« Xiaohan, tu es vraiment belle aujourd'hui ! » Feng Xiaoxiao connaissait déjà fort bien Xu Shilan ; dès qu'elle la vit, elle lança ces mots.

« Toi aussi, tu es très belle aujourd'hui ! » dit Xu Shilan en riant. « Ne reste pas plantée sur le pas de la porte, entre donc ! »

Elles firent entrer Xu Shilan, et Feng Xiaoxiao lui présenta tour à tour Shen Yushu, Tang Yun et Gu Mengyao : « Ce sont toutes de très bonnes amies à moi, des amies intimes, tu vois le genre ! »

Bien entendu, Feng Xiaoxiao ne souffla mot du fait que Tang Yun était la petite amie de Wei Zhao : ces histoires d'épouse principale et d'épouse secondaire, il n'y avait pas lieu d'en parler à une étrangère. Pour l'instant, Tang Yun ne serait qu'une bonne amie de Wei Zhao ; autrement, tout cela eût été par trop compliqué et bizarre.

Wei Zhao salua Xu Shilan d'un signe de tête et sortit un sachet d'analgésiques depuis longtemps préparés : « Tiens, c'est pour toi ; de quoi tenir un bon moment. »

« Ah ? Tu me les donnes à peine arrivée ? Tu ne serais pas en train de me mettre à la porte, par hasard ? » Xu Shilan prit le sachet et dit cela sur le ton de la plaisanterie.

« C'est que je crains d'oublier tout à l'heure », dit Wei Zhao avec froideur. « Il y a des plats à emporter dans la cuisine ; si vous avez faim, servez-vous. Sinon, amusez-vous ; moi, je retourne dans ma chambre. »

Wei Zhao n'avait aucune envie de se mêler à l'effervescence autour de Xu Shilan : avec une petite star, il ne voyait vraiment pas à quoi il aurait pu jouer.

Feng Xiaoxiao et les autres pouvaient encore potiner, interroger Xu Shilan sur sa vie privée ; mais Wei Zhao n'éprouvait strictement aucun intérêt pour les secrets de Xu Shilan. À ses yeux, elle était à peu près une inconnue — et qui donc s'intéresse aux affaires privées d'une inconnue ?

Voyant l'air indifférent de Wei Zhao, Xu Shilan ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel. Ici, elle n'avait pas le moindre sentiment d'être une star ; mais c'était justement pour cela qu'elle avait laissé tomber sa méfiance et sa tension coutumières : c'était comme si elle était rentrée chez elle, et elle pouvait se détendre de tout son être.

Aux questions de Gu Mengyao, de Tang Yun et de Shen Yushu, Xu Shilan répondit pour l'essentiel : après tout, elle n'avait guère de secret à cacher ; hormis ses maux de tête, rien n'était bien grave.

« Xiaohan, tu as un petit ami ? » Mademoiselle aussi se laissait gagner par la curiosité : après tout, c'était là la question qui préoccupait le plus les fans.

Et le petit ami de Xu Shilan était précisément le point sur lequel les médias s'acharnaient. Des fans l'avaient déjà mariée à tort et à travers, mais tout cela s'était ensuite révélé n'être que malentendus : Xu Shilan était toujours célibataire !

Célibataire, soit ; mais bien des fans n'y croyaient pas et s'imaginaient qu'un amoureux invisible se tenait dans l'ombre de Xu Shilan, simplement personne ne l'avait encore découvert.

« Eh non, il n'y en a pas ! Ha ha, vraiment pas, je ne mens pas ! » dit Xu Shilan en riant. Elle avait deviné que ce genre de questions ne manquerait pas.

« Alors tu es encore vierge ? » Shen Yushu avait décidément des questions très directes.

« Euh... oui... » Xu Shilan rougit et soupira intérieurement : décidément, les amis de Wei Zhao n'étaient pas des gens ordinaires !

« Oh ! Alors tu es vraiment la pure jeune fille immaculée ! » Shen Yushu aimait Xu Shilan encore davantage.

À écouter ces commérages, Wei Zhao ne put que secouer la tête, et il regagna sa chambre.

Le soir, outre les fruits de mer que Wei Zhao avait rapportés du restaurant, il prépara quelques-uns de ses plats fétiches. Il avait beau avoir dit que ces plateaux suffiraient amplement, Xu Shilan était tout de même une invitée, et Wei Zhao ne voulait pas que Mademoiselle et les autres perdent la face.

Xu Shilan goûta les plats de Wei Zhao et s'extasia. Jamais elle n'aurait imaginé que Wei Zhao sût cuisiner — et si bien, plus professionnellement que la gouvernante de sa propre maison.

« Tu cuisines vraiment bien ; on voit que tes amis ont de la chance ! » dit Xu Shilan avec admiration.

« Xiaohan, si tu aimes ça, reviens souvent ! Tu seras toujours la bienvenue ici ! » Gu Mengyao était la maîtresse de la villa, et c'était le moment idéal pour dire cela.

« J'en meurs d'envie, Yao Yao, mais je ne resterai plus que quelques jours à Songshan, je pars bientôt. » Xu Shilan eut un ton de regret : « Mais quand j'aurai le temps, je viendrai vous voir ! Je suis si heureuse auprès de vous, sans la moindre pression ! »

« Ce serait formidable ! Il faudra revenir très souvent ! » dit Shen Yushu, ravie.

« Hé oui, il faut absolument venir, sinon je meurs... » dit Feng Xiaoxiao d'un air lamentable.

« Ne dis pas de choses aussi démoralisantes ; ton petit ami a un art médical si brillant, il trouvera bien un moyen ! » dit Xu Shilan.

« Pourvu que tu dises vrai », soupira Feng Xiaoxiao.

« Bon, n'en parlons plus, tout le monde passe à table. » Wei Zhao ne voulait pas prolonger ce sujet : pour l'instant, ces histoires le faisaient souffrir, et il n'avait aucune bonne solution — il ne restait qu'à avancer pas à pas.

Après le repas, à l'instigation de Shen Yushu, les jeunes femmes se mirent à chanter en karaoké. La sonorisation de la maison de Mademoiselle n'avait rien à envier à celle d'un karaoké ; lors des travaux, on avait installé les appareils les plus haut de gamme. Après quelques réglages, Xu Shilan s'en trouva fort satisfaite.

Xu Shilan chanta d'abord pour tout le monde, puis chacune chanta à son tour. Ce qui étonna Xu Shilan, c'est que les voix de toutes étaient excellentes, pas moins bonnes que la sienne : avec un peu de formation, elles auraient eu l'étoffe de stars.

Assis sur le canapé, Wei Zhao écoutait les jeunes femmes chanter, et une douce chaleur l'envahissait. Cette vie tranquille, il n'avait jamais osé y prétendre ni même l'imaginer ; s'il avait pu prévoir la vie qui serait la sienne aujourd'hui, jamais il n'aurait repoussé la petite Ning, et il en gardait encore maintenant du ressentiment contre lui-même...

Seulement, ce qui est manqué est manqué : certaines choses ne reviennent plus jamais. Et aujourd'hui, les relations entre Wei Zhao et la famille Yu étaient des plus tendues : la branche cachée des Yu et la famille Yu étaient-elles, oui ou non, une seule et même faction ? Quoi qu'il en soit, Wei Zhao savait que, dans sa situation présente, épouser la petite Ning était absolument impossible !

La branche cachée des Yu avait de hautes exigences et fondait de grands espoirs sur la petite Ning, qu'elle élevait comme un membre de la famille Yu : comment un homme du commun eût-il pu trouver grâce à ses yeux ? Le Wei Zhao d'alors n'était qu'un expert de rang Jaune, et aujourd'hui même il n'était que de rang Xuan, tandis que la famille Yu comptait, disait-on, des experts de rang Céleste !

Voilà aussi pourquoi Wei Zhao avait un complexe d'infériorité : non seulement il ne pouvait offrir à Yu Ning une vie stable, mais il était incapable de lutter contre la famille Yu.

À ces souvenirs, Wei Zhao ne put retenir un soupir.

Et pourtant, en songeant à sa vie présente, avec Tang Yun à ses côtés et Feng Xiaoxiao, ce boute-en-train, Wei Zhao ne regrettait rien ! Quoi qu'il arrive, Tang Yun ne le quitterait jamais : voilà la femme avec qui il passerait sa vie !

Une chanson mélancolique le ramena de ses pensées : c'était un vieux classique, qui s'élevait doucement de la bouche de Feng Xiaoxiao...

Accordée à la voix un peu triste de Feng Xiaoxiao, elle serra soudain le cœur de Wei Zhao...

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