»Les Cieux protègent notre famille Yu ! C'est une vraie bénédiction ! À ton si jeune âge, te voilà déjà un gaillard au stade intermédiaire du rang mystique : dans les familles cachées, ce serait un prodige, un être que l'on formerait avec le plus grand soin !« s'exclama Yu Shuixing avec émotion.

»Hé hé, c'est assez ordinaire !« dit Xie Yufeng avec fierté.

»Bon : je vais tout de suite prendre contact avec la famille Yu cachée. Un gaillard aussi jeune et prometteur que toi, ils devraient nous accorder quelques avantages ; s'ils te donnent une pilule miraculeuse ou deux, tu passeras au rang terrestre et tu entreras toi aussi dans les familles cachées — rien d'impossible ! Alors notre branche de la famille Yu connaîtra enfin la gloire !« s'écria Yu Shuixing avec excitation. »Un expert du rang terrestre aussi jeune que toi, tu seras forcément une réserve de premier ordre pour les experts du rang céleste, ha ha ha ! Qui sait, notre famille Yu du monde profane finira peut-être par produire un véritable expert du rang céleste, qui pénétrera au cœur du monde des arts martiaux…«

»Père, soyez tranquille : j'ai à peu près saisi la clé de ma promotion. Je compte refaire un essai dans quelque temps ; si cela réussit, mes progrès seront sans doute bien plus fluides par la suite !« Xie Yufeng estimait que sa promotion, cette fois, n'était pas fortuite, mais obéissait à une loi !

Ces derniers temps, il n'avait cessé de se refréner, encore et encore ; puis, après avoir roué de coups le vieux Zhu, il s'était senti d'une allégresse incomparable, comme une explosion après une longue compression. C'était pareil à la tension qui précède un passage de niveau : lorsque la pression atteint un certain point, le niveau se brise et se libère !

Xie Yufeng se demanda donc si ce n'était pas là le secret de sa progression. Tout le processus tenait en ceci : être malmené, se refréner — s'emporter, exploser — se refréner de nouveau, se comprimer encore — et franchir le palier d'un seul coup !

À son avis, c'était là une loi ; pour peu qu'il la maîtrisât bien, il pourrait progresser à toute vitesse !

»Oh ? Vraiment ? Mais c'est parfait ! Fils, tu es un vrai génie !« En entendant les paroles de Yufeng, Yu Shuixing en fut si ému qu'il ne savait plus où se mettre : son fils était donc si doué, il avait même entrevu la loi de la progression — un véritable génie !

»Ha ha, évidemment !« dit Xie Yufeng d'un ton suffisant. »Bon, assez parlé : je vais étudier les moyens de séduire Qiu Lingshan. Si je peux la faire tomber au plus vite, ma force montera encore d'un cran !«

»Oui, alors mets-y du zèle !« approuva Yu Shuixing. En apprenant la promotion de son fils, il était bien trop content pour trouver encore ses idées lubriques ou déplacées !

Au sein des familles de ce genre, seule la force fait loi : quand on est puissant, quel que soit son caractère, tout le monde vous salue du titre d'expert. Telle est la réalité.

……………………

Depuis quelques jours, Gou Huli avait retrouvé toute son arrogance : au volant de sa Ferrari immatriculée à Yanjing, elle faisait la loi dans le quartier résidentiel, et même les agents de sécurité de la résidence ne pouvaient rien contre elle. Les récriminations allaient bon train, mais personne n'y pouvait rien !

La famille Xiao était alors au faîte de sa puissance, et les familles de ce genre ne sont pas soumises aux règles du monde profane : tant qu'on ne fait pas trop de scandale, la police locale n'a guère les moyens d'intervenir — d'autant que Gou Huli n'avait pas non plus causé de trop gros ennuis !

Rien que des stationnements en travers de la chaussée, des voitures heurtées, des liasses de billets jetées avec arrogance sous le nez des gens… Les plaintes étaient vives, mais rien de vraiment excessif ne s'était produit.

Aujourd'hui, Gou Huli avait fait encore plus fort : elle avait acheté un lion, qu'elle avait baptisé avec un toupet sans pareil ‹ chien-lion ›. Elle le promenait en laisse de long en large dans les allées, comme pour étaler sa puissance ! Gou Huli était bien, elle, la personne la plus noble et la plus considérable de ce lotissement !

Résultat : les incidents se multiplièrent dans le quartier ! Aujourd'hui, le chien de l'un était dévoré ; demain, c'était le chat d'un autre qui y passait ; après-demain, même les oiseaux que les gens élevaient disparaissaient !

Bref, aucun animal de compagnie fait de viande n'y échappait ! Et le coupable de tout cela, c'était le lion de Gou Huli. Encore était-il attaché à une chaîne : sans l'accord et la permission de Gou Huli, comment aurait-il pu s'échapper pour dévorer tout ce qu'il trouvait ?

Aussi nombre d'habitants du quartier s'insurgèrent-ils. Certes, les résidents étaient riches et l'argent n'était pas un problème, mais quand on vous mange votre animal, il faut bien réclamer des comptes, non ? D'autant que beaucoup de ces chats et de ces chiens vivaient là depuis des années, et qu'on s'y était fort attaché !

Ils allèrent donc en groupe trouver la société de gestion pour exposer la situation, afin que ses agents de sécurité aillent faire des remontrances à Gou Huli et exigent qu'elle leur livrât le lion !

Les gardiens étaient bien embarrassés : la famille Xiao était en plein essor, et bien des personnages importants venaient directement la voir ; en passant se faire inscrire au poste de garde, ils s'étaient fait connaître des agents. Aussi n'osaient-ils guère aller faire des remontrances à la famille Xiao !

Mais les habitants protestaient avec une telle véhémence que la gestion n'eut pas le choix : elle dut envoyer le chef des gardiens négocier avec les résidents victimes auprès de Gou Huli !

À cet instant, Gou Huli, les jambes croisées avec désinvolture, jouait chez elle avec son petit lion. Bien sûr, Gou Huli avait peur du lion : elle n'était pas praticienne et ne pouvait pas, comme eux, n'avoir rien à craindre d'un fauve ; simplement, elle s'était vaporisé sur le corps un produit qui empêchait le lion de la mordre.

Et comme Gou Huli aimait à se donner des airs de personne considérable, elle s'était procuré un lion pour étaler sa grandeur.

Au son de la sonnette, Gou Huli sortit ouvrir la porte d'un pas plein d'importance ; en voyant devant elle le chef des gardiens et une foule d'habitants du quartier, elle comprit aussitôt pourquoi ils venaient et fronça les sourcils.

»Qu'êtes-vous venus faire ? Il y a quelque chose ?« À peine eut-elle parlé qu'avec un mouvement du poignet elle fit accourir le lion, qui ouvrit devant le chef des gardiens une gueule sanglante : »Rôôô —«

»Ga ?« Le chef des gardiens sursauta, recula d'un pas par réflexe et essuya la sueur de son front : il avait très peur de ce grand lion ! Son visage se rembrunit aussitôt : »Euh… madame Gou… voyez-vous, pourriez-vous le faire reculer un peu…«

»Et puis quoi encore ! Tu n'es pas le chef des gardiens ? Tu as peur d'un chien ? Avec ta dégaine de minable, qui vas-tu donc protéger ? Tu veux encore toucher ta redevance de gestion l'an prochain ?« Dès ses premiers mots, Gou Huli se montra d'une insolence achevée.

»C'est que… madame Gou, mais c'est un lion, ce n'est pas un chien…« dit le chef des gardiens d'un air piteux, avec précaution.

»Qui a dit que ce n'était pas un chien ? C'est un chien, ça, évidemment : un chien-lion ! Tu es aveugle ou quoi ?« Gou Huli leva les yeux au ciel.

»C'est que…« Le chef des gardiens eut un rire amer : »Madame Gou, votre lion… votre chien cause actuellement de gros remous dans le quartier : les animaux de bien des familles ont été dévorés… Certains ont vu que c'était votre lion… votre chien qui les avait mangés. Voyez, tout le monde est venu, on voudrait tirer les choses au clair…«

Mise à jour la plus rapide ; pour une lecture sans fenêtres intempestives, s'il vous plaît.