« Désolé : vous êtes quatre, vous ne pouvez louer que deux cabines — une seule, c'est interdit ! » Le chef de salle commençait à perdre patience : ces gens-là venaient-ils lui chercher noise ? Les cabines de couple et les banquettes de couple se facturaient à l'heure : quatre personnes dans une seule cabine, et le restaurant y laisserait des plumes.

« Qui a dit que nous n'étions pas un couple ? » Shen Yushu ne l'entendit pas de cette oreille. « Nous sommes un couple, voilà tout ! »

« Hein ?! Quatre personnes ? Tous en couple ? » Le chef de salle n'en crut pas un mot : il était désormais certain que ces quatre-là venaient chercher embrouille. Seulement ils avaient bien mal ouvert les yeux, oser faire les turbulents dans l'établissement du frère Lei : ils n'avaient pas la vie chère, décidément !

« Si ! Je suis la petite épouse du frère Jianpai, sœur Yaoyao est sa grande épouse, et elle, sa petite amie ! Pourquoi n'irions-nous pas dans une seule cabine ? » Shen Yushu explica d'un ton exaspéré : « Hé, chauve, pourquoi tu traînes comme ça ? On vient te faire tourner la caisse, et tu nous sers encore tes histoires ? »

À ces mots, le chef de salle eut un mouvement de dédain : cela ne tenait plus debout ! Une grande épouse, une petite épouse, et de surcroît une petite amie — il les prenait donc pour des crétins ? Et cette gosse, en plus, osait l'appeler chauve !

C'était un crâne rasé, voyons, pas une alopécie ! Une mode très prisée du milieu !

« Venir consommer ? Moi, je crois plutôt que vous venez casser la baraque ! » L'attitude du chef de salle se fit soudain glaciale. « Je vous donne un conseil : si vous avez un brin de jugeote, filez d'ici. Je ne veux pas savoir qui vous a envoyés — transmettez-lui seulement ceci : le territoire du frère Lei n'est pas l'endroit où d'autres se prennent pour des caïds ! »

« Tu perds pas la tête, toi ? Frère Lei, frère Pluie, frère Éclair — on est là pour manger ! » Shen Yushu jugea que ce chauve avait un plomb de travers, à débiter de pareilles âneries.

Le chef de salle laissa échapper un rire froid et dit d'un ton bref : « Nos cabines ne reçoivent que deux personnes ! Si vous venez dîner, je vous en prie : louez-en deux ! »

« Xiaoshu ! » Gu Mengyao plissa elle aussi les sourcils. Elle était une grande dame, habituée à planer au-dessus de tout le monde : quand l'avait-on jamais méprisée ainsi ? D'autant qu'aujourd'hui elles venaient inviter Tang Yun ; repartir ainsi la queue basse, et de quel prestige parlerait-on encore ?

Le problème, c'est que si le restaurant avait réellement une telle règle, Gu Mengyao se serait résignée ; or elle avait de ses propres yeux vu trois personnes entrer dans une cabine. Elle retint donc Xiaoshu, lui demandant de se taire un instant, puis s'adressa au chef de salle : « Je viens pourtant de voir clairement trois personnes entrer dans une cabine. Serais-je aveugle ? Celle-là, la cabine là-bas ! »

En parlant, Gu Mengyao désigna du doigt la cabine « 101 », posée non loin derrière le chef de salle.

Le chef de salle écouta, puis éclata de rire : « Comme je le disais : vous venez casser la baraque ! Frère Lei, on a du monde ici ! Ces quatre-là exigent une seule cabine ! »

L'occupant de la cabine 101 n'était autre que le patron de ce restaurant de couple ultra-chic, le frère Lei ; et il y était effectivement entré avec deux filles, car il s'apprêtait à faire une partie à trois ! Patron des lieux, il faisait naturellement bien ce qui lui passait par la tête.

Le frère Lei venait d'entrer dans la cabine et de se préparer au combat quand la voix du chef de salle parvint à ses oreilles. Il fronça les sourcils, repoussa la porte et sortit d'un pas délibéré : « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Merde, qui vient m'embêter à l'heure qu'il est ? Ils ont donc envie de crever ? »

De son côté, Wei Zhao avait bien saisi de quoi il retournait : ce frère Lei de la cabine 101 n'était autre que le patron du restaurant. L'exemple avancé par Gu Mengyao était donc tombé à plat : lui, en patron, pouvait emmener qui il voulait ; mais la règle du restaurant n'admettait en cabine que des couples ! C'était d'ailleurs l'un des procédés pour se faire de l'argent : sinon, si des bandes entières venaient s'y entasser, le restaurant ne s'enrichirait pas à ce point.

Les intérieurs de ce restaurant de couple étaient d'un luxe raffiné : tout y était calculé pour faire rentrer les frais de cabine ! Un couple ordinaire, installé là, après avoir mangé et bu son verre de vin rouge, dans cette atmosphère romanesque, ne pouvait manquer de voir la satiété faire place au désir, et de s'adonner aux douceurs de l'amour.

Dès lors, sauf à être un vite-fait, le temps passé y était considérable — et les frais de cabine, eux, tombaient dans la caisse !

Tandis qu'une grande bande entassée dans une cabine, que pourrait-il bien s'y passer ? On mange, on paie, on se barre : de quoi le restaurant vivrait-il ? Ici, les plats se vendent au prix coûtant, sans rien gagner ; ce qui rapporte, c'est la décoration qui attire l'œil et le charme des lieux !

Tout cela, Wei Zhao l'avait deviné d'un seul coup d'œil au tarif affiché à l'entrée ; la mauvaise volonté du chef de salle était donc parfaitement explicable, et Wei Zhao n'avait pas envie de s'acharner. Après tout, si les méthodes de ce restaurant n'avaient rien de très orthodoxe, son patron avait bien le droit de les pratiquer : même l'administration commerciale ne venait pas lui chercher querelle — Wei Zhao, encore moins, n'allait pas se faire le censeur.

« Yaoyao, Xiaoshu, allons-nous-en. Puisque ce restaurant ne veut pas, on en trouvera un autre. » Wei Zhao ne tenait pas à y perdre son souffle ; sachant que Gu Mengyao craignait de perdre la face, il prit les devants pour proposer le départ.

Gu Mengyao n'insista plus : après tout, c'était Wei Zhao qui demandait de partir, et dès lors il n'y avait plus de face à perdre. Elle hocha la tête : « Soit, changeons donc de restaurant. »

« On se croirait ! Une affaire qu'on refuse, c'est de la folie ! » Shen Yushu aurait voulu visiter l'intérieur d'une cabine : on disait qu'on y vendait aussi des accessoires de plaisir destinés aux couples, et la curiosité la tenaillait ; mais visiblement, pas aujourd'hui.

Frère Lei, qu'un interruptus venait de gâcher au moment précis où il allait prendre son plaisir, rongeait son frein ; mais en apercevant Gu Mengyao, Shen Yushu et Tang Yun, il faillit en faire sortir les yeux de la tête ! Non mais ! Des femmes au sommet — et tout à la fois trois d'entre elles !

Frère Lei n'avait pas dû compter ses conquêtes : à la tête d'un restaurant qui lui rapportait des sommes folles chaque jour, et sûr de son cousin bien en vue dans le milieu, il avait beau jeu d'être arrogant et de porter ses écus ; les jolies filles, par la menace comme par les caresses, il en avait mis au lit pas mal.

Mais de telles créatures que les trois devant lui, Frère Lei n'en avait jamais connues ! À peu près aussi belles, il en avait vu — mais ce étaient des vétéranes du monde, sans la moindre lueur d'innocence, et cela ne le réjouissait guère.

Celles-là, en revanche, avaient tout du fruit vert — peut-être même étaient-elles intactes ! Frère Lei pouvait-il les laisser filer ainsi sous ses yeux ?

« Quelles sont leurs origines ? » demanda Frère Lei à Ma Bilin à voix basse.

« Quatre personnes, arrivées dans une Coccinelle ; c'est le type qui conduisait. » Ma Bilin répondit tout bas.

Le frère Lei hocha la tête, et son plan était déjà fait. Quatre personnes dans une Coccinelle ? D'ordinaire, le meilleur effectif pour une Coccinelle, c'est deux passagers ; en quatre, c'était bien trop juste ; et surtout, ce n'était pas une voiture chère. Un type au volant d'une Coccinelle transportant trois filles : manifestement, ce type-là n'avait aucun pouvoir ni aucune relation.

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