« Lui ? Alors fais-le entrer. » Ainsi rappelé par Li Cihua, Zhao Qibing se souvint en effet de cet homme ; il acquiesça donc et chargea Su Jiaonang de le faire venir.

Su Jiaonang répondit d'un mot et sortit de la pièce ; un moment plus tard, il revenait avec Zhao Fafa. Voyant que c'était bien lui, Zhao Qibing hocha la tête : « Ah, Zhao Fafa. Qu'est-ce qui t'amène ? »

« Grand cousin, on m'a malmené ! Je viens te demander secours, voilà tout ! » Zhao Fafa n'y alla pas par quatre chemins et exposa d'emblée son but.

« On t'a malmené ? Par qui donc ? » Zhao Qibing fronça les sourcils. « Que s'est-il passé, au juste ? »

« Voilà : mon père, comme il travaille avec toi, grand cousin, a gagné pas mal d'argent ces derniers temps, et il m'a acheté une villa dans une résidence. J'y ai repéré une fille, je voulais la séduire, mais son petit ami nous a vus, et alors... » Zhao Fafa raconta de bout en bout sa confrontation avec Wei Zhao, sans toutefois mentionner les noms de Wei Zhao ni de Tang Yun : à ses yeux, ce n'étaient que des gens insignifiants, et même s'il en avait parlé à Zhao Qibing, celui-ci ne les aurait pas connus ; il préféra donc s'abstenir.

« Oh ? Et quel est le milieu de ce gamin ? » En écoutant ces sordides histoires, Zhao Qibing trouvait le garçon franchement minable : même séduire une fille, il en était incapable, et il venait quémander de l'aide — vraiment pathétique. Sans la collaboration récente entre Zhao Guangsi et la famille Zhao, il n'aurait même pas daigné s'occuper de ce parent surgi on ne sait d'où !

« Aucun milieu particulier, je crois ; on dirait un fils de richissime, il roule tous les jours dans une Bentley. Il n'arrive évidemment pas à la cheville d'un grand cousin comme toi ! » dit Zhao Fafa.

« Hmm. Mais tu dis que ce gamin sait se battre, que tes petites frappes ne font pas le poids contre lui — un homme ordinaire ne pourra donc pas t'aider. Pour lui donner une leçon, il faudrait envoyer un cultivateur. » Zhao Qibing poursuivit : « Cependant, mobiliser un cultivateur pour une broutille pareille, n'est-ce pas un peu disproportionné ? »

« Pas du tout ! Grand cousin, c'est aussi l'occasion pour notre famille Zhao de faire parler d'elle ! Tout à l'heure, j'ai invoqué ton nom devant lui, et il a répondu qu'il ne te connaissait pas, qu'il n'en avait jamais entendu parler ! » Zhao Fafa se mit à broder et à en rajouter : « Tu vois un peu ? Quelle insolence ! Quel goujat ! Ne pas connaître le grand nom de mon cousin ! »

« Hum... Je viens d'un clan occulte, je reste discret ; il est normal que personne ne connaisse mon nom. D'ailleurs, ceux qui me connaissent sont les notables de la ville de Songshan ; la racaille de cet acabit ne peut évidemment pas me connaître. » Bien qu'il parlât ainsi, la colère montait en lui. Ces deux derniers jours, les avances de Zhu le chef lui avaient gonflé la confiance en soi ; entendre à présent quelqu'un le mépriser ne pouvait que le hérisser. Il reprit donc : « Puisqu'il en est ainsi, qu'Oncle Zhu t'accompagne. Oncle Zhu, vous êtes à peine remis de vos blessures : que diriez-vous d'aller vous dégourdir un peu ? »

« Aucun problème, tout ce que dit le jeune maître Bing sera fait ; je vais donc aller me dégourdir ! » répondit Oncle Zhu. Ces derniers temps, il s'ennuyait quelque peu et souhaitait lui aussi se dérouiller les membres ; seulement, corriger un fils de famille à peine capable de se battre lui semblait une tâche bien disproportionnée.

« Merci, grand cousin ! » Zhao Fafa avait récemment appris de son père quelques secrets sur les clans occultes : ceux-ci comptaient des cultivateurs, et le plus modeste d'entre eux, celui de l'échelon Jaune, pouvait déjà courir sur les murs et les toits, briser de grosses pierres d'un coup de poing — des êtres proprement extraordinaires !

Quant à cet Oncle Zhu, il était de toute évidence un cultivateur ; Zhao Fafa ignorait encore son échelon, mais à ses yeux, Wei Zhao était un homme mort : s'opposer à un cultivateur, n'était-ce pas vouloir avaler de l'arsenic ?

« Épargne-moi tes remerciements. Puisque tu dis que nous sommes tous de la famille Zhao, travaille bien pour moi à l'avenir, et tout sera dit ! » Zhao Qibing agita la main. « Voilà : Oncle Zhu fut autrefois un cultivateur de l'échelon Xuan ; ses blessures lui ont fait perdre un peu de puissance, mais il demeure un maître de l'échelon Jaune. Réduire un gamin à peine capable de se battre sera pour lui un jeu d'enfant ! »

« À ce point ! Merci, grand cousin, merci, Oncle Zhu ! » Zhao Fafa exultait et multipliait les remerciements.

À la sortie du bar Guili Fuyun, Zhao Fafa se sentait on ne peut plus satisfait : avec un maître de l'échelon Jaune à ses côtés, qu'avait-il à craindre de ce misérable Wei Zhao ? Sans s'attarder, il prit le volant et conduisit Oncle Zhu jusqu'à la résidence où il habitait. L'adresse de la maison de Tang Yun, Zhao Fafa la connaissait parfaitement ; il mena donc Oncle Zhu droit à la porte.

Tang Yun venait tout juste de rentrer de l'école quand des coups retentirent à la porte de la maison.

La mère de Tang Yun s'en étonna : qui pouvait bien venir à une heure si tardive ? Dans cette résidence, elle avait certes fait la connaissance de pas mal de gens récemment, mais sans jamais en arriver à se rendre visite mutuellement ; les seuls qu'on pouvait aller voir ainsi étaient la famille de Xiaofen, or ceux-ci savaient que Tang Yun devait étudier le soir en rentrant, et ne viendraient pas frapper à cette heure-là.

« Qui est là ? » demanda Mme Tang.

« L'administration de la résidence, le relevé du compteur d'eau ! » Zhao Fafa savait que s'il annonçait venir se venger, la mère de Tang Yun n'ouvrirait certainement pas ; il se fit donc passer pour un agent de la résidence.

Mme Tang ne se méfia pas : après tout, la sécurité de la résidence était bonne, et les gardiens fouillaient quiconque n'était pas résident. Elle ouvrit donc directement, et Zhao Fafa s'engouffra aussitôt à l'intérieur !

« Vous... que voulez-vous ? » Mme Tang eut un sursaut. À voir Zhao Fafa entrer à grandes enjambées, il n'avait rien d'un releveur de compteurs ! Et derrière lui, Oncle Zhu avait tout d'un garde du corps massif comme un dieu des portes, le visage froid, posté aux côtés de Zhao Fafa.

« Où est votre fille ? » demanda Zhao Fafa en regardant Mme Tang.

« Vous... vous cherchez Yun'er ? » Mme Tang, ignorant qui était Zhao Fafa, eut un peu peur : « Qu'est-ce que vous lui voulez ? »

« Faites-la sortir ! » Avec Oncle Zhu à ses côtés, Zhao Fafa nageait en pleine assurance. Il renifla avec mépris : « Dépêchez-vous, sinon je ne réponds plus de rien et je démolis votre maison ! »

Depuis sa chambre, Tang Yun avait entendu la dispute dans le salon ; elle se hâta d'en sortir et découvrit que Zhao Fafa était chez elle. Elle fronça aussitôt les sourcils : « C'est toi ? »

« Tang Yun, où est ton petit ami ? Fais-le venir, qu'il vienne vite chercher la mort ! Nom d'un chien, la dernière fois il a osé me faire perdre la face, il a osé s'en prendre à moi ; cette fois je vais lui faire voir de quel bois je me chauffe ! » En voyant arriver Tang Yun, Zhao Fafa ne se pressa pas de la lutiner : son principal objectif, aujourd'hui, était de corriger Wei Zhao ; une fois Wei Zhao mis au pas, conquérir Tang Yun ne serait plus qu'une formalité.

« Il n'est pas ici. Que lui veux-tu ? » Tang Yun jeta un œil à Oncle Zhu, aux côtés de Zhao Fafa. Sans le connaître, elle lisait sur son visage que cet homme était venu prêter main-forte à Zhao Fafa — des intentions malveillantes, à n'en pas douter !

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