Mais à l'intérieur de la villa, personne ne répondit.

»Bon sang, il n'y a donc personne ? Gu Pengzhan, espèce de vieille tortue, tu es là, oui ou non ?« Une vive inquiétude gagnait Xiao Ji : si Gu Pengzhan n'était plus là, ou s'il avait été tué par on ne sait qui, à qui la famille Xiao réclamerait-elle ses biens et son argent ?

Mais cette fois encore, nul ne lui répondit.

Impatients, Xiao Ji et Xiao Ben pénétrèrent dans la villa, et là, ils découvrirent que Gu Pengzhan, Gu Mengyao et les autres étaient tous présents — Wei Zhao y compris !

Tous se tenaient dans le salon de la villa et regardaient Xiao Ji et ses compagnons d'un air quelque peu étrange.

»Qu'est-ce que tu regardes ? Bon sang, je te parle, pourquoi ne réponds-tu pas ? Tu es sourd, ou la peur t'a-t-elle privé de la parole ?« Si Xiao Ji trouvait l'attitude de Gu Pengzhan et des siens un peu bizarre, il ne s'y arrêta pas davantage : il venait réclamer de l'argent et des biens, et sans un brin de brutalité, comment obtiendrait-il quoi que ce soit ?

»Monsieur Xiao, oserais-je vous demander pour quelle affaire vous venez faire un tel vacarme dans la villa de ma fille ?« Gu Pengzhan avait repris de l'assurance ; il savait que Wei Zhao avait recouvré sa puissance, et la frayeur d'autrefois s'était dissipée.

»Pour quelle affaire ? Va te faire foutre, Gu Pengzhan, ne joue pas au plus fin avec moi ! As-tu réfléchi aux conditions que je t'ai posées la dernière fois ? Deux cents millions de fonds de démarrage, et les titres de propriété du centre commercial Pengzhan et de l'hôtel d'affaires Pengzhan !« Xiao Ji était un homme fort grossier ; devant Gu Pengzhan, il éprouvait un sentiment de supériorité, et c'est pourquoi il semait ses phrases d'insultes, ce qui le comblait de plaisir — surtout en voyant Gu Pengzhan n'oser exprimer sa colère, spectacle qui lui procurait une immense satisfaction.

»Monsieur Xiao, vous êtes pourtant le rejeton d'un clan ; comment pouvez-vous tenir un langage aussi grossier ?« Gu Pengzhan regardait Xiao Ji d'un air sarcastique ; il avait la sensation d'avoir craché sa bile, et pour la première fois il n'avait plus à guetter les humeurs de Xiao Ji.

»Putain, est-ce que j'ai besoin de toi, vieille tortue, pour me dire comment parler ? Si tu ne veux pas mourir, arrête de raconter des bêtises ! Tu es devenu fou ?« Xiao Ji n'avait pas envie de perdre son temps en bavardages avec Gu Pengzhan ; il tendit directement la main pour réclamer son dû.

»Tu vas nous donner deux cents millions ?« Wei Zhao lança un regard à Xiao Ji et demanda d'une voix indifférente.

»À ta mère, oui !« Xiao Ji fusilla Wei Zhao du regard : »Qu'est-ce que tu es, toi, bordel ?«

»Je suis Wei Zhao. Tu ne me connais pas ?« Sans prêter attention aux invectives de Xiao Ji, Wei Zhao expliqua d'un ton ni humble ni arrogant.

»Wei Zhao ? Ha ha ha, je vois ! Tu es ce rebut qui a perdu toute sa puissance ! Et tu oses encore venir te mêler de la fête ?« À peine Xiao Ji eut-il entendu le nom de Wei Zhao que son visage se mua en un tableau des plus réjouissants ; il se mit à rire à en perdre haleine, se pliant en deux.

Soudain, Xiao Ben sentit que quelque chose clochait. Plus attentif que son aîné Xiao Ji, il était l'homme le plus avisé de la famille Xiao ; en voyant Wei Zhao apparaître, puis en constatant que le visage de Gu Pengzhan n'affichait plus la terreur ni la fureur d'autrefois, mais un calme parfait, il sentit son cœur se serrer.

Non, il y avait assurément un problème. Xiao Ben fronça les sourcils, retint brusquement Xiao Ji pour l'empêcher de poursuivre, puis, avec prudence, tâta le terrain : »Gu Pengzhan, avant notre arrivée, quelqu'un est-il venu ?«

»Oui.« Gu Pengzhan riait intérieurement : ce Xiao Ben n'était pas si sot ; il ne venait que de flairer l'anomalie — mais il était trop tard ! Gu Pengzhan connaissait bien le caractère de Wei Zhao : si la famille Xiao, en franchissant le seuil, s'était jetée à genoux en fondant en larmes pour implorer son pardon, en offrant quelques compensations à Wei Zhao, peut-être celui-ci les aurait-il épargnés.

Mais à présent, Xiao Ji avait offensé Wei Zhao au plus haut point : comment celui-ci pourrait-il encore les laisser s'en tirer ?

»Les gens de la famille Yu ?« Le visage de Xiao Ben se rembrunit. Selon lui, ce ne pouvait être que des membres de la famille Yu : ils avaient conclu quelque accord avec Gu Pengzhan, ce qui expliquait l'assurance de ce dernier, et jusqu'à la sortie de Wei Zhao, l'estropié !

»Oui.« Gu Pengzhan hocha la tête.

»Quels avantages la famille Yu vous a-t-elle consentis ?« Le visage de Xiao Ben s'assombrit encore : si la famille Yu était réellement mêlée à cette affaire, les choses risquaient de se compliquer sérieusement.

»La famille Yu m'a cédé ses parts dans la maison de ventes aux enchères Yu ainsi que dans une autre de ses affaires, et m'a offert par-dessus le marché deux jeunes filles Yu comme concubines.« Wei Zhao jeta un regard à Xiao Ben et poursuivit d'une voix tranquille : »Maintenant, c'est au tour de votre famille Xiao. J'ai entendu dire que vous réclamiez deux cents millions ? Et aussi les titres de propriété du centre commercial Pengzhan et de l'hôtel d'affaires Pengzhan ? C'est fort bien. Vous n'avez qu'à me donner quatre cents millions, plus les titres de propriété de quatre affaires, et vous pourrez déguerpir !«

»Quoi ?« Xiao Ben en resta interdit ; il ne saisissait pas très bien les paroles de Wei Zhao ! Si des gens de la famille Yu étaient venus, il était possible qu'en réclamant des profits, ils eussent secrètement accordé certaines conditions à Gu Pengzhan, ce qui aurait rendu à celui-ci son calme ! Après tout, Xiao Ben avait lui aussi entendu dire que la famille Yu voulait prendre la fille de Gu Pengzhan, Gu Mengyao, comme concubine : Gu Pengzhan pouvait donc se considérer comme le beau-père de la famille Yu, et il avait de fait de quoi retrouver son sang-froid !

Mais, à en croire les apparences, il n'en était rien ? Les paroles de Wei Zhao plongeaient Xiao Ben dans une stupeur indicible : il en ressortait que la famille Yu avait essuyé ici un revers et s'était vue contrainte d'accepter certaines conditions ?

Si la famille Yu avait vraiment scellé une alliance avec Gu Pengzhan, Wei Zhao aurait-il pu tenir des propos aussi impies ?

Pourtant, après un instant de stupeur, Xiao Ben reprit son aplomb ! Si Wei Zhao n'avait pas proféré ces paroles si étranges et si lourdes de sens, Xiao Ben aurait peut-être eu peur, aurait soupçonné, aurait cru que Gu Pengzhan avait obtenu l'appui de la famille Yu.

Or, du fait même que Wei Zhao avait parlé ainsi, Xiao Ben se sentit au contraire rassuré ! La famille Yu, quelle existence éminente ! C'était le premier des clans, rien de moins ! Comment la famille Yu aurait-elle pu céder à Gu Pengzhan des parts de sa maison de ventes aux enchères et d'une autre de ses affaires ? Quant à envoyer deux jeunes filles Yu servir de concubines à Wei Zhao, c'était plus invraisemblable encore !

Les filles de la famille Yu, quelle noblesse ! Même pour se marier, elles choisissaient d'autres clans, et à condition d'être l'épouse principale : comment auraient-elles accepté d'être la concubine de quelqu'un ?

Ainsi Xiao Ben s'imagina-t-il tout naturellement avoir percé le secret du calme de Gu Pengzhan ! Ils jouaient la comédie, voilà tout : avant son arrivée, ils s'étaient concertés pour feindre cette assurance inébranlable, afin de lui faire croire qu'ils avaient des appuis et de l'effrayer par ce moyen.

Certes, au début, l'expression de Gu Pengzhan l'avait bel et bien effrayé ; mais leur erreur avait été de laisser Wei Zhao surgir de nouveau pour débiter des propos absurdes, apparemment terribles et intimidants ! Ce que Wei Zhao avait dit dépassait vraiment les bornes : impressionnant, oui, mais à force de vouloir impressionner, on passe pour un imbécile !