Le réseau d'ablation de reins qu'il avait eu tant de mal à monter, anéanti ainsi par la police ? An Jianwen souffrait cruellement. Et pourtant, ce n'était pas là le pire : le pire, c'était qu'on lui avait prélevé un rein à lui aussi. Sauf imprévu, ce rein devait à présent se trouver dans le corps de Zhong Yongliang !

An Jianwen n'avait aucune envie de perdre un rein. Il voulait retrouver Zhong Yongliang et récupérer le sien, mais il n'osait pas. Un rein, c'est important, mais comparé à la vie, cela ne compte plus pour rien. Si la police venait à apprendre qu'il était le cerveau du réseau d'ablation de reins, ce qui l'attendait n'était pas seulement la prison : c'était très probablement le peloton d'exécution !

An Jianwen était donc pris entre deux feux, et n'avait plus qu'à rester à broyer du noir dans sa chambre d'hôpital. Quand les policiers venaient le voir, il devait encore jouer les victimes, se composer une mine infiniment pitoyable et douloureuse... En vérité, il souffrait bel et bien, si bien qu'il ne se trahit pas.

Seulement, son identité n'était pas restée secrète pour autant. An Jianwen avait pensé inventer un nom au hasard, mais cela n'aurait fait que rendre les choses plus difficiles à expliquer une fois démasqué par la police ; mieux valait leur donner son vrai nom, c'était plus sûr.

Ce qu'An Jianwen n'avait pas prévu, en revanche, c'est que deux connaissances viendraient le voir dans sa chambre.

Chen Yutian ne s'attendait pas à ce que Qiu Lingshan l'appelle d'elle-même. Cela le réjouissait, mais l'emplissait aussi d'un doute inquiet : que pouvait bien lui vouloir Qiu Lingshan ?

Qiu Lingshan n'aurait jamais imaginé que, sur la liste des victimes transmise par Liu Wangli, figurât An Jianwen, l'un des jadis si fameux Quatre Jeunes Seigneurs de Songshan ! Bien sûr, Qiu Lingshan n'avait pas la moindre sympathie pour ces fils à papa ; c'était d'ailleurs là ce qui la laissait insensible à Chen Yutian : ces gens ne savaient que s'appuyer sur leur lignée, jouer les matamores et les désinvoltes au-dehors ; une fois privés de la puissance familiale, que leur restait-il ?

Ces dernières années, Chen Yutian avait beaucoup changé, mais Qiu Lingshan n'éprouvait toujours rien pour lui ; tout au plus leurs relations s'étaient-elles un peu améliorées, on pouvait dire qu'ils étaient des amis ordinaires. Et puisque Chen Yutian était un ami ordinaire, il était nécessaire de le prévenir lorsqu'un malheur arrivait à An Jianwen.

D'ailleurs, même si An Jianwen lui déplaisait profondément, il comptait parmi les personnalités importantes de la ville, et Qiu Lingshan se devait d'aller le voir en personne.

Qiu Lingshan téléphona à Chen Yutian pour l'inviter à l'accompagner à l'hôpital voir An Jianwen. Quoi qu'il en soit, qu'elle l'invitât ainsi, seule à seul, réjouissait beaucoup Chen Yutian ! Simplement, qu'An Jianwen se fût fait prélever un rein par le réseau d'ablation, voilà qui lui semblait fort étrange ; la veille encore, ils buvaient ensemble et tout allait bien, et aujourd'hui l'homme était à l'hôpital : cela lui paraissait d'une tristesse...

Tout au long du trajet, Qiu Lingshan resta glaciale, le visage fermé, sans la moindre trace d'émotion. Chen Yutian avait mille choses à dire, mais ne savait comment les aborder ; il hasarda quelques banalités, auxquelles elle ne répondit que du bout des lèvres, et il n'eut plus qu'à sourire amèrement.

Apparemment, ses chances étaient vraiment minces ! Une phrase de Qiu Lingshan acheva de le tuer : il comprit que de toute sa vie il n'avait plus rien à espérer.

» J'ai franchi le stade Jaune intermédiaire et je suis passée au stade Jaune avancé. Et toi, où en es-tu ? « À cet instant, Qiu Lingshan bénissait Wei Zhao du fond du cœur : sans lui, elle n'aurait jamais pu progresser !

» Je... « Que pouvait faire Chen Yutian, sinon sourire amèrement ? Il venait tout juste d'atteindre le stade Jaune initial ; inutile de parler du stade intermédiaire, il n'avait même pas atteint le sommet du stade initial. Face au stade Jaune avancé de Qiu Lingshan, c'était un abîme !

» Chen Yutian, j'aimerais que tu regardes la réalité en face : l'écart entre nous est trop grand, nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre. « Qiu Lingshan connaissait les sentiments de Chen Yutian ; elle ne s'attendait seulement pas à ce qu'après tant d'années il y tînt encore.

» Pas faits l'un pour l'autre... « Chen Yutian soupira. Qiu Lingshan ne lui laissait pas la moindre chance !

» Tu crois que tu peux me surpasser ? « Qiu Lingshan releva la tête et fixa Chen Yutian sans ciller : » Je te l'ai déjà dit, je n'aime pas les hommes qui me sont inférieurs. Devant moi, quand as-tu été fort, une seule fois ? Jamais ! Chaque fois tu fais le mou, tu me demandes si j'ai du temps, si j'ai une chance... Regarde un peu ce que tu as fait ! Si tu avais vraiment de la force, montre-la donc une fois, impose-toi ! «

S'imposer... Chen Yutian soupira de nouveau. Comment le pourrais-je ? Toi, tu es une fine lame du stade Jaune avancé, et moi je n'en suis qu'au stade Jaune initial ; comment m'imposerais-je ? Tu n'aurais qu'un coup de pied à donner pour m'envoyer valser.

Voyant que Chen Yutian se taisait, Qiu Lingshan secoua la tête. Il était plus faible qu'elle, certes, mais il n'avait même jamais eu le cœur de s'imposer, il n'osait même pas y songer ! Une telle nature, Qiu Lingshan ne pouvait absolument pas l'accepter ; et même si elle l'acceptait, ramené dans la famille Song, il ferait sûrement rire de lui à en mourir — qui sait si l'on ne croirait pas qu'elle s'était trouvé un homme à épouser en entrant dans la famille !

Avec Wei Zhao, il aurait sans doute explosé depuis longtemps ! Mais... avec Wei Zhao, oserait-elle seulement lui poser une question aussi stupide que » peux-tu me surpasser « ? Sans doute pas... Wei Zhao ne manquerait pas de lui rendre son surnom de » fille débile «.

Un sentiment d'injustice serra le cœur de Qiu Lingshan : à force de se comparer, on en meurt de rage. Elle si autoritaire, comment se laissait-elle piétiner par Wei Zhao au point de n'avoir plus aucun caractère ? Bon, il fallait encore compter sur lui pour élucider l'affaire... Qiu Lingshan se consola comme elle put.

An Jianwen, voyant Qiu Lingshan et Chen Yutian surgir soudain dans sa chambre, sentit son cœur se glacer ! Les policiers dehors ne l'avaient donc pas trompé : le réseau d'ablation de reins était bel et bien anéanti, sinon Qiu Lingshan n'aurait jamais pu se tenir là, saine et sauve !

Heureusement, Qiu Lingshan ignorait qu'il était en réalité le cerveau du réseau ; autrement, il ne serait pas en train de reposer dans un lit d'hôpital.

» Jianwen, comment as-tu pu en arriver là ? Comment une chose pareille a-t-elle pu t'arriver ? « Chen Yutian trouvait l'affaire proprement inconcevable : quand le réseau choisissait ses cibles, il n'allait tout de même pas s'en prendre à un fils de famille en voiture de sport comme An Jianwen ? N'avait-il pas peur que l'affaire prenne des proportions énormes ?

» Je n'en sais rien non plus... Hier soir, après dîner, j'étais un peu morose ! Tu sais que j'aime Gu Mengyao en secret depuis toujours ; hier, mon plan de déclaration a échoué, alors j'ai voulu marcher seul dans la rue pour me changer les idées, et puis je me suis endormi au bord du trottoir ; quand je me suis réveillé, je ne savais plus rien... « An Jianwen mêlait le vrai et le faux ; il ne craignait pas que Qiu Lingshan s'en doute, car Chen Yutian pouvait en témoigner : la veille, la réception s'était bien terminée en queue de poisson...

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