En s'exprimant de la sorte, Wei Zhao ne froissait personne : s'il faisait ouvertement l'éloge de Gu Mengyao, il avait tout de même précisé qu'elle ne l'emportait qu'après s'être maquillée, et qu'au naturel elles se valaient à peu de chose près.

Mais mademoiselle Chu fit mine d'ignorer ces mots, ‹ après maquillage ›, et, au fond d'elle-même, en éprouva une certaine satisfaction ; coulant un regard vers Wei Zhao, elle songea : Tu as l'œil, à tout prendre. Hum, hum !

»Oh, et moi alors ?« Shen Yushu s'était d'abord servie de Gu Mengyao comme éclaireur, et ce n'était qu'après avoir posé la question qu'elle s'était mise elle-même en avant.

»Toi et Yaoyao, c'est du pareil au même«, lâcha Wei Zhao, faute de pouvoir répondre autrement.

»Oh, oh ! Je suis donc vraiment si belle que ça ? C'est merveilleux, j'ai enfin trouvé quelqu'un qui n'a pas les yeux crevés, oh, oh !« s'écria Shen Yushu, transportée de joie ; et, ce disant, elle jeta un regard à Gu Mengyao.

»Petite Shu, qu'est-ce que tu me regardes comme ça ? Tu veux dire que j'ai les yeux crevés, moi ?« Gu Mengyao fusilla Shen Yushu du regard.

»Mais oui ! C'est toi qui as dit que je n'étais pas aussi belle que toi !« rétorqua Shen Yushu d'un ton péremptoire.

»Sale gamine, est-ce que j'ai dit ça, moi ?« Gu Mengyao lança un regard noir à Shen Yushu.

»Et alors, qu'est-ce que tu admets... ?« répliqua Shen Yushu.

»Je n'admets rien du tout, c'est toi qui m'as regardée !« Gu Mengyao était hors d'elle : elle s'était laissé prendre à son propre piège, entraînée par Shen Yushu.

»Pourquoi aurais-tu donc mauvaise conscience ?« demanda Shen Yushu.

»Je n'ai pas mauvaise conscience ! Encore que j'aie déjà dit que ma silhouette était mieux proportionnée que la tienne !« lança Gu Mengyao, bouillant de colère.

»Oh, d'ordinaire, celles qui ont une petite poitrine disent toujours que leur silhouette est bien proportionnée !« Shen Yushu n'était pas prête à céder.

»Sale gamine, je vais te déchirer la bouche !« Gu Mengyao se mit à lui tirer la peau du visage.

»Frère Jianpai, sœur Yaoyao veut encore m'assassiner !« s'écria Shen Yushu, épouvantée.

»Bon, assez. Je dois conduire.« Wei Zhao se sentait mal à l'aise à l'idée de les séparer, et ne savait de quel côté se ranger ; aussi changea-t-il de sujet : »Au fait, Yaoyao, pourquoi donc étais-tu montée avec Zhong Yongliang jusqu'à ce mont des Deux Hirondelles ?«

Wei Zhao venait de se rappeler la mission que Gu Pengzhan lui avait confiée au téléphone : c'était l'occasion rêvée de poser la question, sans que cela parût trop abrupt.

»C'est encore ce grand menteur de Zhong Yongliang qui m'a trompée exprès, non ?« Rien qu'à y repenser, Gu Mengyao se sentait blessée : Zhong Yongliang n'avait pas seulement abusé de son intelligence, il avait abusé de ses sentiments ! Non point, bien sûr, d'un amour pour Zhong Yongliang, mais de cette nostalgie que l'on éprouve pour les siens.

Zhong Yongliang avait donné de l'espoir à Gu Mengyao, puis l'avait de nouveau anéanti ! S'il n'en avait pas parlé, Gu Mengyao aurait scellé cette affaire au plus profond d'elle-même comme une tristesse éternelle, et ne l'aurait pas laissée s'échapper à la légère.

Mais Zhong Yongliang avait libéré cette tristesse tout en donnant à Gu Mengyao un espoir absolu ; comment celle-ci n'aurait-elle pas eu le cœur gros ?

Chaque fois qu'elle y repensait, Gu Mengyao pleurait en silence. Ses larmes ne venaient pas de s'être laissé berner si facilement par Zhong Yongliang, mais de ce que sa mère lui manquait. Elle lui manquait tant et tant ! Les autres avaient l'amour d'une mère ; elle, non.

Elle avait beau être la riche héritière du groupe Gu, vivre dans la soie et les mets les plus fins, elle aurait préféré renoncer à tout cela : ce qu'elle voulait, c'était une famille entière ! Un foyer heureux, où, chaque soir, elle pourrait dîner avec son père et sa mère !

»Il t'a trompée ?« Wei Zhao conduisait, et n'avait donc pas remarqué que l'humeur de Gu Mengyao n'était pas tout à fait normale.

»Hum...« En repensant à sa mère, Gu Mengyao sentit la blessure la gagner de nouveau.

»Ah... sœur Yaoyao, ne pleure pas, allez, allez. Va, tu es belle, tu es plus belle que moi, d'accord ?« Shen Yushu lui prit la main pour la consoler.

Shen Yushu avait beau se chamailler parfois avec Gu Mengyao pour des broutilles, elle n'en tenait pas moins profondément à elle ; la voyant si affligée, elle changea aussitôt d'attitude.

»Pleurer ?« Wei Zhao, stupéfait, la regarda dans le rétroviseur : de fait, elle avait les yeux rouges, comme au bord des larmes. »Yaoyao, qu'est-ce que tu as ?«

»Zhong Yongliang a raconté à sœur Yaoyao qu'il avait vu quelqu'un qui lui ressemblait beaucoup, là-bas, au mont des Deux Hirondelles ! dit Shen Yushu à sa place. Il le racontait d'une façon si convaincante qu'il a bien trompé sœur Yaoyao ; alors nous l'avons suivi dans la montagne, toutes les deux, et puis on nous a enfermées dans une grotte...«

»Quelqu'un qui te ressemblait beaucoup ?« Wei Zhao n'en fut que plus déconcerté. La jeune maîtresse n'était tout de même pas si simple d'esprit ? Pour une simple ressemblance, elle s'était laissé entraîner par Zhong Yongliang à aller voir de quoi il retournait ?

»Hum. Sœur Yaoyao a cru que la personne que Zhong Yongliang avait vue, c'était sa mère !« Shen Yushu hocha la tête en manière d'explication. À cet instant, elle avait abandonné son air espiègle de tout à l'heure.

»Sa mère ?« Wei Zhao comprenait de moins en moins. »La mère de Yaoyao n'est pas morte ?«

»C'est ta mère qui est morte !« Gu Mengyao entra dans une fureur noire. Non content de ne pas la consoler, voilà que Wei Zhao souhaitait la mort de sa mère !

»Euh...« Wei Zhao se gratta le crâne. N'avait-il pas compris quelque chose de travers ? La mère de Gu Mengyao n'était donc pas morte ? Alors pourquoi Gu Pengzhan avait-il dit que la mère de Gu Mengyao les avait quittés lorsqu'elle était toute petite ?

Vertige ! Wei Zhao comprit brusquement : ce mot, ‹ quitter ›, il l'avait mal interprété ! En général, mourir pouvait aussi se dire ‹ partir ›, et, dans ce ton, dans ce contexte, ‹ quitter › n'avait pratiquement pas d'autre sens ! Mais le ‹ quitter › de Gu Pengzhan pouvait bien, justement, avoir son sens premier : pour une raison ou une autre, la mère de Gu Mengyao avait fui le foyer !

À cette pensée, Wei Zhao fut pris d'une sueur froide : voilà un quiproquo de belle taille ! S'être attiré les foudres de la jeune maîtresse pour rien, le jeu n'en valait vraiment pas la chandelle ! Cela dit, des ripostes de la jeune maîtresse, Wei Zhao n'avait cure !

‹ C'est ta mère qui est morte. › Wei Zhao n'avait pas la moindre idée de qui était sa mère, ni même si elle était vivante ; aussi ces mots ne lui pesaient-ils nullement. Il ne l'avait jamais vue depuis son enfance ; petit, il avait bien imaginé les traits de ses parents, mais, au fil des années, il s'y était habitué, et il considérait le vieux et son maître comme sa propre famille.

»Ha, pardon, j'avais mal compris. Ta mère a donc quitté la maison.« Wei Zhao s'expliqua, un peu gêné.

»Qu'est-ce que c'est que cette attitude ? Tu ris encore ? Tu trouves ça drôle ? Tu te moques de moi parce que je suis à plaindre ?« En entendant Wei Zhao rire encore, Gu Mengyao fut saisie d'une colère plus vive encore ! C'était sa faiblesse la plus secrète, enfouie au fond d'elle-même ; aussi l'attitude de Wei Zhao l'avait-elle mise hors de ses gonds !

»Ha, me moquer ?« Wei Zhao haussa les épaules et reprit, un peu impuissant : »Ne t'attriste pas. Si l'on parle d'être à plaindre, je le suis plus que toi. Je ne sais même pas qui sont mes parents ; depuis mon enfance, je ne les ai jamais vus...«

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