« Hein ? » Gu Mengyao regarda son père d'un air absent. « Papa, tu m'as appelée ? »

« Haha, Yaoyao, à quoi penses-tu ? Je voudrais que tu portes un toast à Xiaoyi ; sans lui, hier, ton père ne savait vraiment pas s'il pourrait encore te revoir… » dit Gu Pengzhan en riant.

« Ah… d'accord… » Gu Mengyao leva machinalement son verre, pour découvrir qu'il était déjà vide.

Shen Yushu s'empressa de le lui remplir de jus de fruit ; Gu Mengyao leva alors de nouveau son verre, jeta un coup d'œil à Wei Zhao, se rappela la journée de la veille et, saisie d'une certaine timidité, baissa les paupières avant de dire : « Merci. »

« Tu me l'as déjà dit plusieurs fois. » Wei Zhao éprouva une impression de ravissement ; il était rare de voir la jeune maîtresse dans un moment de timidité. Elle était plutôt jolie, d'ailleurs. Si elle n'avait pas été son employeuse, peut-être l'aurait-il courtisée ?

« Hmm… » Gu Mengyao laissa échapper un léger murmure, vida son verre de jus de fruit d'un trait, puis déclara : « J'ai tout bu. »

Wei Zhao vida le sien également. On voyait bien que la jeune maîtresse n'était guère à l'aise dans ce genre de mondanités ; Gu Pengzhan avait sans doute rarement l'occasion de l'emmener aux réceptions des grandes familles, et c'était probablement là ce qui l'avait préservée de ces mauvaises habitudes.

Au fond, la jeune maîtresse avait un naturel très simple ; bien qu'elle parût un peu inaccessible, une fois qu'on avait gagné sa confiance, elle se souciait vraiment de vous. Parfois elle ne le disait pas, mais Wei Zhao le sentait.

Gu Pengzhan n'avait pas délibérément formé Gu Mengyao à devenir une femme d'affaires accomplie, ce qui laissait Wei Zhao quelque peu perplexe. Gu Pengzhan n'avait-il donc pas l'intention de lui confier un jour la direction de ses affaires ? Ou bien adopterait-il la méthode courante à l'étranger, en lui faisant détenir des actions de l'entreprise, pour qu'elle n'en soit qu'une actionnaire sans participer à son exploitation, toute la gestion étant confiée à des dirigeants professionnels ?

Bien sûr, ce n'était pas à Wei Zhao de s'en soucier ; quant aux actions qu'il détenait dans le Groupe Gu, il ne les avait jamais prises au sérieux ! Il ne se souciait même pas vraiment de la gestion de l'entreprise pharmaceutique, alors à plus forte raison du Groupe Gu.

Le repas se déroula dans une atmosphère plutôt agréable ; Gu Pengzhan n'avait pas eu l'occasion de dîner avec Gu Mengyao, Shen Yushu et Wei Zhao depuis un certain temps, et surtout, les affaires concernant sa fille comme celles de l'entreprise étaient réglées, ce qui lui donnait un teint rayonnant !

Après le repas, Gu Pengzhan avait encore des affaires à régler ; il descendit donc de voiture devant l'entreprise. Les répercussions de l'affaire d'empoisonnement n'étaient pas encore retombées, aussi devait-il se rendre en personne au siège pour collaborer avec le service juridique et aider la police à recueillir les preuves.

Comme à l'aller, ce fut Wei Zhao qui conduisit sa vieille camionnette, tandis que l'oncle Qing prit le volant de la Bentley avec Gu Mengyao et Shen Yushu à son bord ; les deux véhicules rentrèrent l'un derrière l'autre à la villa. Wei Zhao avait d'abord voulu éviter de déranger l'oncle Qing et proposé à la jeune maîtresse et à Shen Yushu de monter dans sa voiture, mais la jeune maîtresse l'en avait dissuadé d'une seule phrase : « Je ne t'ai pas dit de conduire la 5 ? »

Wei Zhao eut un sourire amer, et songea même que, lorsque sa voiture rendrait l'âme, il n'aurait peut-être plus besoin d'en acheter une neuve ?

Alors que les deux véhicules s'arrêtaient l'un derrière l'autre devant le portail de la villa, des aboiements retentirent soudain à l'intérieur : c'était le Général Vaillant !

Wei Zhao se raidit instinctivement ; il toucha le jade pendu à son cou, lequel émit un signal, et à cet instant précis, Wei Zhao passa en état d'alerte, prêt à affronter l'ennemi.

Le Général Vaillant n'aboyait pas sans raison, surtout au retour de Gu Mengyao et de lui-même. Face à un inconnu, il aurait pu réagir, mais justement, tous ceux qui étaient là lui étaient familiers !

Le Général Vaillant connaissait parfaitement Wei Zhao, Gu Mengyao, Shen Yushu et même l'oncle Qing.

Ainsi, quand quelque chose d'anormal se produit, c'est qu'il y a anguille sous roche ; les aboiements furieux et inhabituels du Général Vaillant présageaient forcément quelque chose ! D'autant que le jade sur la poitrine de Wei Zhao avait lui aussi réagi comme un avertissement.

À ce moment, Gu Mengyao et Shen Yushu étaient déjà descendues de voiture, et les hurlements du Général Vaillant les firent sursauter !

« N'entrez pas tout de suite, il y a du danger. » Wei Zhao secoua la tête à l'adresse de Gu Mengyao et de Shen Yushu.

L'oncle Qing, lui aussi, avait sauté de la voiture ; expert de rang Jaune, il avait également perçu que quelque chose clochait.

Mais avant même que Gu Mengyao pût poser la moindre question, un cri déchirant retentit de nouveau dans la villa : c'était la voix du Général Vaillant, puis plus rien.

« Général Vaillant ! » Gu Mengyao sursauta instinctivement, le cœur serré ; sans plus se soucier de rien, elle ouvrit la porte de la villa et voulut s'y précipiter.

Le Général Vaillant avait pour ainsi dire grandi avec Gu Mengyao ; il avait accompagné sa petite enfance, son enfance et son adolescence, et cheminait à ses côtés jusqu'à aujourd'hui : entre eux s'était noué un lien profond ! On pouvait dire qu'avant l'arrivée de Wei Zhao à la villa, hormis Shen Yushu, le Général Vaillant était le seul ami de Gu Mengyao.

Aussi le cri soudain du Général Vaillant inquiéta-t-il profondément Gu Mengyao ; la seule pensée qui occupait son esprit était de se précipiter à l'intérieur pour voir ce qui lui était arrivé !

Ce cri déchirant bouleversa aussi les plans de Wei Zhao. Il avait d'abord compté s'infiltrer seul dans la villa pour en reconnaître les lieux, mais la situation avait manifestement changé.

Gu Mengyao s'était précipitée à l'intérieur, et Shen Yushu naturellement la suivit ; si son affection pour le Général Vaillant n'égalait pas celle de Gu Mengyao, elle n'en était pas moins profonde, d'autant que le Général Vaillant leur avait sauvé la vie à toutes les deux.

Cette fois-là, aux Monts des Deux Hirondelles, sans le Général Vaillant, comment Wei Zhao aurait-il pu retrouver si vite Gu Mengyao et Shen Yushu ?

Les deux jeunes femmes pénétrèrent dans la villa, et Wei Zhao comme l'oncle Qing, sans oser traîner, les suivirent à l'intérieur !

Gu Mengyao alluma le lustre du grand salon : le Général Vaillant gisait sur le sol, les quatre pattes repliées, la gueule ensanglantée, sans qu'on pût dire s'il était mort ou vivant ; et non loin de lui se tenait un homme vêtu de noir !

Après être sorti de l'entreprise de Lai Changyi, Yu Kun s'était discrètement introduit dans la villa de ce dernier à Qianhua Shuian ; il ne croyait pas aux paroles de Lai Changyi et voulait fouiller lui-même son domicile à la recherche de la carte fragmentaire.

Pourtant, au domicile de Lai le Gros, Yu Kun ne trouva rien. Il avait pourtant grande confiance en ses talents de fouilleur : il avait même déniché la clé du coffre-fort que Lai le Gros cachait sous le plancher, sans pour autant trouver la moindre trace de la carte fragmentaire ; Yu Kun pouvait donc être absolument certain que la carte ne se trouvait pas chez Lai Changyi.

Mais Yu Kun ne se découragea pas : selon les investigations précédentes, lors de la vente aux enchères, deux autres personnes accompagnaient Lai Changyi, l'une était Wei Zhao, l'autre Guan Xuemin !

Wei Zhao, c'était ce jeune homme qu'il avait croisé devant la pharmacie ; sans qu'il sût pourquoi, Yu Kun sentait que ce Wei Zhao était encore plus suspect que Lai le Gros et Guan Xuemin, et c'était précisément à cause de Wei Zhao que la dernière filature avait été éventée !