La femme de Lai n'avait parlé que par crainte d'en porter la responsabilité ; mais devant la détermination du gros Lai, elle garda le silence. Au fond, le gros Lai était un homme fort intelligent, et elle savait bien qu'il n'aurait pas ramené chez lui un mourant sans raison.

Le gros Lai faisait les cent pas devant la porte de Wei Zhao. Bien vite, sa femme lui apporta un bol de nouilles : il en avala deux bouchées, et le portable que Wei Zhao avait laissé chez lui se mit à sonner.

Le gros Lai jeta un œil à l'écran : c'était Tang Yun. Il décrocha aussitôt : » Allô, belle-sœur ! «

» Le gros Lai ? Où est Wei Zhao ? Pourquoi ne répond-il pas au téléphone ? « De son côté, Tang Yun se rongeait d'inquiétude pour Wei Zhao : voilà plusieurs heures qu'il était parti, sans rentrer ni donner le moindre coup de fil — comment n'aurait-elle pas été inquiète ?

Les deux venaient tout juste de dissiper leur malentendu, et ils étaient à ce stade où l'on ne peut plus se séparer l'un de l'autre ; Tang Yun n'avait qu'une envie : que Wei Zhao revienne vite auprès d'elle.

» Euh… « Le gros Lai hésita un instant, puis lâcha : » Le chef va bien, il est juste un peu fatigué, il dort un moment. «

» Il dort ? « Tang Yun eut un sursaut ; au fond d'elle-même, elle sentait confusément que quelque chose clochait : » Le gros Lai, dis-moi, qu'est-il arrivé à Wei Zhao ? Réveille-le et fais-le venir au téléphone ! «

» Belle-sœur, le chef est vraiment fatigué, il veut juste se reposer un peu… « Le gros Lai n'avait aucune envie de mentir à Tang Yun, mais Wei Zhao le lui avait expressément recommandé : ne pas la prévenir. Le gros Lai était bien en peine ; il ne savait comment éluder les questions de Tang Yun — après tout, ses rapports avec Wei Zhao n'avaient rien d'ordinaire, et un prétexte quelconque ne suffirait pas.

» Le gros Lai, si tu ne me dis pas la vérité tout de suite, je ne laisserai plus jamais Wei Zhao t'adresser la parole ! « le menaça Tang Yun, exaspérée.

» Ah ! « Le gros Lai laissa échapper un cri, fort contrarié : Wei Zhao lui avait bien interdit de parler de son accident à Tang Yun, mais voilà que celle-ci le menaçait de ne plus jamais laisser Wei Zhao lui adresser la parole — il ne savait vraiment plus à quel saint se vouer !

» Il n'a rien de grave. N'oubliez pas que le chef est lui-même un médecin miraculeux ; il est en train de soigner ses blessures… «

» Comment ? Wei Zhao est blessé ? « Tang Yun fut saisie : » Où êtes-vous en ce moment ? «

» Chez moi. Soyez tranquille, belle-sœur : dès que Wei Zhao se réveille, je lui dirai de vous rappeler… « expliqua le gros Lai.

» Non. Je viens tout de suite. Où habites-tu ? « Tang Yun était affolée : si Wei Zhao était blessé, c'était sans doute à cause de ses propres affaires ; comment aurait-elle pu ne pas aller le voir ?

» Eh bien… d'accord. « Le gros Lai ne pouvait refuser ; il s'y résigna : » Je vais demander à ma femme de venir vous chercher. Il est si tard, je ne serais pas tranquille. «

» Alors… je vous en prie. « Tang Yun, sur ce point, ne s'embarrassait plus de politesses avec le gros Lai : la sécurité de Wei Zhao était en jeu, elle n'allait pas ergoter là-dessus.

» L'immatriculation est Song A 1234 A, une Porsche rouge. « Le gros Lai lui communiqua le numéro de la voiture de sa femme, pour éviter qu'elle ne monte dans le mauvais véhicule — ce qui compliquerait encore les choses.

La communication terminée, le gros Lai appela sa femme et la chargea d'aller chercher Tang Yun en voiture. La femme de Lai, quoique perplexe, ne posa pas de questions : elle descendit au garage, sortit le véhicule et prit la direction de l'hôpital. À ses yeux, une personne à laquelle le gros Lai accordait tant d'importance devait forcément être quelqu'un de haut vol.

Mais à peine le gros Lai avait-il raccroché avec Tang Yun que le portable de Wei Zhao sonna de nouveau.

Le gros Lai prit l'appareil ; en voyant le nom affiché, il en resta pétrifié : l'écran indiquait, noir sur blanc, « Mademoiselle » !

Qui pouvait bien être cette « Mademoiselle » ? Le gros Lai n'y comprenait rien ; mais une personne que Wei Zhao appelait « Mademoiselle » devait être d'un rang peu ordinaire. Il s'empressa de décrocher.

» Wei Zhao, où es-tu passé ? Pourquoi n'es-tu pas encore rentré à cette heure-ci ? Mon papa est là ! « En temps normal, Gu Mengyao ne s'enquerrait pas des allées et venues de Wei Zhao ; mais aujourd'hui, il s'était esquivé sans la prévenir, ce qui l'avait quelque peu contrariée — d'autant que son père était venu, dans l'intention de dîner avec Wei Zhao, en guise de remerciement pour l'avoir sauvée.

Gu Pengzhan était accaparé par les affaires de sa société ; ce n'est donc que ce soir qu'il avait trouvé un moment. Il avait chargé l'oncle Qing de faire préparer quelques plats par le restaurant, comptant boire un verre ou deux avec Wei Zhao. Mais il avait beau attendre, Wei Zhao ne rentrait pas ; il avait donc demandé à Gu Mengyao de passer un coup de fil pour s'informer.

En d'autres circonstances, Gu Mengyao aurait chargé Shen Yushu d'appeler ; mais comme son père était à ses côtés, elle avait téléphoné elle-même.

En entendant le ton de Gu Mengyao, le gros Lai eut un sursaut : qui était donc cette « Mademoiselle » pour oser parler à Wei Zhao de cette manière ? Et qui était son papa, pour inviter Wei Zhao à dîner ? Serait-il un supérieur de Wei Zhao ?

Ce ton laissait le gros Lai tout ahuri ; il n'arrivait pas à deviner qui pouvait bien être cette « Mademoiselle ».

» Euh, excusez-moi, je ne suis pas Wei Zhao… « dit le gros Lai avec prudence.

» Hein ? Vous n'êtes pas Wei Zhao ? Où est-il ? « Gu Mengyao, entendant que son interlocuteur n'était pas Wei Zhao, demanda, surprise.

» Hum… puis-je vous demander qui vous êtes ? « Le gros Lai voulait d'abord s'assurer de l'identité de la « Mademoiselle » avant de décider s'il dirait ou non la vérité.

» Je suis la… euh, je suis… je suis son chef ! « Gu Mengyao, après avoir longuement cherché sans parvenir à définir la nature de ses relations avec Wei Zhao, avait fini par accoucher de ce mot, « chef » : » Et vous, qui êtes-vous ? «

En apprenant que c'était le chef de Wei Zhao, le gros Lai en fut tout retourné : le chef de Wei Zhao, n'était-ce pas le chef de son propre chef ? Il se hâta de dire : » Vieux chef, bonjour ! «

» Vieux chef ? Qu'est-ce que c'est que ça ? « Gu Mengyao, à ces mots, ne comprit plus rien.

» Wei Zhao est mon chef ; vous êtes donc le chef de mon chef, forcément un vieux chef ! « expliqua le gros Lai.

» Oh, peu importe ce que vous êtes : moi, je cherche Wei Zhao. « Gu Mengyao était complètement perdue par les propos du gros Lai.

» Le chef… il est blessé… « dit le gros Lai. » Il est en train de soigner ses blessures… «

» Quoi ? Wei Zhao est blessé ? « Gu Mengyao sentit son cœur se serrer : comment Wei Zhao avait-il pu être blessé ? Une inquiétude sans motif la gagna, et l'impatience la saisit : » Que s'est-il passé ? Est-ce grave ? «

» Cela… je n'en sais rien non plus. Il a craché du sang tout à l'heure… là, il soigne ses blessures dans une chambre, et je n'ose pas entrer… « répondit le gros Lai avec prudence : puisque cette personne était le chef de Wei Zhao, il n'osait évidemment pas s'aventurer dans le moindre mensonge.

Il n'y avait pas lieu de s'étonner que le gros Lai ait cru d'emblée à l'identité de Gu Mengyao : après tout, le téléphone de Wei Zhao enregistrait son numéro sous le nom de « Mademoiselle » !

» Cracher du sang ?! « Le cœur de Gu Mengyao se serra ; une inquiétude comme elle n'en avait jamais éprouvé lui monta à la gorge, et elle dit précipitamment : » Où êtes-vous ? J'arrive tout de suite ! «

» Euh… il est si tard, je vous envoie une voiture ? « Le gros Lai n'osait pas faire preuve de négligence : c'était tout de même le chef de son chef.

» J'ai une voiture ! « Gu Mengyao coupa la parole au gros Lai : » Où ça ? Dites vite ! «

» À la résidence Rives de Qianhua, villa A9-1… « Le gros Lai donna l'adresse de sa maison.