Le directeur Wang acquiesça d'un signe de tête : si le client s'obstinait, Chen Lili n'avait rien fait de mal. Il dit alors : » Donnez-moi la carte de membre, je vais y jeter un coup d'œil avant de décider. «

Pour être parvenu au poste de directeur du service marketing, le directeur Wang n'était pas un incapable ; il savait bien que les clients capables de tenir un tel langage avaient sans doute du rang, et que s'il s'agissait vraiment d'une personne de haute naissance, de l'un de ces partenaires stratégiques du Groupe Gu, il ne fallait surtout pas la froisser — peut-être même n'aurait-il d'autre choix que de téléphoner à l'assistant de Gu Pengzhan, Qing Bo, pour lui demander ses instructions.

Chen Lili remit la carte de membre de Gu Mengyao au directeur Wang. Le bureau de ce dernier était équipé d'un lecteur de cartes ; il la passa directement sur l'ordinateur, et les informations qu'elle contenait s'affichèrent.

» Hiss… « À la vue du nom inscrit sur la carte, le directeur Wang aspira une grande goulée d'air glacé ! Gu Mengyao : ces trois caractères, il savait parfaitement ce qu'ils représentaient. N'était-ce pas là la fille du groupe, la grande héritière ? La grande héritière venait donc faire ses emplettes en personne ?

Le directeur Wang trouvait la chose un peu incroyable : quel que fût l'article convoité par la grande héritière, il lui suffisait d'en toucher un mot à Qing Bo, et celui-ci s'en serait acquitté, croyait-il ; elle n'avait nul besoin de se déplacer elle-même.

Pourtant, le directeur Wang se rappela soudain que cette grande héritière se montrait d'ordinaire fort discrète ; il semblait bien qu'elle n'eût jamais chargé Qing Bo de lui acheter quoi que ce fût au centre commercial, mais qu'elle venait toujours choisir elle-même, sans jamais se faire remarquer. C'était d'ailleurs par les relevés d'utilisation des cartes de membre, consultés après coup, que le directeur Wang avait découvert qu'elle était venue faire des achats ici.

À cette pensée, le directeur Wang comprit : la grande héritière était sans doute une personne discrète, qui n'aimait pas se mettre en avant ; et cette fois, faute de pouvoir faire autrement — le modèle qu'elle voulait n'était plus disponible —, elle s'était résignée à faire sortir sa carte de membre par la vendeuse pour venir le trouver, lui !

» Venez, j'y vais moi-même ! « Le directeur Wang prit la carte de membre de Gu Mengyao et dit à Chen Lili.

Chen Lili en resta interdit : elle ne comprenait pas pourquoi le directeur Wang réagissait ainsi après avoir vu la carte. Y aurait-il donc quelque secret caché dans cette carte de membre ?

Mais le directeur Wang, bien sûr, ne s'expliquerait pas devant Chen Lili : puisque la grande héritière était une personne discrète, elle ne souhaitait sans doute pas que l'on connût son identité — autrement, elle aurait fort bien pu, auparavant, passer un simple coup de fil à Qing Bo et tout aurait été réglé ! Ou encore faire transmettre son identité par la vendeuse, sans recourir à un moyen aussi détourné pour le lui faire savoir.

Tout en sortant de son bureau, le directeur Wang ordonna à un employé du service marketing d'aller décrocher le vêtement de la vitrine ; Chen Lili en demeura stupéfaite : le directeur Wang acceptait donc vraiment de vendre la pièce exposée dans la vitrine ? Cela ne s'était jamais vu, n'est-ce pas ?

Mais le directeur Wang ne s'expliquait pas, et elle n'osait pas non plus poser trop de questions. Accompagnant le directeur Wang jusqu'au comptoir de luxe du rayon habillement, elle le vit s'avancer à grands pas, sortir la carte de membre de Gu Mengyao et dire : » Cette carte de membre, à qui appartient-elle… «

» À moi. « Gu Mengyao, à cet instant, ne dissimula plus son identité et adressa au directeur Wang un signe de tête bienveillant.

» Bonjour, mademoiselle Gu, voici votre carte de membre ! « Le directeur Wang s'empressa de lui rendre la carte avec force courbettes, puis ajouta : » J'ai déjà envoyé quelqu'un chercher la pièce de la vitrine ; elle sera là dans un instant. Auriez-vous la gentillesse d'attendre un moment, s'il vous plaît ? «

» Entendu, merci. « Gu Mengyao savait naturellement que le directeur Wang connaissait désormais son identité : » Je vous remercie donc ; j'attendrai moi-même, vaquez à vos occupations. «

» Je n'ai rien de pressé… « Le directeur Wang secoua vivement la tête.

» Oh, oh, hé, la vieille dame, quand est-ce que tu nous fais ton numéro d'arrachage de tête ? On t'a acheté exactement le même vêtement ! « Voyant que l'affaire du vêtement était réglée, Shen Yushu s'empressa de lancer à Gou Huli.

La vieille dame ? Qui est la vieille dame ? Je n'ai que la trentaine passée, non ? Je suis encore jeune et belle, moi ! Cette phrase de Shen Yushu faillit faire exploser Gou Huli de colère ! Comment était-elle devenue une vieille dame ? Déjà que Gou Huli était quelque peu irritée de voir le directeur Wang débarquer sans rime ni raison pour vendre le vêtement de la vitrine à Wei Zhao et aux autres, voilà que Shen Yushu l'appelait en plus ‹ la vieille dame › — elle en fut transportée de fureur !

» Qui traites-tu de vieille dame ? « Gou Huli fusilla Shen Yushu du regard et l'interpella d'une voix courroucée.

» Oh, je ne sais pas, moi non plus ! Parmi nous, c'est la plus âgée qui est forcément la vieille dame ! « Shen Yushu cligna des yeux et répondit d'un air innocent.

» Hum ! « Gou Huli laissa échapper un grognement mécontent. Mais elle n'avait plus, à cet instant, le cœur à se chamailler avec Shen Yushu : ce qui la préoccupait, c'était de savoir pourquoi le magasin acceptait de vendre le vêtement de la vitrine à Wei Zhao et aux autres !

Elle s'en était pourtant enquise tout spécialement auparavant : les articles de la vitrine n'étaient pas à vendre ; et cette vendeuse, Chen Lili, l'avait elle aussi bien précisé — les articles de la vitrine n'étaient pas à vendre. Or, dès l'arrivée du directeur Wang, celui-ci avait donné son accord !

Mais si l'on acceptait de vendre, n'était-ce pas la preuve qu'elle avait perdu son pari ? Comment Gou Huli aurait-elle pu assister à une telle issue ? Elle avait escompté, pleine de confiance, voir Wei Zhao et les autres perdre la face, puis les ramener chez elle pour les humilier et les faire travailler pour elle !

Or voilà que la situation se retournait brusquement : c'était elle qui avait perdu, ce qui signifiait qu'elle devrait leur arracher la tête pour leur montrer ? Comment Gou Huli aurait-elle pu s'arracher la tête ? Son visage se rembrunit aussitôt, et elle fixa le directeur Wang d'un regard sinistre : » Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Les articles de la vitrine ne sont-ils pas hors de vente ? Pourquoi les sortir maintenant pour les vendre ? «

Le directeur Wang resta un instant interdit ; il ne savait pas ce que faisait cette Gou Huli, mais comme elle posait la question, il expliqua : » Notre magasin a ses propres règles, et c'est lui qui décide de mettre ou non un article en vente ! «

Le sous-entendu du directeur Wang était clair : vous avez beau être une cliente de marque de notre magasin, vous ne pouvez tout de même pas vous immiscer dans son fonctionnement normal ? Vous vous mêlez là de choses qui vous dépassent quelque peu, non ?

» Vous vous dédisez ! Je vais porter plainte contre vous ! Me plaindre auprès des hauts responsables de votre groupe ! Savez-vous qui je suis ? Vous osez ne pas tenir compte de mon avis ? Je vous le dis : même le président de la chambre de commerce de votre petite localité doit filer doux devant mon mari, alors à plus forte raison une petite galerie marchande comme la vôtre ! « Gou Huli, hors d'elle, pointa le doigt vers le directeur Wang en criant.