»Merci de vos instructions, vieux Yu«, dit Wei Zhao d'un ton neutre. Quoi qu'il en soit, ce vieux Yu était détestable, mais il lui avait tout de même expliqué bien des choses. Hum — si tu te montres raisonnable, si tu te contentes d'une seule pilule de concentration du qi et que tu me remets tes notes de médecine, alors je ne te tuerai pas, songea Wei Zhao.

»Peuh ! Ce ne sont là que des choses que tout le monde connaît dans les familles cachées«, déclara le vieux Yu avec superbe. Il tenait à préserver partout cette supériorité propre à ceux qui venaient d'une famille cachée.

»Grrr...« Le monstre gronda de nouveau.

Le Général Majestueux, lui, bougea : il s'avança vers la créature en poussant deux aboiements en chemin, comme s'il lui transmettait quelque message.

En entendant les aboiements du Général Majestueux, le monstre se calma soudain, et la fureur qui remplissait son regard se dissipa d'un coup, remplacée par une expression de respect ; mais comme le vieux Yu l'avait blessé, une lueur de douleur y passait encore par intermittence.

Bien qu'il fût une bête spirituelle à la peau épaisse et à la chair solide, le vieux Yu était un expert du rang Terre ; recevoir un tel coup en plein corps, c'était déjà lourd à porter. De toute évidence, il souffrait de blessures internes, sans quoi il n'aurait pas cherché à tuer le vieux Yu avec une telle fureur.

»Ouah, ouah...«

»Grrr...«

»Ouah...«

»Grrr, grrr...«

Les deux animaux semblaient converser, mais ce qu'ils se disaient, Wei Zhao était bien incapable de le savoir : le Général Majestueux comprenait ses paroles, mais lui ne comprenait pas celles du Général Majestueux, et encore moins celles de cette créature, quelle qu'elle fût.

Soudain, le Général Majestueux tendit une patte avant et la posa sur le corps du monstre. Aussitôt, une expression d'effroi apparut sur le visage de celui-ci, bientôt remplacée par un air de bien-être et de délice.

»Une bête spirituelle de soin !« En voyant le geste du Général Majestueux, le vieux Yu comprit qu'il était en train de guérir le monstre — et la blessure qu'il soignait était, bien sûr, celle qu'il avait lui-même infligée. Une lueur de cupidité s'alluma dans son regard. Les bêtes spirituelles de soin étaient, pouvait-on dire, ce qui se faisait de plus éminent parmi les bêtes spirituelles : cette espèce pouvait guérir les humains comme les autres bêtes spirituelles. Bien sûr, l'ampleur des soins dépendait du rang de la bête : plus le rang était élevé, plus les blessures qu'elle pouvait guérir étaient graves. Une bête spirituelle de soin de haut rang pouvait même ramener à la vie un homme battu jusqu'à l'agonie — voilà à quel point c'était prodigieux !

Le Général Majestueux n'était que du rang Mystérieux, mais avec le temps, s'il devenait une bête spirituelle du rang Ciel, posséder un tel pouvoir ne serait plus rien de difficile ; l'évolution des bêtes spirituelles était plus rapide que celle des humains. Le vieux Yu ruminait en lui-même : s'il ramenait ce chien dans la famille Yu, à quel point serait-il estimé et récompensé ?

Il regrettait un peu d'avoir tant parlé à Wei Zhao. S'il avait obtenu ce chien en échange de quelques avantages, sans rien dire, cela aurait été facile ; mais le lui prendre de force des mains de Wei Zhao serait malaisé.

»Une bête spirituelle de soin ?« Une lueur étrange traversa le visage de Wei Zhao. De soin, mon œil ! Ce que le Général Majestueux avait dans le corps, c'était son énergie véritable universelle, bonne pour n'importe qui — comment cela avait-il pu devenir une bête spirituelle de soin ? Le Général Majestueux savait aussi attaquer, que diable !

Cependant, Wei Zhao n'avait pas envie d'expliquer tout cela au vieux Yu. À l'évidence, le Général Majestueux avait conclu une sorte d'accord avec le monstre ; autrement, il ne l'aurait pas soigné de son propre chef.

Peu après, le monstre laissa échapper un gémissement de bien-être : »Grrr...«

Comme s'il était rempli de force et de vie, toutes ses blessures précédentes avaient disparu ! Le vieux Yu en eut la respiration qui se précipitait : c'était tout de même le coup de toutes ses forces d'un expert du rang Terre — et cela s'était guéri si facilement ?

Certes, cet assaut, en frappant le corps du monstre, ne lui avait pas nécessairement infligé de très grands dégâts ; mais que le Général Majestueux ait pu le guérir en si peu de temps en disait assez long sur son caractère prodigieux.

Sans en rien laisser paraître, le vieux Yu jeta un regard au Général Majestueux et se demanda comment faire pour l'emporter et le ramener dans la famille Yu cachée. Même s'il ne trouvait ni la pilule de concentration du qi, ni les notes de médecine, ni les notes sur l'art de la fabrication des pilules, une telle bête spirituelle de soin suffirait amplement.

Le Général Majestueux comprenait bel et bien les paroles de Wei Zhao, et connaissait le but de sa venue en ce tombeau antique ; quant au but ultime de la bête spirituelle gardienne du tombeau, c'était de protéger la sépulture, et de protéger le sarcophage de pierre du défunt. Du moment que le Général Majestueux déclarait qu'il ne toucherait pas au sarcophage, la gardienne n'avait plus de raison de leur barrer la route.

Et puis, le Général Majestueux avait guéri les blessures du monstre, ce dont la gardienne lui était infiniment reconnaissante.

»Ouah, ouah...« Ayant réglé l'affaire avec la gardienne, le Général Majestueux adressa deux aboiements à Wei Zhao et aux autres.

Wei Zhao hocha la tête, devina ce que le Général Majestueux voulait dire, et s'avança ; Qiu Lingshan, Chen Yutian et Yu Xiaoke le suivirent, et tous ensemble poursuivirent leur chemin dans le passage.

Cependant, le vieux Yu et le vieux Noir avaient eu tellement peur auparavant qu'ils n'osaient guère avancer. Ce ne fut qu'après avoir vu Wei Zhao passer devant la gardienne sans qu'il n'arrivât rien de fâcheux qu'ils poussèrent un soupir de soulagement et se hâtèrent de les rattraper.

Mais si Wei Zhao n'avait rien, cela ne voulait pas dire que le vieux Yu n'aurait rien non plus : au moment où celui-ci passa devant la gardienne, celle-ci bondit soudain et lui lança un »Grrr !« : »Grrr...«

»Ah !« Le vieux Yu eut une peur bleue ; il recula brusquement et alla heurter la paroi rocheuse derrière lui, s'y cognant si fort qu'il en fut tout étourdi, la tête lui tournait, et il faillit en perdre l'esprit. Cette gardienne, déjà si redoutable après avoir été blessée par lui, ne serait-elle pas encore plus terrible maintenant qu'elle était guérie ?

Pourtant, après avoir effrayé le vieux Yu, la gardienne ne bougea plus ; elle resta couchée là, sans la moindre intention de l'attaquer de nouveau. De toute évidence, elle n'avait voulu que lui faire peur, pour venger l'affront subi. Avec le Général Majestueux pour médiateur, elle ne le blesserait plus, mais elle n'acceptait pas non plus de le laisser partir comme ça — d'où ce petit numéro.

Le vieux Yu comprit alors qu'on venait de lui faire peur ; il rougit un peu et dit en riant de lui-même : »Ha, ha, cette gardienne est plutôt futée, elle m'a joué un tour !«

Bien sûr, sa plaisanterie n'avait rien de drôle ; après cette phrase, Wei Zhao et les autres n'eurent même pas la peine de lui répondre.

Quand le vieux Noir passa, la gardienne ne lui accorda même pas un regard : de toute évidence, elle ne le tenait pas pour grand-chose. Et pourtant, cette sensation d'être méprisé par la bête gardienne remplissait le cœur du vieux Noir d'un immense, d'un délicieux contentement.

La gardienne ne barrant plus la route, le chemin devint bien plus aisé, et le pendentif de jade de Wei Zhao n'émit plus aucun signal d'alerte. Seulement, les explications du vieux Yu sur les bêtes spirituelles plongèrent Wei Zhao dans la réflexion : le Général Majestueux n'était à l'évidence pas une bête spirituelle — ou bien était-ce une bête spirituelle artificielle.

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