Zhu Xiaozhang, si courroucé fût-il, n'avait jamais connu pareille injure : depuis des années il courait en valet derrière Kang Zhaoming, et personne n'osait lever la main sur lui ! On dit qu'il faut regarder le maître avant de rosser le chien ; les autres lui ménageaient donc naturellement ses égards à Kang Zhaoming ! Mais il n'était pas idiot non plus : il se contenta de demander aux gardes d'emporter Wei Zhao, et n'osait pas leur demander d'emporter Kang** avec eux !

Kang**, quoi qu'on en dise, était un homme de la famille Kang ; l'humilier, à la rigueur, passait encore, mais l'emmener et lui administrer une correction, là les choses devenaient sérieuses, et le jour où le divin médecin Kang s'en enquerrait, la comptabilité serait bien difficile à rendre !

Qui ne le sait : le divin médecin Kang est celui qui tient le plus à sa face. Qu'il s'agisse de ce qu'il fait en privé à la branche de Kang**, en apparence il faut que cela tienne, sans quoi il n'aurait même pas pris la peine d'inviter la famille de Kang** à ses anniversaires.

Le chef d'escouade des gardes, Zhong Dingwei, jeta un regard à Wei Zhao et forma son plan : le gars portait des pacotilles de marché à quelques dizaines de yuans, on voyait tout de suite qu'il n'avait ni rang ni couverture ; aucune raison donc de ménager quoi que ce soit. « Le gamin, oser faire des siennes au sein du domaine de vacances Haishang Mingyue, te voilà bien malin ! Viens avec nous faire un tour ! »

« Wei Zhao... » Tang Yun, un peu nerveuse, tira le bras de Wei Zhao, ne voulant pas qu'il parte. Si à l'école Wei Zhao avait écharné les quatre grands voyous du campus, c'était l'école ; on était maintenant dans la société, et ces gardes-là venaient manifestement avec de mauvaises intentions : une fois parti avec eux, en reviendrait-il ?

Wei Zhao serra la main de Tang Yun et murmura à son oreille : « Aucun souci. N'oublie pas que je connais leur patron. »

Ce murmure fit fondre Tang Yun jusqu'à la racine des cheveux : son visage s'empourpra aussitôt et elle lui lança un regard à la fois fâché et complice — à l'heure qu'il est, il ne pensait encore qu'à l'embêter ! Mais elle-même, trop inquiète, ne raisonnait plus : Wei Zhao avait raison, il connaissait le patron des lieux, que craindre désormais ?

Zhong Dingwei, voyant Wei Zhao l'ignorer et chuchoter avec la fille qui le tenait par le bras, sentit le noir monter à son visage : c'était une provocation, un mépris ouvert !

« Tu te la pètes, ou quoi ? On te parle, tu n'entends pas ? » En parlant, Zhong Dingwei tendit la main pour agripper le col de Wei Zhao, mais celui-ci, d'un geste négligent, écarta le bras sur le côté.

« D'où sort ce chien qui aboie ? Tu as le cerveau dérangé ? De quel œil m'as-tu vu le frapper ? J'affirmerais bien plutôt qu'il se l'est donné à lui-même ! » Wei Zhao laissa échapper un rire froid, et son regard glaça soudain vers le repaire où s'était terré le chef d'escouade des gardes : ‹ Tu dis quoi, hein ? ›

Ce chef d'escouade nourrissait depuis longtemps une animosité secrète envers Zhong Dingwei ; il était donc resté sur place, ravi de voir son rival se couvrir de ridicule. Qu'on vînt précisément le sommer de témoigner pour Wei Zhao, cela, il ne s'y attendait pas : la sueur perla aussitôt sur son front. Il n'osait pas se brouiller avec Wei Zhao, mais il venait d'empocher l'argent de Zhu Xiaozhang ; et là, à l'instant même, s'il gardait le silence, il aurait deux ennemis et ne plairait à personne !

Le chef d'escouade s'endurcit d'un coup : puisqu'il avait déjà brouillé avec Zhong Dingwei, que lui coûtait-il, après tout, de témoigner pour Wei Zhao ? Il jaillit d'un bond, pointa Zhu Xiaozhang du doigt : « J'ai vu ! C'est lui qui s'est frappé lui-même ! Zhong Dingwei, tu es le chef d'escouade de la salle des banquets ; la sécurité de l'extérieur, c'est moi qui en suis responsable. Qu'est-ce que tu viens te mêler de ce qui ne te regarde pas ? »

« Hein ? » Zhong Dingwei demeura un instant interdit : Zhu Xiaozhang se serait frappé tout seul ? Vrai ou faux ? Mais dès qu'il croisa le regard empoisonné de Zhu Xiaozhang, il comprit : ce n'était certainement pas lui ; qui serait assez bête pour se gifler pour le plaisir ?

« Sui, c'est hors de ton ressort. Tu voudrais donc te porter témoin ? Sais-tu quel est le rang de monsieur Zhu Xiaozhang ? C'est le... du deuxième jeune maître Kang... » Zhong Dingwei n'eut pas le temps d'achever : Wei Zhao l'interrompit.

« Un chien, voilà tout. » Wei Zhao tira la langue.

« Ah ah ah ah... » Kang** éclata de rire : en pareille posture, Wei Zhao osait encore plaisanter de la sorte, et Kang** en ressentit une joie profonde ! Depuis toujours, Kang Zhaoming l'avait écrasé d'un cran ; mais à présent, les siens étaient foulés aux pieds par Wei Zhao ! Et le plus merveilleux, c'est que quelqu'un était même venu fournir un faux témoignage !

Le visage de Zhu Xiaozhang vira au rouge foie, et celui de Kang Zhaoming, lui, n'avait rien d'engageant ! Il ne savait pas d'où sortait ce Wei Zhao, capable de faire à point nommé volte-face à Lao Sui, ce chef d'escouade qui venait pourtant d'empocher une enveloppe rouge !

« Gamin, qu'est-ce que tu es au juste, une espèce de rien du tout ? Oses-tu douter que je ne te fasse pas quitter le domaine Haishang Mingyue de travers ? » Zhu Xiaozhang était devenu fou : qui l'avait jamais ainsi insulté et rabaissé ?

Il était venu, cette fois, pour humilier Kang** et Lan Fen ; mais c'était lui qu'on humiliait, lui, par ceux que l'autre avait amenés. S'il ne faisait pas payer cet affront, comment pourrait-il encore lever la tête dans la haute société de Donghai ?

« Pan ! »

Encore une gifle retentissante ; mais cette fois, personne n'avait vu Wei Zhao frapper ! Car c'était la joue droite de Zhu Xiaozhang qui était gonflée, et d'après l'empreinte, le coup était venu d'une main gauche ! Or, à l'instant présent, la main gauche de Wei Zhao tenait tout à fait celle de Tang Yun !

« Toi... tu oses encore me frapper ? Chef Zhong, cette fois, tu as bien vu ? C'est lui qui m'a frappé ! Emmène-le tout de suite, tous les témoins sont là, voyons s'il ose encore nier ! » Zhu Xiaozhang, la gueule menaçante, hurla : « Gardez-le les yeux dessus, et quand le banquet sera fini, vous verrez comment je vais le régler ! »

Mais, cette fois, ni Kang Zhaoming ni Wang Subin ne prirent la parole pour défendre Zhu Xiaozhang ; et Zhong Dingwei, de son côté, restait figé là, hébété d'un trouble qu'il ne parvenait pas à nommer ! La première gifle, oui, venait bien de Wei Zhao ; mais cette seconde gifle, qui l'avait donc portée ?

La main gauche de Wei Zhao tenait manifestement celle de Tang Yun : c'était un fait que tous avaient vu, et personne n'avait vu bouger sa main !

« Mais qu'est-ce qui vous prend tous ? » Zhu Xiaozhang attendit longtemps sans que Zhong Dingwei fît un geste, et Kang Zhaoming comme Wang Subin se taisaient ; il commença à se dire que quelque chose ne tournait pas rond.

« Toi, tu es bien un vil laquais, et tu n'as que l'intelligence d'un chien. » Wei Zhao contempla Zhu Xiaozhang avec pitié : « Tu as déjà des hallucinations. Toute cette foule ici, et personne ne t'a vu frapper ; et c'est moi que tu accuses. Il n'y a plus rien à faire pour toi ! Je te conseille d'acheter des comprimés pour le cerveau : après les avoir avalés, qui sait, tu gagneras peut-être quelques points d'intelligence. »

« Ah ah ah ah ah ah ! » Kang** se mit à rire aux éclats : jamais il n'avait connu une telle revanche ! Voir ces gens-là, Zhu Xiaozhang et les autres, déconfits et muets de rage, procurait à Kang** une satisfaction sans mesure ; même Xiaofen, qui tout à l'heure avait le visage sillonné de larmes, esquissait à présent un sourire : elle aussi trouvait cela délicieusement vengeur !

Seule Tang Yun vit passer en ses beaux yeux un éclat d'étonnement ! Elle n'avait pas vu Wei Zhao frapper, certes, mais elle avait pourtant bien senti : la main qui saisissait la sienne s'était, l'instant d'un battement, desserrée...