Cet homme devait être Li Cihua. Tandis qu'il ouvrait la bouche pour parler, Wei Zhao l'observait lui aussi avec attention. La première impression que Li Cihua lui laissa fut celle d'une autorité souveraine : l'arrogance et l'assurance de celui qui domine se lisaient en lui sans la moindre fausse note. Force était d'admettre que son image aux yeux du public était plutôt réussie.

C'est ce qu'on appelle l'aura du tyran. Une personne au tempérament un peu faible paraîtrait sans doute, devant lui, prudente et craintive.

Pourtant, des hommes à l'aura de tyran, Wei Zhao en avait vu beaucoup ; il n'en restait guère de vivants, et ceux avec qui il avait eu des rapports d'hostilité avaient pour la plupart transmigré ou connu une renaissance.

Wei Zhao ne prit même pas la peine de répondre à Li Cihua ; il fit tranquillement le tour du bureau, jeta un coup d'œil à l'homme au crâne et demanda : »C'est ta petite amie ?«

»...« Li Cihua en resta sans voix. Les yeux écarquillés, il faillit jurer comme un charretier. Comment ce Wei Zhao pouvait-il ne pas suivre les règles ? Dans son plan initial, il devait faire asseoir Wei Zhao, puis le prendre par la menace et par la séduction, pour voir s'il pouvait le gagner à sa cause : s'il pouvait le rallier, il le rallierait ; sinon, il le supprimerait.

Mais Wei Zhao ne s'était même pas assis ; bien au contraire, il avait posé une question qui avait proprement exaspéré Li Cihua. Quel regard était-ce là ? Est-ce qu'une petite amie avait cette tête ?

Après avoir toussé deux fois, Li Cihua dit : »Monsieur Lin n'a manifestement pas bonne vue. Voici ma secrétaire... mon secrétaire, un homme.«

»Ah, je vois, frère Cihua aime ce genre de choses !« Wei Zhao hocha la tête comme s'il venait de tout comprendre. »Le petit a bien peur... Dis donc, le gros, tu n'aurais pas des intentions à mon égard, par hasard ?«

»Merde !« Li Cihua était au bord de la folie. Quand il avait entendu Wei Zhao l'appeler ‹ frère Cihua ›, il s'était senti plutôt flatté, se disant que ce gamin avait du savoir-vivre et savait à qui il parlait, à un ‹ frère › ! Mais la suite avait sonné tout autrement : comment ça, il aimait ce genre de choses... ?

Et puis, de ‹ frère Cihua ›, il était passé sans transition à ‹ le gros › : Li Cihua finit par ne plus se contenir et lâcha une grossièreté.

»Hé, hé, je plaisante, ne te fâche pas.« Wei Zhao s'assit en souriant sur le canapé face à Li Cihua. Tout ce qu'il avait dit auparavant, il l'avait dit exprès, dans le but de mettre Li Cihua en colère, de tâter ses limites : il fallait qu'il perde la tête pour qu'il risque, dans la conversation à venir, de dévoiler davantage ses pensées. À présent, à ce qu'il voyait, son objectif était atteint ; Wei Zhao n'avait donc pas lieu de continuer à bavarder avec lui.

»...« Li Cihua fronça les sourcils : »Monsieur Lin, puisque vous avez pu venir ici, alors parlons sans détour et sans arrière-pensée.«

»Dites donc ce que vous avez à dire.« Toutes ces préparations, Wei Zhao les avait ménagées dans le seul but que Li Cihua s'exprime franchement, sans tourner autour du pot ! Ses paroles précédentes étaient aussi un avertissement lancé à Li Cihua : s'il voulait faire des détours et débiter des sornettes, lui, Wei Zhao, s'y entendait encore mieux.

»À la bonne heure !« dit Li Cihua. »Parlons donc franchement : l'affaire de l'enlèvement à la banque, c'est bien vous qui y avez mis des bâtons dans les roues ?«

»Était-ce bien nécessaire que je m'en mêle ?« Wei Zhao eut un air méprisant. »Ces types étaient de la vraie racaille. Quoi, c'étaient les vôtres ?«

À la surprise de Wei Zhao, Li Cihua hocha la tête avec une franchise désarmante : »En effet. Je n'avais pas tenu compte de la présence de Monsieur Lin ; envoyer ces hommes était vraiment une erreur de calcul.«

»Ah ? Vous voulez dire que le commanditaire de l'enlèvement à la banque, c'est vous ?« Wei Zhao était quelque peu surpris que Li Cihua reconnaisse ainsi de but en blanc être l'auteur de cette affaire.

»Je ne suis que l'une des parties intéressées...« dit Li Cihua. »Pour ce qui est trop précis, Monsieur Lin se passera de le savoir : plus on en sait, plus vite on meurt.«

»Hé, vous me menacez ?« Wei Zhao ne se souciait guère des menaces de Li Cihua. »Vous n'avez pas peur que je vous dénonce à la police ?«

»Ha ha !« Li Cihua regarda Wei Zhao avec un air de pitié, comme s'il avait affaire à un simple d'esprit. »Si je vous le dis, c'est bien que je ne crains pas que vous alertiez la police.«

»Vraiment ?« Wei Zhao regarda Li Cihua avec un sourire ambigu.

»Si vous ne me croyez pas, vous pouvez essayer...« Li Cihua agita la main. »Des preuves ? Il n'y a pas de preuves ! Des mots en l'air ne pèsent rien, et je ne laisserai derrière moi aucune preuve ! Wei Zhao, je dois dire que vous êtes bien sot et bien naïf. À notre niveau, dans les luttes qui nous opposent, les seuls qu'on puisse traîner au grand jour, ce sont des petits poissons et des petites crevettes ! Vous croyez que les gens de la police ignorent ce que je fais ? Non, ils le savent, ils le savent même mieux que vous ! Mais ils ne peuvent pas me toucher. Pourquoi ? Parce que les personnages qui se tiennent derrière moi, ils ne peuvent pas se permettre de les offenser ; et ils n'ont pas non plus les preuves suffisantes pour m'atteindre !«

»Vous voulez dire que si je vous tue, comme la police n'aura pas de preuves, vous serez mort pour rien ?« demanda Wei Zhao.

»Bien que votre comparaison soit assez cocasse, je peux vous dire ceci : si vraiment vous me tuez, et que vous êtes assez intelligent pour ne laisser aucune preuve, alors, tant que Gu Pengzhan se tient derrière vous, personne ne pourra rien vous faire non plus.« dit Li Cihua. »Telles sont les règles des luttes du grand monde : personne n'ira de son propre chef les enfreindre.«

»Hé, j'ai compris.« Wei Zhao hocha la tête en maudissant intérieurement : Imbécile, et tu souris encore de si bon cœur ? T'écraser, pour moi, ce serait un jeu d'enfant. Mais puisque tu me le dis toi-même, je ne peux pas te liquider : après ta mort, le personnage qui se tient derrière toi ne laissera sûrement pas les choses en rester là. Wei Zhao pesait à présent l'ensemble de la situation. Tant que Gu Pengzhan n'aurait pas lancé son offensive générale, Wei Zhao ne bougerait pas à la légère : frapper quelques personnages importants du camp adverse pour leur donner un avertissement, soit, mais les tuer... c'était encore prématuré.

»Tant que vous comprenez cela, c'est bien. Alors je ne vous ferai pas de longs discours et je ne tournerai pas autour du pot !« dit Li Cihua. »Comme on dit, l'homme avisé sait s'adapter aux circonstances ; Monsieur Lin l'aura sans doute compris : nous voulons nous débarrasser de vous, et c'est en réalité chose fort aisée. De votre vivant, Gu Pengzhan peut encore s'appuyer quelque peu sur vous ; mais une fois mort, croyez-vous qu'il se lèvera pour un garde rapproché... voire pour l'amant de sa fille ? S'il apprenait ce qui se passe entre vous et sa fille, il ne souhaiterait que votre mort au plus vite !«

Wei Zhao regardait Li Cihua, dont la salive giclait à chaque mot, et le mépris lui emplissait le cœur. Ce gamin avait l'esprit bien vil pour aller imaginer entre lui et Gu Mengyao une relation aussi sordide et compliquée. Est-ce que j'avais l'air d'un homme à dérober une demoiselle de bonne famille ?

À voir Li Cihua persuadé de connaître les dessous de l'affaire, Wei Zhao le trouvait pitoyable, lamentable, et parfaitement idiot.

Ces gens qui croient avoir percé la vérité alors qu'ils n'en savent rien, voilà les plus crétins de tous.

»Que voulez-vous dire ?« Wei Zhao ne réfuta pas les paroles de Li Cihua. Qu'il se méprenne tant qu'il voudrait ! Puisqu'il se trompait sur sa relation avec Gu Mengyao, tant mieux : le jour où il s'en prendrait à lui, ses raisons n'en seraient que plus solides. Toi, tu touches à ma femme ; moi, je m'en prends à toute ta famille.