À vrai dire, Shen Yushu n'aimait pas An Jianwen : cet homme dégageait toujours une sorte de sombre langueur, et surtout, ce individu courtisait sa meilleure amie, sœur Yaoyao — raison de plus pour que Shen Yushu eût de lui une piètre opinion…

Elle-même devait épouser le même homme que sœur Yaoyao ; si sœur Yaoyao épousait An Jianwen, ne devrait-elle pas, elle aussi, épouser An Jianwen ? Or Shen Yushu n'avait aucune envie d'épouser An Jianwen ; aussi, qu'An Jianwen meure était-il bien préférable — sœur Yaoyao ne pourrait pas épouser un mort.

Certes, Shen Yushu estimait que sœur Yaoyao ne serait pas assez sotte pour épouser un individu pareil ; mais les deux avaient grandi ensemble, et An Jianwen s'intéressait manifestement à sœur Yaoyao. Si jamais l'oncle Chu, dans un accès de fièvre, décidait de marier sœur Yaoyao, que ferait-elle ?

Aussi, en voyant qu'An Jianwen allait mourir, Shen Yushu se réjouit-elle aussitôt au fond de son cœur ; mais, avec un air d'innocence inoffensive, elle en rejeta la responsabilité sur Su Taizao.

» Petite Shu ! Ne dis pas n'importe quoi ! « Gu Mengyao ne savait vraiment pas si elle devait en rire ou en pleurer. Cette meilleure amie à elle trouvait toujours le moyen de faire des pitreries au moment le plus critique. Gu Mengyao savait bien ce que pensait Shen Yushu ; et elle-même, naturellement, n'aimait pas An Jianwen — elle n'éprouvait pour lui qu'un sentiment fraternel, sans rien d'autre qui s'y mêlât.

Mais qu'An Jianwen meure devant elle, cela ne se pouvait tout de même pas. Sans même parler des relations entre sa famille et celle d'An Jianwen, et à supposer que son père ne lui en fît pas reproche par la suite, il fallait bien reconnaître que, dans son enfance, An Jianwen avait toujours été bon avec elle, supportant sans cesse ses caprices de petite demoiselle. Gu Mengyao n'avait pas de frère aîné ; aussi avait-elle considéré Chen Yutian et An Jianwen comme ses grands frères…

» Je ne dis pas n'importe quoi ! C'est bien frère Taizao qui a tué frère Jianwen ! « déclara Shen Yushu d'un air très sérieux. » Je sais, moi : frère Taizao garde sûrement rancune à frère Jianwen, c'est pour cela qu'il voulait le faire mourir. Sinon, pourquoi aurait-il empêché frère Chewing-gum de le sauver ? «

Shen Yushu ne cherchait que le trouble ! En réalité, c'était simplement que Wei Zhao n'avait guère envie de le sauver, et que Su Taizao avait lâché une menace qu'il n'aurait pas dû proférer ; voilà que cela devenait : Su Taizao voulait la mort d'An Jianwen.

» Petite Shu, qu'est-ce que tu racontes ? Comment pourrais-je garder rancune à frère An ? « Su Taizao connaissait le caractère de Shen Yushu, et il savait qu'il ne fallait pas se frotter à cette petite princesse ; bien que cela lui déplût au plus haut point, il ne pouvait que se justifier tant bien que mal.

» Parce que frère An t'a pris ta petite amie ! « dit Shen Yushu en riant.

» … « Le visage de Su Taizao s'assombrit : Shen Yushu avait touché juste, et son expression devint quelque peu pénible à voir. Pourtant, il reprit bien vite le contrôle de ses émotions : » Des histoires de l'époque de l'école, il y a longtemps que je les ai oubliées ; il n'est même pas question de rancune… «

» Frère Taizao, petite Shu, cessez de parler de tout cela ! « Gu Mengyao, l'air anxieux, regardait An Jianwen dont la respiration, sur le sol, se faisait de plus en plus haletante ; puis elle tourna la tête vers Wei Zhao : » Wei Zhao, sauve-le, veux-tu ? «

» Est-ce que cela fait partie de mon travail ? « demanda Wei Zhao.

» Hum… « Gu Mengyao hésita un instant : » Disons que c'est une requête personnelle de ma part… «

» Bon, d'accord ! « Wei Zhao n'avait pas envie de se mêler de cette affaire, mais puisque Gu Mengyao en venait à le supplier, il ne pouvait guère refuser.

Si Gu Mengyao avait dit qu'il s'agissait de son travail, d'une chose qu'il devait accomplir, Wei Zhao aurait peut-être encore regimbé ; mais puisqu'elle parlait d'une requête personnelle, il ne pouvait plus, quoi qu'il en eût, se dérober au sauvetage.

À contrecœur, Wei Zhao s'approcha d'An Jianwen, lui souleva les paupières pour examiner ses yeux, puis dit à Su Taizao : » Hé, viens m'aider à le soutenir ! «

» D'accord… « Su Taizao ignorait ce que faisait Wei Zhao dans la vie, mais puisque celui-ci avait su dire avec précision la cause de la crise d'An Jianwen, et que Gu Mengyao insistait pour qu'il le soigne, il ne lui restait plus qu'à placer ses espoirs en Wei Zhao.

Dix minutes s'étaient déjà écoulées et l'on n'entendait toujours pas l'ambulance. Sans doute était-ce bien comme Wei Zhao l'avait dit : peut-être qu'avant même l'arrivée des secours, An Jianwen aurait déjà rendu l'âme.

Su Taizao redressa An Jianwen ; Wei Zhao se mit à presser au passage quelques points d'acupuncture dans son dos. Gu Mengyao et Shen Yushu se tenaient devant An Jianwen : le visage de Gu Mengyao était crispé d'inquiétude, celui de Shen Yushu, plein de curiosité.

» Écartez-vous un peu ! « Wei Zhao leva les yeux vers Gu Mengyao et Shen Yushu et leur dit.

» Hein ? Oh… « Gu Mengyao et Shen Yushu ne comprenaient pas de quoi il retournait, mais puisque Wei Zhao l'ordonnait, elles s'écartèrent toutes les deux.

» Et moi ? « Su Taizao ne savait pas si Wei Zhao lui demandait aussi de s'éloigner.

» Si tu t'en vas, il va tomber par terre, non ? « Wei Zhao leva les yeux au ciel. » Tu ne le dédaignes pas, hein ? «

» Non, je ne le dédaigne pas… « Su Taizao resta un instant interdit, un peu perplexe : il croyait que Wei Zhao lui demandait s'il était dégoûté de soutenir An Jianwen ainsi.

» Ouah — «

À peine Su Taizao avait-il fini de parler que la bouche d'An Jianwen s'ouvrit toute grande et que tout ce qu'il avait mangé auparavant jaillit en une gerbe, s'éparpillant de tous côtés. Mais le drame, c'est que Su Taizao, qui le soutenait juste devant lui, en fut couvert de la tête aux pieds : sur ses cheveux, sur son visage, partout, les immondices vomies par An Jianwen…

Le visage de Su Taizao se figea ; il eut envie de lâcher prise et de s'enfuir en courant, mais il se força à tenir bon.

» Frère Su… « L'homme au visage efféminé, manifestement une sorte de suiveur de Su Taizao, le voyant couvert de vomi, se hâta de chercher une serviette en papier et la lui tendit…

Bien que Su Taizao eût un haut-le-cœur indicible, il écarta la main d'un geste : il venait de voir les prunelles d'An Jianwen bouger, signe que celui-ci allait bientôt reprendre connaissance…

Il n'était évidemment pas convenable, au moment où An Jianwen reprenait conscience, de ne s'occuper qu'à s'essuyer le visage : » Frère An, comment te sens-tu ? «

» Taizao… je vais beaucoup mieux… « Bien que très faible, An Jianwen pouvait prononcer une phrase entière.

Wei Zhao lâcha prise et se releva, sans même regarder An Jianwen : » Il ne mourra pas ; encore un lavage d'estomac tout à l'heure et ce sera à peu près tout. «

Une expression complexe passa sur le visage d'An Jianwen. Que Wei Zhao l'eût sauvé, il le savait bien : tout à l'heure, il n'avait fait que souffrir, sans perdre connaissance. Mais en tant que rival de Wei Zhao en amour, An Jianwen avait un goût amer au fond du cœur.

Si Wei Zhao ne l'avait pas sauvé, peut-être serait-il mort à l'instant même ; mais s'incliner devant Wei Zhao et renoncer à Gu Mengyao, voilà qui lui était absolument impossible. Après avoir hésité un long moment, il finit par articuler faiblement quelques mots à l'adresse de Wei Zhao : » Monsieur Lin, merci… Ce qui s'est passé aujourd'hui, je le note ; un jour, je saurai vous le rendre ! «

» Ce n'est pas la peine ; je n'ai besoin de rien de toi. « Wei Zhao agita la main : la récompense d'An Jianwen ne l'intéressait pas le moins du monde.

S'il l'avait sauvé, ce n'était pas pour obtenir une récompense, mais uniquement par égard pour Gu Mengyao.

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