Bien que Shen Yushu et Feng Xiaoxiao fussent en train de chanter, il était manifeste que toutes deux se livraient en réalité à une joute : quel que fût le morceau entonné par Shen Yushu, Feng Xiaoxiao le chantait à son tour, puis en ajoutait un autre ; et Shen Yushu, à son tour, reprenait les chansons réclamées par Feng Xiaoxiao. Telles deux équipes se relayant dans une course, elles ne laissèrent pas même à Gu Mengyao la moindre occasion de s'en mêler !

Finalement, épuisées au point que ni l'une ni l'autre n'eut plus la force de chanter, elles se décidèrent enfin à quitter le karaoké.

» Je te fais grâce pour aujourd'hui ; un autre jour, nous livrerons un nouveau combat de trois cents assauts ! « lança Feng Xiaoxiao en fusillant Shen Yushu du regard.

» Les défis sont les bienvenus ! Devant moi, la reine du chant, tu fais pâle figure ! « rétorqua Shen Yushu.

Gu Mengyao et Tang Yun échangèrent un regard, puis esquissèrent un sourire amer ; chacune prenant l'une des deux filles, elles séparèrent Shen Yushu et Feng Xiaoxiao.

Wei Zhao régla l'addition au bar du rez-de-chaussée. Il aurait fort bien pu téléphoner à Zou Tiandi, et celui-ci se serait sans nul doute fait un plaisir de lui offrir la note ; mais la somme était modique et Wei Zhao ne tenait pas à s'encombrer de démarches : il paya directement, puis sortit du karaoké en compagnie de Gu Mengyao, Shen Yushu, Tang Yun et Feng Xiaoxiao.

La voiture de l'oncle Qing n'avait pas bougé ; elle stationnait toujours devant l'entrée du karaoké. De toute évidence, bien qu'il eût perdu ses capacités, l'oncle Qing demeurait un chauffeur consciencieux et dévoué !

» Yaoyao, Xiao Shu, rentrez d'abord avec la voiture de l'oncle Qing ; moi, je reconduis Yunyun et Xiaoxiao « , dit Wei Zhao à la jeune maîtresse.

» Hum. « La jeune maîtresse hocha la tête. Elle aurait voulu que Wei Zhao rentrât tôt, car elle entendait lui demander ce qui se passait avec Feng Xiaoxiao ; mais les mots lui moururent sur les lèvres, et elle se contenta de pincer les lèvres.

Shen Yushu, elle, fixait toujours Feng Xiaoxiao d'un air boudeur et courroucé : elle n'avait pas encore tranché le duel qui l'opposait à elle !

Wei Zhao monta dans la Coccinelle avec Tang Yun et Feng Xiaoxiao, mit le moteur en marche et demanda : » Xiaoxiao, veux-tu retourner à l'école récupérer ta voiture, ou préfères-tu que je te ramène chez toi ? «

» Ramène-moi chez moi, tu veux bien venir me chercher demain matin ? « Feng Xiaoxiao le regarda d'un air suppliant.

» Demain matin, je dois aller chercher Tang Yun ; prends un taxi pour venir. « dit Wei Zhao d'un ton neutre.

» Oh là là, tu ne peux pas simplement me prendre au passage ? Je suis quand même ta petite femme, tu ne peux pas faire de favoritisme ! « Feng Xiaoxiao se considérait désormais bel et bien comme la petite femme de Wei Zhao ; et puisque Tang Yun l'avait admis, elle en avait encore plus d'audace.

En temps ordinaire, si Feng Xiaoxiao avait ainsi fait la coquette avec Wei Zhao devant Tang Yun, celle-ci se serait immanquablement fâchée ; même sans rien dire, elle en aurait eu le cœur serré. Mais depuis qu'elle connaissait la maladie de Feng Xiaoxiao, son état d'esprit avait complètement changé : elle souhaitait sincèrement que Feng Xiaoxiao passât ses derniers jours dans la joie.

Aussi, quoi que fît Feng Xiaoxiao, Tang Yun l'accueillait-elle d'un cœur indulgent ; elle se répétait sans cesse qu'elle devait accepter Feng Xiaoxiao sincèrement, la considérer comme la femme de Wei Zhao, comme sa propre sœur !

» Où habites-tu ? « demanda Wei Zhao.

» Pas loin de l'école, tout près, juste avant la rue Ningshi. « répondit Feng Xiaoxiao.

» Bon, alors c'est valable pour demain seulement, et sans lendemain. « Wei Zhao hocha la tête et accepta : la rue Ningshi n'était effectivement pas loin, c'était sur le chemin.

» Wei Zhao, tu es vraiment gentil, j'ai décidé de t'embrasser pour te récompenser ! « s'écria Feng Xiaoxiao, ravie de le voir accepter.

» Est-ce là une récompense, ou cherches-tu à profiter de Wei Zhao ? « Tang Yun regarda Feng Xiaoxiao avec un sourire en coin.

» Moi… sœur Tang Yun, tu te moques de moi ! « Feng Xiaoxiao rougit aussitôt. Pourtant, après une hésitation, elle reprit d'une voix très basse : » Sœur Tang Yun, pourrais-tu m'accepter sincèrement, et non par dépit ? Nous sommes en pleine crise, cette Shen Yushu est très rusée ; nous deux, nous devons unir nos forces pour vaincre l'adversaire ! Sinon, comme elle aussi ne rêve que de devenir la petite femme de Wei Zhao, si nous nous déchirons entre nous, l'ennemi risque fort de profiter de la brèche ! «

» C'est que… « En vérité, Tang Yun avait depuis longtemps accepté Feng Xiaoxiao dans son cœur ; mais à cet instant, pour ne pas laisser paraître la moindre faille, elle feignit encore d'hésiter et marqua un temps avant de reprendre : » Je vais essayer… «

» Hi hi, sœur Tang Yun, sois tranquille, je défendrai toujours tes intérêts ! « Feng Xiaoxiao se frappa la poitrine pour garantir sa parole : » Moi, je sais rendre la pareille et garder rancune ; qui me veut du bien, je le garde en mémoire. Je livrerai bataille à Shen Yushu jusqu'au bout ! «

» Hé hé… au fond, Shen Yushu aime seulement faire du tapage ; entre elles et Wei Zhao, il n'y a réellement rien, n'est-ce pas… « Tang Yun s'entendait bien avec Gu Mengyao et Shen Yushu, et elle ne souhaitait pas vraiment que Feng Xiaoxiao se brouillât avec elles.

» Hum… alors cela dépendra de leur attitude ! « Feng Xiaoxiao brandit le poing.

Wei Zhao conduisait devant et feignit de ne pas entendre. À dire vrai, l'hostilité entre Shen Yushu et Feng Xiaoxiao le prenait un peu la tête ; il faudrait, semblait-il, qu'il s'expliquât clairement le soir même avec la jeune maîtresse et Xiao Shu, sinon, avec Xiao Shu qui mettrait des bâtons dans les roues, on ne savait quels ennuis imprévus pouvaient surgir.

Il déposa d'abord Tang Yun à l'hôpital. Bien qu'il fût très tard, l'établissement restait animé d'un va-et-vient incessant : le Premier Hôpital populaire était ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, beaucoup de gens venaient consulter le soir, et les ambulances entraient et sortaient sans cesse. Wei Zhao ne s'inquiétait donc pas pour la sécurité de Tang Yun.

Ce ne fut qu'après avoir vu Tang Yun franchir les portes de l'hôpital et disparaître à sa vue que Wei Zhao remit le moteur en marche, prêt à ramener Feng Xiaoxiao.

Quant à Feng Xiaoxiao, elle était assise sur le siège du passager : Tang Yun étant descendue, elle n'avait plus aucune gêne.

Wei Zhao aurait voulu dire quelque chose à Feng Xiaoxiao, mais il ne savait quoi. À vrai dire, il n'était pas insensible à Feng Xiaoxiao ; seulement, il ne parvenait pas à s'adapter à ce revirement d'attitude ! Auparavant, c'était sur ses gardes qu'il l'avait côtoyée ; maintenant, son état d'esprit avait changé, mais il lui était difficile, pour un temps, d'y ajuster sa conduite.

La traiter soudain comme il traitait Tang Yun, Wei Zhao trouvait cela un peu embarrassant, et il craignait aussi de se trahir.

Heureusement, en temps ordinaire, lorsque Wei Zhao et Feng Xiaoxiao se côtoyaient, celle-ci se montrait le plus souvent taciturne.

» Wei Zhao, mon père t'a-t-il contacté ? « Feng Xiaoxiao prit les devants ; elle ne savait pas non plus quel sujet aborder.

Tout l'après-midi, Feng Xiaoxiao avait eu l'impression de vivre un rêve : ce à quoi elle s'était efforcée si longtemps s'était donc accompli d'un seul coup ? Elle était vraiment devenue la petite amie de Wei Zhao ? Une petite femme, certes, mais la nature était la même, et cela lui importait peu !

Pourtant, c'était allé bien trop vite, et Feng Xiaoxiao n'arrivait pas encore à s'y faire ! Tang Yun était donc tombée si facilement dans son piège ? Feng Xiaoxiao avait un sentiment d'irréalité.