» Ça suffit, arrête de lambiner et va te laver ! « An Jianwen, agacé, balaya l'air de la main et lâcha dans un grognement : » Tu m'as imprégné de ta pisse de la tête aux pieds ! Quel âge as-tu, à la fin, pour encore mouiller ta culotte ? «

» Euh... n'en parle plus, frère An, j'en suis tout honteux... « dit Su Taizao, le visage empourpré.

» Si tu es honteux, alors va te laver tout de suite, qu'est-ce que tu attends ? « Sur ces mots, An Jianwen se dirigea vers le rivage.

» Ce n'est pas que j'attende quelque chose, frère An, mais il fait trop noir, je n'ose pas y aller ! « dit Su Taizao avec hésitation.

» Même si je t'accompagne, tu n'oses pas y aller ? Qu'est-ce que tu crains, au juste ? « s'écria An Jianwen avec colère.

» J'ai peur des fantômes, voilà. Rien que d'y repenser, j'en ai encore les jambes qui tremblent ! « dit faiblement Su Taizao.

» Quels fantômes ? Je te l'ai déjà dit, non ? Il n'y a pas de fantômes du tout ! Où sont-ils, tes fantômes ? C'étaient Gu Mengyao, Shen Yushu et Tang Yun. Tu es devenu fou ou quoi ? « dit An Jianwen. » Si tu ne veux pas te laver, libre à toi, mais alors tu ne dors pas dans la tente cette nuit : tu restes dehors ! «

» Alors... je préfère me laver. « Su Taizao réfléchit : passer la nuit dehors, n'était-ce pas encore plus terrifiant ? Autant avoir un peu peur maintenant et aller se laver.

La nuit s'écoula sans qu'un mot fût dit.

Bien qu'il entrât chaque nuit dans le rêve pour s'entraîner, Wei Zhao avait fini par maîtriser parfaitement son décalage horaire : même au cœur du songe, son lien avec le monde extérieur subsistait. Nombreux étaient ceux qui ne pouvaient gouverner ce qui se produisait en rêve ; Wei Zhao, lui, le pouvait.

Dans le rêve, à l'intérieur de l'espace du jade, Wei Zhao était presque comme dans la réalité.

» Xiaoxiao, lève-toi, nous allons voir le lever du soleil. « Wei Zhao tapota doucement Feng Xiaoxiao, qui dormait dans ses bras, et dit à voix basse.

La nuit précédente, Wei Zhao et Feng Xiaoxiao avaient dormi séparément ; par pudeur, sans doute, Feng Xiaoxiao n'avait rien osé tenter à leur retour. Malgré les hardiesses qu'elle avait débitées la veille devant Shen Yushu, elle était redevenue toute timide une fois rentrée.

Après tout, Feng Xiaoxiao était une jeune fille qui n'avait jamais connu l'intimité : autre chose est de parler, autre chose d'agir.

Vers la fin de la nuit, quand le froid se fit sentir, Feng Xiaoxiao se glissa tout naturellement dans les bras de Wei Zhao ; lui ne la repoussa pas et la tint blottie contre lui jusqu'à cet instant.

» Hum ? « Feng Xiaoxiao, qui dormait à poings fermés, réveillée par Wei Zhao, ouvrit les yeux, encore tout engourdie : » C'est l'heure ? Il faut préparer le petit-déjeuner d'amour ? «

D'un bond, Feng Xiaoxiao se redressa hors des bras de Wei Zhao et se mit à tourner en rond dans la tente, marmonnant entre ses dents : » Où est le four ? Où est passé le four ? «

Wei Zhao, en la regardant, sentit son cœur s'emplir de chaleur et d'émotion : depuis quelque temps, chaque matin, Feng Xiaoxiao lui préparait son petit-déjeuner d'amour ; elle en avait de toute évidence pris l'habitude : au premier coup de réveil, elle se levait et allumait le four.

Pour une fois qu'ils sortaient s'amuser, pour se détendre un peu, Feng Xiaoxiao n'en continuait pas moins de considérer cet endroit comme leur maison.

» Xiaoxiao, nous sommes au bord de la mer ! « Wei Zhao se leva et prit Feng Xiaoxiao dans ses bras. C'était la première fois qu'il la serrait ainsi de sa propre initiative ; au fond de lui, l'image de cette jeune fille s'était profondément imprimée.

» Ah ? « Feng Xiaoxiao se frotta les yeux encore lourds de sommeil, puis reprit ses esprits et, un peu confuse : » Je croyais être à la maison, j'ai tout mélangé en dormant ! «

» À partir de maintenant, plus de petit-déjeuner d'amour ; repose-toi bien, tu me fais de la peine à voir comme ça. « Wei Zhao la regarda et dit, en détachant chaque mot.

» Ah ! « Cette tendresse de Wei Zhao surprit Feng Xiaoxiao, et la déconcerta quelque peu. À ses yeux, si Wei Zhao avait pour elle de l'affection, c'était sans doute vrai ; mais s'il était avec elle, c'était surtout à cause du pari que Tang Yun avait lancé contre elle.

Mais à cet instant, Feng Xiaoxiao pouvait lire dans les yeux de Wei Zhao un amour profond : Wei Zhao l'aimait vraiment !

Un moment, elle en ressentit un vague à l'âme. Au départ, son intention était simplement de faire tomber Wei Zhao amoureux d'elle, puis de le quitter : un esprit de vengeance ! Même si, à présent, ce sentiment était enfoui au fond d'elle et qu'elle n'y revenait plus, sa maladie incurable, elle, était bien réelle ; vengeance ou non, le jour où elle partirait, Wei Zhao souffrirait forcément, et c'était cela qu'elle ne voulait pas voir.

» Tu... pourquoi es-tu si bon pour moi... « Feng Xiaoxiao commença à avoir peur ; cette fois, un profond remords naquit en elle : elle sentait qu'elle jouait avec le feu, et pourtant elle ne pouvait plus s'arrêter ! Les sentiments, comment pourraient-ils se jouer pour s'en amuser ?

» Tu es bonne pour moi, alors je suis bon pour toi : l'amour est réciproque. « Wei Zhao sourit. » On ne va pas voir le lever du soleil ? Un peu plus tard, le soleil sera déjà levé ! «

» Oh... « Feng Xiaoxiao acquiesça, en se demandant si elle ne devait pas avouer la vérité à Wei Zhao.

Mais elle avait peur aussi : peur qu'après ses aveux, Wei Zhao se fâche et, dans sa colère, la quitte ; et elle ne pouvait se résoudre à renoncer à cet amour si chèrement gagné. Elle était partagée, déchirée.

» Hier soir, tu m'as tenue dans tes bras pour dormir ? « Feng Xiaoxiao changea de sujet : ces choses qui donnent mal à la tête, plus on y pense, plus la tête vous tourne ; autant ne pas y penser.

» Oui. « Wei Zhao hocha la tête.

» Tu... « Feng Xiaoxiao se mordit la lèvre, le visage un peu cramoisi, puis finit par dire : » Tu me veux... ? En fait... maintenant, c'est possible... j'y ai bien réfléchi... «

» Hein ? « Wei Zhao en resta interdit.

» Je veux être ta femme ! « Cette fois, Feng Xiaoxiao ne fit plus de manières ; elle le dit au contraire avec une fermeté résolue.

Elle pensait que se donner à Wei Zhao serait une sorte de compensation envers lui ; en pareille affaire, c'était bien Wei Zhao qui y gagnait, et si elle allait mourir, au moins était-elle encore vierge ! Autrefois, quand elle traînait avec ces mauvais garçons, ceux-ci ne s'en servaient-ils pas comme sujet de vantardise et de fierté ? Ils se mesuraient entre eux : combien de vierges chacun avait eues, combien de femmes, et ainsi de suite...

Wei Zhao eut un élan au cœur, mais il garda son calme : » Nous en reparlerons à notre retour ; allons d'abord voir le lever du soleil. Si nous traînons encore, nous risquons de le manquer. «

» Mm... « Feng Xiaoxiao acquiesça, le visage empourpré, un peu piquée de ce refus ! Wei Zhao avait toutes les qualités, mais il était parfois un peu trop sage.

En vérité, Feng Xiaoxiao ne pouvait savoir combien la proposition l'avait remué ; simplement, Wei Zhao n'avait pas le cœur assez léger pour cela : la vie de Feng Xiaoxiao ne tenait qu'à un fil, comment aurait-il eu l'esprit à ce genre de choses ?

L'urgence était de trouver au plus vite un moyen de sauver la vie de Feng Xiaoxiao, sinon Wei Zhao en garderait un regret éternel !

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