bien que Xiao Qing fût apparemment digne de confiance, Wei Zhao comprenait le principe selon lequel posséder un trésor attire le malheur : pour une bête mythique dotée de pouvoirs défiant le Ciel, mieux vaut que le moins de gens possible en ait connaissance.

Xiao Qing hocha la tête sans insister davantage, et Wei Zhao prit congé en se retournant, s'élançant à toute vitesse vers le bas de la montagne enneigée...

Au pied de la montagne, Wei Zhao leva de nouveau les yeux vers le sommet : l'immense montagne enneigée était désormais déserte, jusqu'aux disciples de patrouille qui avaient tous disparu.

Peut-être étaient-elles toutes parties assister à la cérémonie de prise de disciple de Feng Xiaoxiao !

Que le chef de la secte reçoive un disciple au nom du maître : quel événement considérable pour le Palais de Glace, sans commune mesure avec une grande fête ! Il allait donc de soi que tous les membres du palais se rendent à la cérémonie.

Wei Zhao crut voir Feng Xiaoxiao, la main tenue par cette petite glace de Bing Tang, se prosterner devant un portrait du fondateur du Palais de Glace ; et il crut discerner dans les yeux de Xiaoxiao cette lueur de détermination de devenir une experte du rang Céleste...

Le choix que Feng Xiaoxiao avait fait de rester, outre qu'il s'agissait de soigner sa maladie, n'avait-il pas aussi pour fin d'être avec Wei Zhao pour toujours ?

Wei Zhao soupira doucement. Peut-être ne se reverraient-ils pas pendant très longtemps...

Certes, le Palais de Glace chérissait Feng Xiaoxiao comme un trésor, mais il n'en allait pas de même pour Wei Zhao. Les égards dont on l'honorait à présent n'étaient que par égard pour Xiaoxiao ; sans cela, un simple expert du rang Profond comme lui ne signifiait vraiment pas grand-chose à leurs yeux !

Aussi Wei Zhao connaissait-il ses propres limites : tant qu'il ne serait pas devenu un alchimiste de troisième rang ou supérieur, ou que Feng Xiaoxiao n'aurait pas reçu la transmission, franchi le rang Céleste et pris pleinement le contrôle du Palais de Glace, il ne remettrait probablement jamais un pied sur la montagne spirituelle de la Glace et de la Neige !

Il avait déjà prononcé des paroles arrogantes ; il était donc impossible à Wei Zhao de retourner avec impudence au Palais de Glace pour demander à voir Feng Xiaoxiao.

Au moins Wei Zhao savait-il que Feng Xiaoxiao ne courait aucun danger tant qu'elle n'aurait pas entrepris cette grande entreprise ; le Palais de Glace la chérirait à l'extrême, et cela suffisait ! Le temps restant, c'était à Wei Zhao de se perfectionner !