Bien que son nom fût plein d'arrogance, il avait de quoi se montrer arrogant. Avec son arrivée dans l'équipe, Zhao Qitan était persuadé que Yushan et lui parviendraient sans encombre, cette fois, à franchir l'épreuve du Palais de glace.

»On ne peut pas dire cela. D'autres disciples de sectes et de familles de l'Antiquité participent à l'épreuve, je ne suis pas le seul«, dit Feng Nitian, mais son expression n'affichait aucune modestie ; il avait manifestement bien accueilli les paroles de Yushan. »Cependant, comme nous sommes tous du même niveau de l'Antiquité, on nous accordera une certaine considération.«

»Oui, oui !« renchérit Yushan, refusant de rester en reste. »Le frère Nitian a certainement plus de prestige que nous. Pouvoir avoir le frère Nitian dans notre petite équipe, c'est pour moi une chance inestimable !«

»Cette fois, que celui qui ose résister soit tué par le frère Nitian grâce à sa technique divine du défi au ciel !« Zhao Qitan parlait de cette technique avec une admiration sans bornes, car elle était capable de défier le ciel lui-même !

Auparavant, Feng Nitian n'avait fait que révéler une infime partie de son savoir-faire pour que Zhao Qitan, Zhao Qijiu et Yushan se soumissent. Même s'il était issu de la famille Feng de l'Antiquité, ils n'avaient aucune raison de s'empresser ainsi autour de lui ; n'étant pas de même niveau, un simple respect eût suffi, sans qu'il fût besoin de tant de flagornerie.

Ce n'était après tout qu'un disciple participant à l'épreuve, qui ne pourrait apporter aucun avantage à leurs familles respectives ; ainsi, leur attitude venait uniquement de la stupéfaction. Le niveau des sectes et des familles de l'Antiquité était vraiment redoutable !

Elles n'avaient simplement pas le même niveau que les familles cachées !

La technique divine du défi au ciel était en effet des plus extraordinaires ! La formule secrète cultivée par Feng Nitian était singulière : elle lui permettait de créer un petit domaine autour de lui, dans lequel les personnes étaient totalement incapables de bouger. Bien que la zone fût restreinte et la durée de contrainte très brève – Feng Nitian, ayant atteint la perfection du troisième degré, ne pouvait immobiliser autrui que pendant trois minutes environ, dans un rayon de trois mètres – c'était déjà largement suffisant.

Qu'on imagine : même un expert de premier plan, une fois immobilisé sur place et incapable de bouger, ne ressemblait-il pas à quelqu'un qui attend la mort sans aucune défense ? Aussi la formule secrète de Feng Nitian défiait-elle le ciel. Bien entendu, dans la famille Feng, mis à part le patriarche, lui seul était parvenu à la pratiquer.

Cette technique exigeait tant de conditions qu'elle n'était pas à la portée de tous ; en conséquence, Feng Nitian était naturellement tenu en haute estime au sein de sa famille. Sa venue ici pour s'entraîner visait non seulement l'épreuve elle-même, mais aussi à se faire un nom. S'il réussissait l'épreuve, il renforcerait encore son prestige dans la famille Feng et préparerait son accession au statut de jeune chef de famille.

Et une fois Feng Nitian devenu jeune chef de famille, la position de chef de famille reviendrait naturellement à son père, et son oncle aîné, qui avait pour l'instant l'avantage dans la compétition, serait directement écarté.

Bien sûr, même sans participer à cette épreuve, Feng Nitian aurait pu devenir jeune chef de famille grâce à la faveur du patriarche et à sa propre force ; mais n'ayant aucun accomplissement notable à montrer, le processus aurait été lent, et il ne voulait plus attendre. Il trouvait de plus en plus odieux son oncle aîné et son frère aîné si candide.

Ainsi, il lui suffisait de réussir l'épreuve et de se classer parmi les trois premiers pour gagner à sa famille quelques trésors célestes et terrestres ; sa position serait alors scellée. Bien que la famille Feng de l'Antiquité ne manquât pas de tels trésors, c'était l'honneur qu'il voulait, non les biens.

Quant à recruter quelques acolytes pour courir à ses ordres, Feng Nitian n'y était pas opposé, et il ne voyait aucun inconvénient à leur laisser une part du mérite.

Aux yeux de Feng Nitian, une fois sur le champ de l'épreuve, dès qu'il déploierait sa technique divine du défi au ciel, les autres seraient à sa merci. Il pourrait les blesser à volonté, leur voler leurs points quand bon lui semblerait ; décrocher la première place de l'épreuve serait un jeu d'enfant.

»Chaque utilisation de la technique divine du défi au ciel consomme une grande quantité d'énergie vitale ; elle ne doit pas être employée à la légère, et je ne pourrai m'en servir que trois ou quatre fois au plus«, dit Feng Nitian en agitant la main. »Aussi ne croyez pas que vous pourrez jouir du fruit sans effort.«

En réalité, avec ses capacités actuelles, il pouvait tout au plus l'utiliser trois fois ; en parler cinq était quasiment impossible. Mais Feng Nitian ne faisait que fanfaronner.

»C'est largement assez. Sur le terrain, on pillera celui qui a le plus de points ; et si nous ne pouvons pas le vaincre, nous demanderons au frère Nitian d'intervenir avec sa technique divine du défi au ciel !« dit Yushan.

»Cela convient aussi, c'est une forme d'entraînement pour vous ! Sinon, si j'agissais moi-même, l'épreuve n'aurait plus de sens«, déclara Feng Nitian, se rengorgeant.

»Oui, c'est cela !« Zhao Qitan et Yushan hochèrent la tête en signe d'assentiment.

Les quatre revinrent à l'auberge et virent, devant la porte, six personnes assises ; cinq d'entre elles entouraient une sixième, comme plongée en méditation.

»Que font-ils donc ?« demanda Feng Nitian en fronçant les sourcils, indiquant du doigt la direction de Zhang Naipao.

»Je ne sais pas, frère Nitian. Veux-tu que j'aille leur demander ?« demanda Yushan d'un ton flatteur.

»Bien, va leur demander«, acquiesça Feng Nitian en hochant la tête. »L'énergie spirituelle d'ici est plus dense qu'ailleurs, mais cela ne justifie pas de s'installer en plein air pour cultiver. Ne serait-ce pas la même chose de retourner dans une chambre de l'auberge ?«

»Hé, vous autres, que faites-vous ici ?« Fort de l'appui de Feng Nitian, Yushan laissa libre cours à sa nature arrogante, ne se contenant plus comme avant.

Zhuang Niaopao et les autres, tout occupés à monter la garde, sursautèrent violemment au cri soudain. Bien que furieux au plus haut point, ils ne dirent mot, craignant de perturber la méditation de maître Pao.

»Merde ! Je vous parle ! Êtes-vous sourds ? Vous n'avez pas entendu ?« Voyant qu'on ne lui prêtait aucune attention, Yushan s'irrita : »Ouvrez grand vos yeux de chiens ! Devant vous se tient le frère Nitian, de la famille Feng de l'Antiquité ! Pourquoi ne venez-vous pas vous prosterner ?«

Voyant l'homme si effronté, les deux frères Zhuang Niaopao et Zhuang Niaoqiang ne purent rester assis. Ils s'apprêtaient à se lever pour corriger ce fauteur qui dérangeait la méditation de Zhang Naipao, mais avant même de bouger, ils entendirent la phrase suivante.

Quoi ? Un homme de la famille Feng de l'Antiquité ?

Zhuang Niaopao, qui s'était apprêté à se lever pour frapper, se dépêcha de se lever pour s'expliquer : »Excusez-moi, mais le disciple direct de la secte de l'Antiquité ‹Demain, encore demain›, maître Pao, cultive ici ; nous, nous lui montons la garde !«

Même avec le soutien de Zhang Naipao, ils ne pouvaient pas se permettre d'offenser des gens des familles de l'Antiquité.