Auparavant, à la sortie du tombeau antique, il avait été transpercé par une volée de flèches ; sur le moment, le vieux Yu n'y avait pas prêté attention, mais une fois hors du tombeau, il s'était mis à avoir la tête qui tournait, la vue trouble, et tout le corps s'était couvert de plaques rouges ! À en juger par son expérience, il était sans doute empoisonné !

Pourtant, au début, le vieux Yu ne s'en était pas soucié : il avait avalé une pilule antidote, un remède propre aux familles cachées, capable de neutraliser une bonne part des poisons ; l'ayant prise, il avait cru que l'affaire était réglée.

Mais le soir venu, le vieux Yu découvrit que les plaques rouges se multipliaient sur son corps et que, non content d'avoir la tête qui tournait et la vue trouble, il souffrait à présent de nausées, bien plus violentes qu'auparavant ! C'est alors qu'il comprit que quelque chose clochait, et un vague regret lui vint : il n'aurait vraiment pas dû s'en prendre au Voleur ; s'il n'avait pas si mal évalué la force du Voleur et de ses compagnons, il n'en serait pas là aujourd'hui ; en restant avec le Voleur, il n'aurait sans doute pas été touché par ces flèches empoisonnées !

Comprenant que la pilule antidote n'avait produit aucun effet, le vieux Yu n'osa pas s'attarder : il regagna la ville de Songshan à vive allure, prit une chambre d'hôtel comme pied-à-terre, puis composa le numéro de l'intendant Yu, le membre de la famille Yu cachée chargé de la liaison avec lui.

« Intendant Yu, ici Yu Huoxing », dit le vieux Yu avec respect.

« Ah, Yu Huoxing. Ta mission est terminée ? Tu es sorti du tombeau ? As-tu récupéré l'objet ? » demanda l'intendant Yu.

Une vague de déception submergea aussitôt le vieux Yu : il avait risqué sa vie, avait failli y rester, et ce qui préoccupait les Yu cachés, ce n'était pas sa sécurité, mais l'objet qu'ils convoitaient ! Il avait appelé, et pas une seule parole ne s'était inquiétée de son état ; on lui demandait uniquement s'il avait rapporté l'objet !

« Le tombeau était trop périlleux, j'ai été empoisonné. Je suis pour l'instant rentré à Songshan, la pilule antidote n'a rien fait, je ne tiendrai plus longtemps. Je vous prie, intendant Yu, de m'envoyer un habile médecin pour me désintoxiquer. » Le vieux Yu, le cœur en colère, omit délibérément de mentionner la pilule de condensation du qi qu'il avait obtenue, et dit simplement qu'il était empoisonné.

« Empoisonné ? Qu'est-ce que tu as fabriqué ? Comment as-tu pu être aussi négligent ? » L'intendant Yu resta un instant interdit : « Autrement dit, tu n'as pas accompli ta mission ? »

« Je l'ai déjà dit, ce tombeau était des plus périlleux ; ceux qui pillaient les tombes avec moi sont presque tous morts ! » Le vieux Yu eut le cœur plus glacé encore : de toute évidence, les Yu cachés ne l'avaient jamais considéré, lui l'étranger, comme un membre de la famille ; ils le traitaient en simple valet !

« Je vois... » L'intendant Yu, quelque peu déçu, ne faisait pas grand cas des capacités du vieux Yu : « Il est exclu que les Yu cachés envoient quelqu'un te secourir. Outre toi, qui viens d'arriver chez les Yu cachés et n'es encore connu de personne, tous les autres sont fichés à l'Association d'arbitrage des familles. Si quelqu'un descend dans le monde séculier, des gens de l'Association ne manqueront pas de le surveiller ; s'ils venaient à apprendre ton affaire, nous ne pourrions en supporter les conséquences ! »

« Intendant Yu, vous voulez donc dire que vous abandonnez ce vieil homme ? » Une sourde colère monta dans le cœur du vieux Yu : ces gens des Yu cachés étaient vraiment sans scrupules ! Pour eux, il était près de mourir, et eux se dérobaient par mille détours ?

« Yu Huoxing, ce n'est nullement ce que je veux dire. » L'intendant Yu perçut son mécontentement et s'empressa d'expliquer : « Tu connais les difficultés des familles cachées. Voici : à Songshan se trouve un médecin miraculeux, le Roi des Médicaments de la famille Zhao cachée. Entre les Yu cachés et les Zhao cachés, il existe des liens d'alliance matrimoniale ; je vais arranger la chose pour toi, tu n'auras qu'à aller le voir pour te faire désintoxiquer. Bien sûr, il te réclamera peut-être des frais médicaux raisonnables, il n'y a pas moyen de faire autrement ; tu n'as qu'à les lui verser ! »

L'intendant Yu connaissait la nature du Roi des Médicaments : cet homme était d'une rapacité sans fond, comment aurait-il pu soigner sans se faire payer ? Certes, si les Yu avaient négocié directement avec les Zhao, ces frais auraient peut-être été épargnés, mais les Yu auraient alors contracté une dette de gratitude envers les Zhao ; l'intendant Yu ne souhaitait pas que l'affaire de Yu Huoxing les oblige à devoir une faveur aux Zhao, cela n'en valait pas la peine.

« J'ai compris ! » Le vieux Yu était au comble de l'amertume. Il raccrocha, inspira profondément puis expira longuement, tout cela pour ne pas exploser ! En songeant aux Yu du monde séculier, il n'eut plus qu'à se résigner : privée du soutien des Yu cachés, la famille Yu séculière ne tarderait sans doute pas à décliner.

Peu après, un message de l'intendant Yu arriva : il contenait l'adresse du Roi des Médicaments et précisait à Yu Huoxing qu'il avait déjà pris contact avec lui et qu'il n'avait qu'à se présenter pour consulter.

Le vieux Yu n'avait pas le choix : traînant son corps malade, il se rendit à l'adresse indiquée, au bar Geili Fuyun ! Heureusement qu'il était un expert du stade initial du rang Di ; pour un homme ordinaire, un poison aussi tyrannique l'aurait déjà cloué au lit, à attendre la mort.

Et pourtant, même ainsi, lorsqu'il parvint au bar Geili Fuyun, le vieux Yu faillit bien s'écrouler, évanoui, sur le pavé !

« Vous êtes donc le vieux Yu, Yu Huoxing ! » Zhao Qibing, ayant appris par la famille Zhao que Yu Huoxing venait se faire désintoxiquer, était au comble de l'excitation ; il avait fait pousser son fauteuil roulant par Li Cihua jusqu'à l'extérieur du bar, bien à l'avance, pour guetter l'arrivée de Yu Huoxing !

Voilà un gros client ! Le chef de la famille Yu du monde séculier : comment Zhao Qibing aurait-il pu laisser échapper une si belle occasion de gagner de l'argent ? Ces derniers temps, la malchance s'acharnait sur lui, il n'arrivait même pas à accomplir une chose qui forcerait l'admiration de son grand-père ; maintenant que le vieux Yu arrivait, il allait lui faire cracher un joli magot !

Que la famille Yu séculière fût riche, cela crevait les yeux ; si Zhao Qibing était venu à Songshan pour y faire de l'argent, c'était en imitant la méthode des Yu, sauf que les Yu, eux, gagnaient toujours, tandis que Zhao Qibing, lui, perdait toujours ; comment aurait-il pu s'en accommoder ?

Aux yeux de Zhao Qibing, rongé d'envie, Yu Huoxing était une véritable corne d'abondance : la famille Yu séculière ne pouvait absolument pas le laisser mourir. Puisqu'il venait de lui-même frapper à sa porte, s'il ne lui faisait pas débourser une grosse somme, ce ne serait plus Zhao Qibing !

« C'est bien ce vieil homme... » dit le vieux Yu d'une voix sans force. « Vous êtes monsieur Zhao, je présume ? Le Roi des Médicaments est-il là ? J'ai été empoisonné et je viens le prier de me soigner... »

Devant Zhao Qibing, le vieux Yu n'osait pas faire le fier : bien qu'il fît désormais partie des Yu cachés, il n'était, à vrai dire, qu'un chien à leur service ; Zhao Qibing, lui, était un authentique descendant de la famille Zhao, un bâtard certes, mais dont le rang demeurait bien supérieur au sien.

« Le Roi des Médicaments ? Il est là, bien sûr. Entrez vite, vieux Yu, laissez-le vous examiner ! » Zhao Qibing, le visage rayonnant, fit un geste de la main, et Li Cihua et Su Jiaonang soutinrent le vieux Yu pour le conduire dans l'arrière-salle du bar Geili Fuyun.