»Petit, c'est moi, Jin Wudi ; n'avais-tu pas dit que tu voulais me tuer d'un seul coup de poing ?« Jin Wudi éclata de nouveau d'un rire moqueur, comme s'il venait d'entendre la plus absurde des plaisanteries : »Ha ha ha ha, jeune ignorant !«

»Tu es Jin Wudi ?« Er Goudan en resta un instant interdit : jamais il n'aurait imaginé que cet idiot fût le Jin Wudi dont Wu Chengtian avait parlé !

»C'est bien moi !« déclara Jin Wudi avec hauteur.

»Lui, Jin Wudi ? Comment se fait-il qu'il ait l'air si nigaud, comme si son cerveau ne tournait pas rond ?« Er Goudan jeta un regard à Jin Wudi, puis se tourna vers Wu Chengtian : »On ne se serait pas trompés, par hasard ?«

»Chef, il semble bien que ce soit lui !« Wu Chengtian examina Jin Wudi : il ne l'avait jamais vu de ses yeux, mais il connaissait tous les hommes qui se tenaient derrière lui, et en leur présence, personne n'aurait osé se faire passer pour Jin Wudi.

»Bon, alors disons que tu es Jin Wudi. Vieillard, qu'es-tu venu faire au juste ? J'ai entendu dire que tu venais chercher noise à mon chef ? Si c'est le cas, je n'ai plus qu'à te tuer d'un seul coup de poing !« dit Er Goudan en fixant Jin Wudi.

»Ha ha ha ha !« Jin Wudi rit de nouveau, d'un rire d'une allégresse sans bornes ; il se retourna vers Zhen Yingjun, Pi Zhishan et les autres, et, la mine épanouie, demanda : »Vous avez entendu ? Il dit qu'il va me tuer d'un seul coup de poing ! Trouvez-vous cela drôle, hein ?«

»Ha ha ha !« Zhen Yingjun s'empressa de renchérir : »Cet homme n'est qu'un *** ! Il ne mesure pas sa force, et il prétend tuer d'un seul poing le vénérable ancêtre Wudi ? Mille coups de poing n'y suffiraient pas ; il s'épuiserait à mourir lui-même, ouah ha ha ha !«

En entendant Zhen Yingjun lui donner ainsi la réplique, Jin Wudi hocha la tête avec une satisfaction sans bornes.

»Wu Chengtian, qu'est-ce qui te prend ? Comment peux-tu te ranger du côté de Wei Zhao ? Serait-ce que tu veux t'attirer l'inimitié des familles Xiao, Pi et Zhao ?« Xiao Wangba pointa le doigt vers Wu Chengtian et l'interpella d'une voix tonnante. Naguère, la famille Wu avait été l'alliée des Xiao ; qui eût cru que ce Wu Chengtian prendrait soudain pour chef leur propre ennemi ?

»Wei Zhao est désormais mon ancien chef ; il est donc tout naturel que je sois à ses côtés !« répliqua Wu Chengtian comme si cela allait de soi : »Les hommes que votre famille Xiao a engagés sont bien trop faibles : devant mon chef, ils ne pèsent rien, et que dire de l'ancien chef ! Je veux apprendre d'eux, je veux devenir quelqu'un de redoutable !«

»Wu Chengtian, as-tu seulement réfléchi aux conséquences d'un tel acte ?« Le visage de Xiao Wangba s'assombrit, sa fierté venant d'être froissée : »Sache que tu te dresses contre les familles Xiao, Pi, et même Zhao !«

»Et toi, qui es-tu donc ? Le fils de cette mégère ? Tais-toi d'abord, sinon je te tue avec les autres ! Et vous, là-bas, fermez-la tous !« Er Goudan commençait à s'agacer de tous ces bavardages. Ce Wu Chengtian, sans grand talent, était du moins fidèle : il l'avait pris pour chef, et lui n'avait pas encore eu le temps de lui enseigner quoi que ce soit que déjà il lui témoignait une loyauté sans faille — ce qui avait singulièrement rehaussé Wu Chengtian dans son estime !

Au fond, Wu Chengtian, tout vaniteux qu'il fût, n'était pas complètement sot : il avait ses calculs. Dans le monde des arts martiaux, rien n'est plus vil que le parjure et la trahison. Autrefois, avec les frères Xiao, il n'était qu'un compagnon de beuverie, sans conséquence ; mais du jour où il avait reconnu Er Goudan pour chef, tout avait changé !

Aussi, dès l'instant où Wu Chengtian avait jeté son dévolu sur Er Goudan, devait-il le suivre jusqu'au bout. Certes, il plaçait aussi de grands espoirs en lui, le croyant fait pour vaincre — sinon pourquoi Er Goudan aurait-il demandé, avec un tel dédain, si les experts du rang Terre étaient vraiment si redoutables ?

Alors Zhao Qibing partit d'un grand éclat de rire : »Et toi, qu'est-ce que tu es ? Même Wei Zhao n'oserait pas tenir de telles fanfaronnades, et toi, simple subalterne de Wei Zhao, tu fais tant d'esbroufe ? Ignores-tu qu'à trop fanfaronner, on se blesse aisément ?«

»Oh, je comprends ! C'est justement parce que tu fanfaronnais trop que le frère Jianpai t'a cassé la jambe !« dit Shen Yushu en regardant Zhao Qibing avec compassion.

Sur ces entrefaites, Shen Yushu et Gu Mengyao sortirent à leur tour : ayant entendu du bruit dans la cour de la villa, elles étaient tout naturellement venues voir ce qui se passait, sans se douter qu'elles tomberaient sur une telle foule.

»Shen Yushu, inutile de faire l'arrogante : bientôt, Zhen Yingjun t'emmènera pour s'amuser avec toi !« En apercevant Shen Yushu, une lueur de haine traversa les yeux de Zhao Qibing.

»Oh, cela n'arrivera pas.« déclara Shen Yushu avec indifférence : »Si l'on doit s'amuser, ce sera avec le frère Jianpai ; quant à ce Zhen Yingjun, lorsque Jin Wudi sera mort, il prendra ses jambes à son cou, mort de peur.«

»De belles paroles ne servent à rien !« Zhao Qibing refusait de croire qu'un subalterne de Wei Zhao pût tenir tête à Jin Wudi. Seulement, Wei Zhao n'était donc pas là ?

»La Prophétesse Shu ne se trompe jamais ; si tu ne me crois pas, regarde.« Shen Yushu lança à Zhao Qibing un regard de mépris, comme s'il était le dernier des ignorants.

»Que se passe-t-il ?« Gu Mengyao fit un geste de la main pour inviter Shen Yushu à se taire ; son regard se porta sur Er Goudan.

»Ce soi-disant Jin Wudi prétend venir chercher noise au chef ; autant le tuer tout de suite, non ?« dit Er Goudan en désignant Jin Wudi du doigt.

»Tu veux donc chercher noise à Wei Zhao ?« Gu Mengyao fronça les sourcils et dévisagea Jin Wudi.

»Non seulement je veux la vie de Wei Zhao, mais vous deux, donzelles, je vous ramènerai aussi : j'ai encaissé dix millions de la famille Zhen pour vous capturer et vous livrer à eux !« Jin Wudi exposa ses intentions avec la plus parfaite désinvolture, sans le moindre souci que Gu Mengyao l'entendît.

»Toi...« Gu Mengyao voulait d'abord s'enquérir des tenants et aboutissants, mais voilà que le vieillard lâchait d'emblée des paroles aussi infâmes ; elle s'emporta à son tour : »Er Goudan, alors tue-le. Xiaoshu, rentrons !«

»Rentrer ne servira à rien : le temps que je règle son compte à Wei Zhao et à ce blanc-bec qui fait le fanfaron, je viendrai vous chercher !« Cela dit, Jin Wudi ne regarda plus Gu Mengyao et demanda à Er Goudan : »Où est Wei Zhao ? Appelle-le donc, qu'il vienne mourir. Un homme pareil à une tortue, qui envoie un subalterne au cerveau dérangé se faire massacrer à sa place !«

Aux yeux de Jin Wudi, Er Goudan n'était qu'une tête brûlée, qui parlait à tout bout de champ de tuer les gens. Ne savait-il donc pas que sa technique de prédilection était la Cloche d'Or ? Croyait-il que, pour avoir tué deux experts du rang Mystérieux de la famille Pi, il était devenu si redoutable ?

»Le chef n'est pas là : il m'a chargé de protéger Gu Mengyao et Shen Yushu. Si tu veux les enlever, alors je n'ai plus qu'à te tuer !« déclara Er Goudan avec le plus grand sérieux : »Vieillard, veux-tu donc vraiment mourir ?«

»Ouah ha ha ! Jeune ignorant, de toute ma vie, j'en ai entendu, des paroles fanfaronnes, mais toi, tu es le premier à prétendre me tuer d'un seul coup de poing !« s'écria Jin Wudi en riant : »Aujourd'hui, j'aurai enfin vu de mes yeux ce que c'est que l'insouciance d'un veau qui ne craint pas le tigre ! Puisqu'il en est ainsi, je me tiens ici et je te laisse frapper : voyons si tu peux me tuer d'un seul coup de poing !«

…