»Vraiment ? Alors, toutes mes félicitations.« Quel métier exerçait donc Qiu Lingshan ? Dès qu'elle l'eut entendu, elle comprit que Xie Yufeng mentait : décidément, ce garçon avait la langue trop bien pendue. Sans doute n'avait-il jamais atteint le milieu du rang Sombre, il avait seulement été sur le point de percer, et il s'était vanté devant son grand-père d'être au stade intermédiaire ; ce n'était qu'aujourd'hui qu'il venait enfin de franchir le pas, d'où sa quasi-gaffe.

»Ha ha, en matière de montée en niveau, j'ai de l'expérience, crois-moi. Lingshan, on dit que tu es un génie comme on en voit rarement ; tu es encore un peu en dessous de moi, mais tu es déjà très forte !« déclara Xie Yufeng avec superbe. »Cela dit, si tu veux connaître les arcanes de la montée en niveau, je peux t'aider : avec mes conseils, tu perceras toi aussi très vite !«

»Oh…« fit Qiu Lingshan d'un ton neutre. Percer ? S'il fallait percer, elle n'irait pas le chercher, lui. Quelle méthode de pacotille, d'ailleurs ? Se faire rouer de coups pour percer ? Qiu Lingshan n'en voulait pas. Qu'il était plus simple de laisser Wei Zhao l'aider à franchir le palier ! Sans la moindre pression, sans la moindre douleur.

»Comment ? Lingshan, la montée en niveau ne t'intéresse pas ?« Xie Yufeng en resta interdit. Il avait cru qu'après de telles paroles, Qiu Lingshan serait tout émue ; or voilà que son attitude demeurait plate, comme si elle n'avait rien entendu.

Ce n'était pas normal, songeait Xie Yufeng : à entendre parler des arcanes de la montée en niveau, n'importe qui brûlerait de les connaître — pour un guerrier, c'est chose capitale. La voie de la cultivation est semée d'épreuves, chaque pas s'y gravit à contre-courant, chaque percée se paie d'un prix considérable ; nul n'obtient rien sans effort.

Ainsi, pour un guerrier, la montée en niveau constitue une tentation prodigieuse. Alors pourquoi Qiu Lingshan s'en souciait-elle si peu ? Xie Yufeng n'y comprenait rien ! Comment aurait-il pu savoir que Qiu Lingshan, elle, pouvait justement obtenir sans effort, que Wei Zhao lui faisait franchir les paliers avec une facilité déconcertante ?

Avec une machine à monter en niveau aussi commode que Wei Zhao, à quoi bon les arcanes de ce Xie Yufeng ?

»Demain, j'ai encore des heures supplémentaires à faire, je ne pourrai sans doute pas y aller ; vas-y plutôt seul«, dit Qiu Lingshan d'une voix neutre. »Une affaire vient de tomber, je dois rester.«

»Ah ! Mais…« En entendant cela, Xie Yufeng se sentit soudain désarmé. Une seule phrase de Qiu Lingshan venait de lui couper tous ses arguments ; quoi qu'il dise encore, ce serait inutile — elle avait du travail, on ne pouvait tout de même pas lui demander d'y renoncer ?

»Tu as autre chose à me dire ?« demanda Qiu Lingshan.

»Non… rien…« répondit Xie Yufeng, impuissant.

»Rien, alors je raccroche.« Ce disant, Qiu Lingshan coupa la communication, posa le téléphone sur la table et laissa échapper un long soupir. Elle ne savait pourquoi, mais à la seule voix de Yufeng, une répugnance montait du fond de son être.

»Qui a appelé ? Lingshan, tu n'as pas l'air contente ?« Chen Yutian lui jeta un regard un peu étonné.

»Xie Yufeng, de la famille Yu. Je ne sais pas ce qui leur a pris : mon grand-père a eu l'idée de conclure une alliance matrimoniale avec les Yu et veut me faire épouser leur Yufeng !« Qiu Lingshan ne cacha rien à Chen Yutian et lui confia son souci.

»Quoi ? Yufeng ?« Chen Yutian eut un sursaut et regarda Qiu Lingshan avec incrédulité : »Tu veux dire que ton grand-père Song veut s'allier par mariage à la famille Yu ? Que se passe-t-il au juste ?«

»Comment le saurais-je ?« Qiu Lingshan leva les yeux au ciel, un peu résignée. »Autrefois, je répétais sans cesse que l'homme qui m'épouserait devrait être plus fort que moi. Grand-père s'en est souvenu, et je ne sais comment il est entré en contact avec les Yu ; comme on lui a dit que Yufeng était plus fort que moi, il s'est entendu avec eux en secret — et voilà que Yufeng débarque à ma porte !«

»Mais… tu aimes Wei Zhao, non ? Toi et Yufeng ?« demanda Chen Yutian, soudain agité.

»Je n'aime pas Yufeng du tout !« Qiu Lingshan secoua la tête. »Mais j'ai beau le dire à grand-père, il ne veut rien entendre. Je ne peux que gagner du temps pour l'instant, en espérant que ce Yufeng comprenne de lui-même et renonce !«

»Je vois. Dans ce cas, si je rencontre Yufeng, j'irai lui parler, je lui exposerai clairement la situation, en espérant qu'il renonce de lui-même !« Chen Yutian connaissait aussi ces mariages arrangés entre grandes familles ; mais si les deux jeunes gens s'y opposaient, rompre les fiançailles n'était pas impossible.

Aussi Chen Yutian se disait-il que rien n'était encore scellé entre Yufeng et Qiu Lingshan : s'il allait lui parler, l'autre devrait pouvoir lâcher prise. Et puis, entre hommes, certaines choses se disent plus facilement. Lui-même avait su renoncer — à plus forte raison Yufeng le pourrait-il.

»Frère Yutian, laisse tomber cette histoire. Ce Yufeng, je n'ai pas bonne impression de lui ; je ne crois pas qu'il soit d'un commerce agréable, alors ne t'occupe pas de lui. Après s'être heurté quelques fois à un refus, il renoncera, j'imagine.« Qiu Lingshan connaissait le caractère de Chen Yutian et craignait qu'il ne se querelle vraiment avec Yufeng, dont il ne serait pas de taille.

»Rassure-toi, je saurai me tenir«, dit Chen Yutian.

»Dans ce cas… si dans quelque temps il n'a toujours pas renoncé, tu iras le voir ?« Qiu Lingshan n'avait pas le choix, elle ne pouvait que temporiser.

»Entendu ! Si après un certain temps il ne renonce toujours pas, j'irai lui parler.« Chen Yutian acquiesça.

…………………………

Le remède traumatologique du Docteur Guan, dans l'attente de tous et avec pour soutien les sociétés commerciales de la famille Liu et de Lai le Gros, fut lancé sur le marché sans le moindre obstacle et distribué à grande échelle ; les ventes grimpaient de jour en jour ! Surtout, après que les consommateurs eurent vérifié son efficacité, elles doublèrent d'un coup !

Seulement, une intensité de production pareille réjouissait Lai le Gros tout en l'obligeant à emprunter pour investir au plus vite dans de nouvelles lignes de production : de toute évidence, les stocks accumulés seraient bientôt épuisés, et le marché se retrouverait alors en rupture.

Or, si cela créait une pénurie face à la demande, les consommateurs en concevraient aussi du mécontentement envers le remède du Docteur Guan : une rupture de stock laisse toujours un mauvais goût. Aussi Lai le Gros, pour éviter pareille mésaventure, réunit ses troupes et fit tourner les ateliers jour et nuit afin d'accroître la capacité de production.

À ce rythme, avant même d'entrer en production, le nouveau produit devrait céder le pas au remède traumatologique actuel ! Sans doute même qu'après l'extension de la capacité, il ne resterait aucune ligne disponible pour fabriquer le nouvel analgésique. Déjà satisfaire la demande nationale en remèdes traumatologiques serait un bel exploit !

Voilà qui dépassait les prévisions de Lai le Gros : il n'avait pas imaginé que son remède frapperait si fort et aurait un retentissement dans tout le pays ! Au départ, il voulait seulement le lancer dans la province et les provinces voisines, mais il avait sous-estimé l'effet d'Internet. Aujourd'hui, le remède traumatologique du Docteur Guan était connu de tous, du plus petit au plus grand.

Et tout ce que Lai le Gros pouvait faire, c'était agrandir encore et encore, multiplier sans relâche les lignes de production pour satisfaire la demande du marché !

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