» Entendu, j'irai sans faute «, dit Wu Chengtian en hochant la tête.

Si la famille Xiao avait convié Wu Chengtian à venir observer le combat, c'était en réalité pour faire montre devant la famille Wu de sa propre puissance, pour lui laisser voir de quoi étaient capables les experts que la famille Pi tenait dans l'ombre ; ainsi, par la bouche des Wu, les autres grandes familles apprendraient que la famille Xiao n'était pas à provoquer !

» Alors, quoi de neuf ? « demanda avec empressement Xiao Ben dès que Xiao Wangba eut raccroché.

» Il a accepté de venir assister au combat «, répondit Xiao Wangba en hochant la tête.

» Parfait. Cette fois, il nous faut faire retentir haut et fort le nom de notre famille Xiao. L'Assemblée des grandes familles approche ; avec l'appui de la famille Pi, nous obtiendrons à coup sûr une belle place ! « dit Xiao Ben, non sans une pointe de vanité.

Le soir venu, Ergoudan monta dans la Bentley d'Oncle Qing et gagna avec lui le premier lycée de Songshan. Assis à la place du passager, tel un garde du corps escortant un convoi, il gardait les yeux grands ouverts et surveillait le moindre mouvement au-dehors !

C'était là une mission que Wei Zhao, le chef, lui avait confiée en personne ; il ne fallait à aucun prix qu'il commît la moindre erreur.

En voyant Ergoudan ainsi sur le pied de guerre, Oncle Qing ne put retenir un sourire : où donc Wei Zhao avait-il déniché un pareil original ?

Bientôt, Gu Mengyao, Shen Yushu et Tang Yun sortirent du lycée. Ces temps-ci, toutes trois semblaient un peu moroses : depuis qu'une d'entre elles manquait, elles n'arrivaient pas à s'y faire.

Les trois jeunes filles montèrent ensemble dans la voiture ; Gu Mengyao adressa à Ergoudan un signe de tête en guise de salut.

Oncle Qing mit le moteur en marche et la voiture s'engagea doucement vers la villa de la famille Gu.

L'affaire s'annonçait sans histoire ; mais soudain, une camionnette dépourvue de plaque les dépassa et vint se rabattre devant la Bentley d'Oncle Qing, tandis qu'à l'arrière un véhicule tout-terrain leur coupait la route : la Bentley, prise en tenaille, se trouva clouée sur place.

Oncle Qing coupa le moteur, le visage grave. La scène où Ma Zhu l'avait arrêté était encore fraîche dans sa mémoire ; à peine quelque temps plus tard, voilà qu'une scène semblable se rejouait.

» Mademoiselle Gu, restez dans la voiture, ne descendez surtout pas ; je vais voir ce qui se passe ! « dit Oncle Qing d'un ton sévère.

Bien qu'il sût que ces gens n'étaient pas là pour rien de bon, Oncle Qing devait se dresser devant. Ce n'était plus seulement affaire de garde rapprochée : au fil des années, il en était venu à chérir Gu Mengyao comme sa propre enfant, et il ne pouvait permettre qu'on lui fît du mal !

Pourtant, avant même qu'Oncle Qing ne descendît, la portière de la camionnette s'ouvrit et deux hommes vêtus de tenues d'entraînement blanches, un vieux et un jeune, en bondirent.

» Mauvais ! Ce sont les experts de la famille Pi, leurs intentions ne sont pas bonnes ! « En apercevant les nouveaux venus, Oncle Qing fronça les sourcils.

» Li Fu, Wei Zhao, sortez vite et venez recevoir la mort ! « cria Pi Yangyang avec arrogance à l'adresse de la Bentley ; comme les vitres en étaient teintées des deux côtés, il ne distinguait rien de l'intérieur.

Non loin de là, Xiao Wangba, Xiao Wangdao et Wu Chengtian, tapis dans un autre véhicule utilitaire, observaient en silence l'évolution de la situation.

» Voilà bien un expert dont la force atteint le sommet du rang Xuan avancé ! Quelle prestance, vraiment ! « s'exclama Wu Chengtian en contemplant la belle allure de Pi Yangyang et de Monsieur Pi, non sans envie : » Quand donc deviendrai-je moi aussi comme eux ! «

Wu Chengtian était un adorateur de la force ; et quoi d'étonnant ? Parmi les rejetons des grandes familles qui pratiquaient les arts martiaux, qui ne rêvait pas de devenir plus puissant, plus redoutable ?

» Ha ha, que le grand frère Wu se rassure : une fois cette affaire réglée, je demanderai au vieux Pi de te donner deux ou trois conseils ; tu en tireras à coup sûr quelque illumination «, dit Xiao Wangba.

» Oh ? Formidable, alors merci mille fois, frère Wangba «, dit joyeusement Wu Chengtian. Son grand-père était certes lui aussi un expert du rang Xuan, mais il avait malgré tout ses limites ; si un expert du rang Xuan venu d'ailleurs voulait bien le guider, Wu Chengtian pourrait bien en tirer profit.

» Il n'y a pas de quoi ; commençons plutôt par savourer le spectacle ! « dit Xiao Wangba en agitant la main.

On vit Pi Yangyang s'avancer, plein d'arrogance, jusqu'à la Bentley et abattre sa paume sur le capot, qui s'enfonça aussitôt en gardant l'empreinte entière d'une main !

» Descendez, descendez tout de suite, sinon je fais exploser votre bagnole ! « lança Pi Yangyang d'un ton désinvolte.

» Ce n'est pas possible ? Ce vieux Pi a donc les mains si redoutables ? Un vrai poignet de fer ! « s'émerveilla Wu Chengtian. » Moi qui m'entraîne spécialement à la technique de la Main de fer, je ne saurais pas imprimer une marque aussi nette ! Non, il faut absolument que je lui demande des conseils tout à l'heure ! «

» Évidemment, un expert du rang Xuan, ce n'est pas la même chose ! « Voyant l'admiration de Wu Chengtian, Xiao Wangdao ne put s'empêcher de se sentir fier : autrefois, c'étaient les rejetons de la famille Xiao qui enviaient les autres familles martiales ; aujourd'hui, la situation s'était renversée, et c'étaient les familles martiales qui admiraient la famille Xiao !

Sur ces entrefaites, Oncle Qing s'apprêtait à descendre, mais Ergoudan le retint : » Ces deux vieilles tortues osent venir nous chercher noise ! Si j'avais su, je les aurais tués d'un seul coup de poing la dernière fois ! Ce n'est rien : attendez que je descende et que je les tue d'un coup de poing ! «

Ergoudan se souvenait bien des paroles de Wei Zhao : devant un ennemi, jamais la moindre pitié. Son corps avait une particularité ; s'il laissait à l'ennemi la plus petite occasion de riposter, c'en serait fait de lui !

En entendant ces mots, Oncle Qing se rappela qu'un redoutable personnage était assis dans la voiture ! Celui-là même qui avait envoyé deux experts de la famille Pi à l'hôpital ! Dans ce cas, que craindre encore ? Il n'avait qu'à attendre qu'Ergoudan les anéantisse !

Ergoudan sauta directement de la voiture et, sans un mot, décocha un poing droit vers la poitrine de Pi Yangyang !

Un » Boum ! « retentissant, et Pi Yangyang, en pleine pose avantageuse, fut projeté par Ergoudan, alla heurter un poteau électrique à dix mètres de là et retomba au sol : de toute évidence, il n'en réchapperait pas. Le trou large comme un bol dans sa poitrine était parfaitement visible : d'un seul coup de poing, Ergoudan l'avait transpercé !

Monsieur Pi, lui aussi, bouillonnait d'impatience : il s'apprêtait, une fois Pi Yangyang aurait fini de parler, à placer à son tour quelques mots pour dissiper le dépit accumulé à l'hôpital. Mais avant qu'il eût ouvert la bouche, il vit un homme descendre de la Bentley et, sans même un mot, expédier Pi Yangyang d'un seul coup de poing !

Monsieur Pi en resta médusé. Que se passait-il donc ? Comment Pi Yangyang avait-il pu s'envoler ? Comment une force pareille pouvait-elle se trouver dans cette Bentley ?

Mais lorsque son regard s'arrêta sur Ergoudan, la terreur le saisit jusqu'à la moelle ! Ma mère ! N'était-ce pas ce héros qui se faisait appeler grand-père Ergoudan ? Comment avait-il pu monter dans cette voiture ?

» Grand... grand héros... comment êtes-vous venu là... « articula Monsieur Pi, la langue malhabile.

Ergoudan avait commencé par frapper le plus redoutable, d'un coup fatal, sans la moindre retenue : il connaissait naturellement la force de Pi Yangyang et n'osait donc pas ménager ses efforts. À cet instant, voyant que Monsieur Pi ne venait pas l'attaquer de lui-même, Ergoudan se réjouit : puisque tu ne frappes pas maintenant, tu n'en auras plus l'occasion !