»Tu dis des évidences ! Je le sais aussi, non ?« lança Kang Zhaoming d'un ton maussade. »Ce qu'il me faut maintenant, c'est une solution présentable, pas tes analyses théoriques ! Je n'ai plus de temps, tu entends ? En ce moment, chez moi, on me presse sans relâche ; si cette fois je ne rapporte pas la formule, ma position dans la famille Kang va dégringoler d'un coup, et vous deux, pauvres crétins, sans moi pour vous couvrir, vous ne ferez plus jamais les fiers !«

»Euh...«À ces mots, Wang Shubin et Zhu Xiaozhang comprirent que l'affaire n'avait rien de simple. Certes, si Kang Zhaoming perdait la faveur de la famille Kang, eux, ses deux sous-fifres, ne pourraient plus faire la pluie et le beau temps comme aujourd'hui.

À cette pensée, Wang Shubin prit une longue inspiration et se mit à ruminer fiévreusement une contre-mesure.

Kang Zhaoming, le voyant réfléchir, se garda de le déranger : dans leur trio, Wang Shubin était bien le seul à mériter le titre de cerveau ; tout dépendait donc de lui.

»J'ai trouvé !«s'écria soudain Wang Shubin, frappé d'une illumination. »Ming-shao, tout porte à croire que Guan Xin est une fille du genre sage et obéissant ; ce genre de fille écoute toujours sa famille. Si donc nous demandions sa main directement à la famille Guan, il y aurait fort à parier que cela marche ! Songez-y : vous êtes le petit-fils du médecin miraculeux Kang, et Guan Xin la petite-fille du docteur Guan ; vous formeriez une alliance de deux puissances. Guan Xuemin, j'imagine, ne devrait pas s'y opposer, n'est-ce pas ?«

»Ton idée n'est pas dénuée de faisabilité, mais il faut que tu comprennes bien une chose : si je cherche Guan Xin, ce n'est pas pour l'épouser. Je veux seulement, par son intermédiaire, soutirer les formules de la famille Guan. Si en chemin je peux m'amuser un peu, tant mieux ; sinon, tant pis. Mais le mariage, jamais !«dit Kang Zhaoming. »Une fois les formules en poche, comment pourrais-je encore l'épouser ? Et même pour un faux mariage, il faudrait que mon grand-père s'en mêle. Je ne vais quand même pas aller comme un imbécile demander la main de Guan Xin à Guan Xuemin ? Crois-tu qu'il s'y laisserait prendre ?«

»Euh...«Wang Shubin hésita un instant. »Ming-shao, et si vous alliez simplement lui rendre visite, en disant que vous souhaitez seulement fréquenter un peu Guan Xin et devenir son ami ? Ce n'est pas une demande en mariage officielle, mais c'est déjà une sorte d'allusion ; Guan Xuemin ne devrait pas trop s'y refuser. Ainsi, lorsque vous approcheriez Guan Xin par la suite, tout serait parfaitement légitime, non ?«

»Hum... c'est sensé !«Kang Zhaoming hocha la tête. »Mais je ne connais pas Guan Xuemin, je ne l'ai même jamais rencontré. Le jour venu, s'il s'y opposait, que ferais-je ?«

»Euh... je pense que, puisqu'il ne s'agit pas d'une demande officielle, mais seulement d'une proposition d'amitié avec Guan Xin, Guan Xuemin, par égard pour les convenances, ne vous éconduirait pas de front. Tant qu'il ne refuse pas, l'affaire est jouable,«dit Wang Shubin. »Bien sûr, si Guan Xuemin s'y opposait avec véhémence, alors même en séduisant Guan Xin, vous n'empêcheriez pas qu'il cherche par tous les moyens à vous séparer, et il ne remettrait certes pas de gaieté de cœur l'ordonnance à Guan Xin !«

»C'est juste ! L'essentiel, c'est l'attitude de la famille Guan ! Alors, nous allons rendre visite à Guan Xuemin ?«Kang Zhaoming hocha la tête. »Il faut que j'en discute avec ma famille. Je ne peux pas me présenter les mains vides : il faut apporter quelques présents !«

Tandis que les trois hommes conversaient, l'heure de la sortie arriva à l'hôpital. Guan Xin et Li Xiaomei franchirent la porte du bâtiment ; arrivée près de l'entrée, Guan Xin dit à Li Xiaomei : »Xiaomei, aujourd'hui, prends la navette toute seule, j'ai autre chose à faire...«

»Oh ? Un rendez-vous ?«Li Xiaomei eut un léger temps d'arrêt, puis, l'œil malicieux, elle sourit à Guan Xin : »Ce ne serait pas avec ce Kang Zhaoming, par hasard ?«

»Comment veux-tu ?«Guan Xin lui lança un regard noir. »Plutôt mourir que de sortir avec lui. Cesse de deviner n'importe quoi : mon père est à Songshan pour affaires, il vient me chercher ce soir pour me ramener à la maison.«

»Hé hé, je vois !«Li Xiaomei hocha la tête. »Ce n'est donc pas le grand actionnaire dont on parle ? Le directeur devrait venir l'accueillir en personne, non ?«

»Mon père n'est que de passage, il ne vient pas inspecter l'hôpital en grande pompe ; pourquoi préviendrait-on le directeur ?«Guan Xin ne savait trop s'il fallait rire ou pleurer. »Bon, je file !«

Sur ces mots, Guan Xin courut vers une Audi A6L garée devant l'entrée de l'hôpital. La voiture était discrètement stationnée non loin de la porte, sans franchir l'enceinte de l'établissement, si bien que personne n'avait encore remarqué qu'elle appartenait à Guan Xiaoxiang, l'actionnaire de l'hôpital.

»Ming-shao, Guan Xin arrive...«Wang Shubin, apercevant la jeune fille, prévint Kang Zhaoming.

»Oh ? Elle ne prend pas la navette ?«Kang Zhaoming resta un instant interdit. Son plan initial était d'attendre que Guan Xin monte dans la navette, puis de suivre discrètement en voiture avec ses deux acolytes ; une fois certain qu'elle était rentrée chez elle, ils se présenteraient à sa porte. Mais voilà qu'elle ne montait pas dans la navette : aurait-elle donc autre chose à faire aujourd'hui ?

»Non... hé, Ming-shao ! Elle est montée dans l'Audi A6L, avec une plaque de Songjiang...«s'écria Zhu Xiaozhang en désignant la direction où Guan Xin avait couru.

»Une plaque de Songjiang ? Ne me dis pas que Guan Xin va retrouver un amant ?«Le visage de Kang Zhaoming s'assombrit aussitôt : le chauffeur d'une Audi A6L noire avait neuf chances sur dix d'être un homme, et la lumière qui avait jailli de l'habitacle lorsqu'elle avait ouvert la portière trahissait bel et bien un homme.

»Ça n'en a pas l'air ? Le type paraît assez âgé...«Zhu Xiaozhang avait de bons yeux et se hâta de le dire.

»Ne serait-ce pas qu'elle serait la maîtresse de quelqu'un ?«Zhu Xiaozhang aurait mieux fait de se taire : à ces mots, le visage de Kang Zhaoming s'assombrit encore davantage. »Va me chercher à qui appartient cette voiture ! Wah, wa, wa, j'en crève de rage !«

Kang Zhaoming avait l'impression d'avoir subi la plus grande des humiliations. Il avait cru que si Guan Xin repoussait ses avances, c'était parce qu'elle était trop pure, pure comme une feuille blanche, qu'elle n'avait jamais connu l'amour et se méfiait par instinct. Mais à présent, il semblait bien que ce ne fût pas le cas.

Zhu Xiaozhang et Wang Shubin n'avaient guère de relations à Songshan, mais à Donghai, s'appuyant sur Kang Zhaoming, ils connaissaient beaucoup de monde. Un simple appel, et un ami agent d'assurances leur fournit les informations sur le véhicule.

»Ming-shao, cette voiture appartient à la société pharmaceutique Mingyang...«Zhu Xiaozhang rapporta le résultat à Kang Zhaoming.

»La société pharmaceutique Mingyang ? Pourquoi ce nom m'est-il si familier ?«Kang Zhaoming fronça les sourcils et répéta le nom en silence.

»Je m'en souviens, Ming-shao ! Cette société pharmaceutique Mingyang, n'est-ce pas celle du père de Guan Xin ?«Wang Shubin avait autrefois étudié de près le dossier de Guan Xin ; à l'époque où Kang Zhaoming voulait faire la cour à la jeune fille, c'était lui qui était chargé de recueillir les renseignements, et Kang Zhaoming les avait lus aussi, d'où cette impression de familiarité.

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