Bien que Wei Zhao gardât lui aussi quelque regret de quitter Guan Xin — cette jeune fille avait, sans qu'il s'en rendît compte, laissé en son cœur une impression très profonde — il ne pouvait cependant demeurer, et pour une seule raison : il lui fallait trouver le moyen de recouvrer sa puissance !

Les paroles de Guan Xuemin n'étaient pas fausses : même dépouillé de sa force, il conservait son art médical, et il pourrait s'en servir pour acquérir quelque position ; mais il n'avait jamais cessé de penser que la médecine n'était qu'un auxiliaire, que seule la puissance véritable constituait un capital.

Ce que Gu Pengzhan n'aurait jamais pu imaginer, c'est que le soir même, à l'heure de quitter le bureau, deux nouveaux visiteurs importuns se présenteraient à la société.

Le travail était fini, presque tous les employés étaient partis ; Gu Pengzhan, lui, n'était pas parti. Il avait serré les dents et pris une décision extrêmement difficile : satisfaire les exigences de la famille Xiao et celles de Zhao Qibing.

Les exigences de la famille Xiao ne pouvaient être satisfaites entièrement, mais le Centre commercial Pengzhan et l'Hôtel d'affaires Pengzhan pouvaient leur être cédés ! Quant aux deux cents millions de fonds de démarrage, Gu Pengzhan ne comptait pas les lâcher : lui aussi était un commerçant avisé, et au ton des frères Xiao, il avait jugé que ces deux cents millions pouvaient se négocier.

Pour Zhao Qibing, en revanche, aucune négociation n'était possible : du premier coup, il avait réclamé une filiale, et l'une des plus précieuses ! La société immobilière, en soi, ne valait pas grand-chose, mais les quelques terrains qu'elle détenait et certains stocks d'invendus valaient une fortune — parmi ces invendus figuraient même de somptueuses villas de très grand luxe, dont une seule valait plusieurs dizaines de millions !

Gu Pengzhan savait pourtant que c'était précisément là-dessus que l'autre avait jeté son dévolu ; il ne pouvait pas refuser.

Désormais, Gu Pengzhan n'avait plus qu'une prière : qu'une fois ces intérêts accordés à la famille Xiao et à Zhao Qibing, ceux-ci cessent de lui chercher noise ! Et le Groupe Gu, bien que ses actifs restants fussent peu nombreux, pourrait tant bien que mal poursuivre son activité.

Mais au moment même où Gu Pengzhan prenait cette décision, la porte du bureau fut poussée par quelqu'un.

Gu Pengzhan s'était habitué, ce jour-là, à ces irruptions soudaines : d'abord Wei Zhizun, puis les gens de la famille Xiao, ensuite Li Cihua et le Roi des Médicaments, et voilà maintenant deux hommes qui entraient sans crier gare.

»Yu Haitian ?« Gu Pengzhan connaissait l'un des deux — Yu Haitian — et savait qu'il était le responsable des affaires de la famille Yu de Yanjing ; quant à l'homme d'âge mûr qui l'accompagnait, il ne le connaissait pas.

»Le président Chu a l'œil sûr, il a même reconnu ce cher Yu !« Yu Haitian éclata de rire, mais son visage n'en portait pas moins une expression d'orgueil souverain ! Bien qu'il fût lui aussi un marchand, gérer les affaires de la famille Yu était chose dont Gu Pengzhan ne pouvait même rêver.

Le visage de Gu Pengzhan se rembrunit : qui vient sans raison ne vient pas pour rien. À cet instant, l'irruption des gens de la famille Yu éveilla en lui un sombre pressentiment : ne venaient-ils pas, eux aussi, lui chercher des ennuis ?

On ne pouvait reprocher à Gu Pengzhan cette conjecture : deux groupes de trouble-fête s'étaient déjà présentés ce jour-là, et, en son temps, dans la villa, Wei Zhao s'était heurté au général Weiwu et à Yu Kun de la famille Yu, et l'avait blessé. Que la famille Yu se présentât ici maintenant, son but allait de soi.

»J'ignore ce qui amène monsieur Yu...« Gu Pengzhan n'eut pas le temps d'achever sa phrase : l'homme d'âge mûr auprès de Yu Haitian le coupa.

»C'est vous, Gu Pengzhan ? Quel toupet ! Cette fille de rien que vous avez engendrée a fait rouer de coups mon fils !« Yu Bide était venu chercher querelle, et la douleur que lui causait le sort de son fils achevait de le rendre incapable de se contenir : dès qu'il aperçut Gu Pengzhan, il explosa.

N'eût été l'intérêt de la famille Yu, Yu Bide aurait même voulu abattre Gu Pengzhan d'une seule gifle, puis aller régler son compte à sa fille et à Wei Zhao.

Gu Pengzhan eut un serrement de cœur : c'était bien pour lui chercher querelle qu'ils venaient, et à cause de cette affaire !

»Oui, je suis Gu Pengzhan. Que puis-je pour vous, monsieur Yu ?« Gu Pengzhan eut un sourire amer : il savait qu'aujourd'hui le malheur ne pourrait être évité.

»Que pouvez-vous pour moi ? Hum ! Mon fils est à présent détruit, réduit à l'état d'épave, incapable de se lever de son lit — et vous me demandez ce que je viens faire ?« s'écria Yu Bide avec fureur : »Quand bien même je tuerais toute votre famille, ma colère n'en serait pas apaisée !«

»Troisième oncle, calmez-vous, je vous prie : nous sommes d'honnêtes commerçants, nous ne pouvons pas nous livrer à des meurtres !« dit Yu Haitian en souriant : »D'ailleurs, nous venons discuter des réparations avec monsieur Gu Pengzhan ; et naturellement, si les réparations n'aboutissent pas, rien n'empêche de tuer ensuite toute sa famille !«

Colère ! Gu Pengzhan tremblait de tout son corps d'indignation ! Yu Haitian avait beau tourner ses phrases avec élégance, tout, dans ses paroles, n'était que menace ! Si les réparations n'aboutissaient pas, ils tueraient toute sa famille ? N'était-ce pas pousser l'insolence à l'extrême ?

Mais devant la famille Yu, première des quatre grandes familles comme des cinq petites familles, Gu Pengzhan était sans la moindre ressource ! Il ne doutait pas un instant que les paroles de la famille Yu ne fussent de simples menaces : pour eux, le tuer équivalait à écraser une fourmi.

Au pire, si l'on ouvrait une enquête, d'innombrables personnes seraient prêtes à endosser le crime.

À l'origine, c'était Yu Kun qui s'était introduit de force dans une demeure privée, et voilà qu'une fois blessé, il faisait retomber la faute sur lui : Gu Pengzhan se sentait profondément traité injustement ! Mais avec la famille Yu, il n'y avait pas moyen de raisonner ! À voir leur attitude actuelle, il était clair qu'ils venaient lui chercher des ennuis.

Vous voulez argumenter avec eux, ils vous répondent par la mauvaise foi, et vous n'avez même pas le loisir de vous fâcher !

»C'est vrai aussi !« Yu Bide hocha la tête : »Haitian, parle donc toi-même : expose-lui les conditions de notre famille Yu. S'il refuse, je tuerai toute sa famille.«

»Monsieur Gu Pengzhan, mon troisième oncle a l'humeur un peu vive, et Xiaokun est son fils unique ; ne vous en formalisez pas !« Yu Haitian sourit et dit : »Il vous suffit de satisfaire les conditions de notre famille Yu, et il ne tuera pas toute votre famille !«

Le visage de Gu Pengzhan vira au violet ; jamais il ne s'était senti à ce point humilié, et sans le moindre moyen de résister ! Quoi que l'autre dît, il était sans recours : car les deux parties ne se tenaient absolument pas sur un pied d'égalité — il subissait de plein fouet la brimade.

»Quelles conditions ?« demanda Gu Pengzhan en prenant une profonde inspiration.

De la famille Xiao à Zhao Qibing, puis à la famille Yu, tous étaient des puissances dominantes, aucune n'était de taille à être provoquée par lui, Gu Pengzhan ! Il ignorait si d'autres viendraient encore, plus puissants, frapper à sa porte, mais de ceux-là déjà, il ne pouvait venir à bout !

»Que votre fille épouse mon cousin cadet Yu Kun comme concubine, et que votre Groupe Gu, en guise de dot, revienne à notre famille Yu !« Yu Haitian énonça les conditions de la famille Yu, mot après mot.

»Quoi !« Gu Pengzhan fut saisi ; son visage changea aussitôt. Les conditions de la famille Yu dépassaient celles de la famille Xiao et de Zhao Qibing, au point d'en devenir inconcevables !

La famille Yu poussait vraiment l'insolence à l'extrême ! De telles conditions, comment Gu Pengzhan aurait-il pu les accepter ?