Mais est-ce que cela aurait le moindre effet ?

Peu après, le serveur revint en conduisant un beau jeune homme au teint laiteux et à l'allure apprêtée. À ses yeux, ces étudiantes n'aimaient pas les mâles aux muscles saillants ; elles préféraient les garçons un peu plus doux, un peu plus dans le genre des héros de dramas coréens.

»Pardon, mesdames, celui-ci vous convient-il ?« demanda le serveur en se courbant vers elles.

»...« Gu Mengyao en resta sans voix. Ce type-là, il était censé mettre Wei Zhao en colère ? Il n'était même pas aussi beau que Wei Zhao. Quelle sorte d'établissement était-ce donc ? Avec une tête pareille, il venait encore faire le gigolo ? La honte ! Pas étonnant que la dame de tout à l'heure soit allée chercher Wei Zhao plutôt que les hommes de compagnie du bar.

»Si cela vous agrée, voici la carte des tarifs...« Le serveur tendit à Gu Mengyao un petit carton de prix.

»Ça va, ça va, pas la peine de regarder, je sais«, dit Gu Mengyao, maussade, en désignant le beau jeune homme : »Vous, asseyez-vous là...«

Sur ces mots, elle coula un regard furtif du côté de Wei Zhao, mais celui-ci continuait de faire tourner nonchalamment entre ses doigts son verre de vin rouge, l'air de rien.

Le beau garçon était aux anges : devant lui se tenaient Gu Mengyao et Shen Yushu, deux beautés uniques entre mille. Que pareille aubaine lui échût à lui, voilà qui le transportait d'émotion.

»Mesdemoiselles, vous êtes encore étudiantes, je me trompe ?« Voyant que Gu Mengyao se taisait, le beau garçon la crut timide et prit les devants.

»La ferme. Rester assis là sans rien dire, c'est la mort ?« Gu Mengyao était ulcérée par l'attitude de Wei Zhao : ce type lui avait vu appeler un ‹ gigolo ›, et il n'avait pas eu la moindre réaction ?

Mais... quelle réaction aurait-il bien pu avoir ?

Un instant, Gu Mengyao se sentit perdue... Oui, elle était la jeune maîtresse, il était son suiveur ; il n'avait qu'une charge : veiller sur ses études et sur sa vie quotidienne, jouer à l'occasion le garde du corps temporaire ou le paravent de service... Il n'avait aucun droit de se mêler de sa vie privée...

Et elle, pourquoi se souciait-elle tant de ce qu'il pouvait penser ? Elle avait appelé un ‹ beau garçon › : pour quoi faire, au juste ? Pour fâcher Wei Zhao ?

Mais pourquoi voudrait-elle le fâcher ? Qu'était-il pour elle ? En agissant ainsi, se fâcherait-il ?

Avait-elle perdu l'esprit ? Comment avait-elle pu commettre une telle sottise ?

Même si elle allait prendre une chambre avec ce ‹ beau garçon ›, Wei Zhao ne ferait que les suivre de loin, ni trop près ni trop loin... À cette pensée, Gu Mengyao sentit le découragement la gagner...

Elle était vraiment trop sotte, d'une sottise presque risible. Fâcher Wei Zhao — mais pourquoi donc ?

Tandis que Gu Mengyao hésitait, le beau garçon, lui, broyait du noir. Il s'était imaginé repartir ce soir avec la belle : non seulement il n'aurait rien réclamé, mais même s'il avait dû payer de sa poche, il s'en serait réjoui — ces deux-là étaient des créatures de tout premier ordre.

Mais son rêve ne s'était pas même réalisé au dix-millième qu'une phrase féroce de Gu Mengyao le fit sursauter, et il s'assit sagement à sa place.

Il mourait d'envie de prendre les deux filles par la taille et de filer à l'hôtel séance tenante, mais dans ce bar, il n'osait pas se permettre le moindre écart : en principe, il n'était là que pour tenir compagnie.

Les loups du bar, voyant que Gu Mengyao et Shen Yushu avaient fait venir un homme de compagnie, en eurent le cœur transpercé : ces deux beautés étaient donc venues là chercher des sensations fortes... S'ils avaient su, inutile d'attendre qu'elles appellent un escort : ils s'y seraient précipités eux-mêmes...

La plupart des obsédés, surtout ceux qui n'étaient pas trop mal de leur personne, se frappaient la poitrine de dépit.

Wei Zhao regardait Gu Mengyao et Shen Yushu sans comprendre ce qu'elles manigançaient ; faire venir un gigolo... Plutôt que de prendre quelqu'un comme ça, elles auraient mieux fait de l'appeler, lui : il aurait même gagné un peu d'argent au passage... Tout à l'heure, il avait bavardé un moment avec Sun Jingyan et avait empoché mille yuans, sans compter le gros portefeuille raflé en prime. Décidément, ce métier avait de l'avenir.

Derrière le comptoir du bar, dans une pièce plongée dans l'ombre, un homme observait en silence l'agitation de la salle ; pourtant son regard ne quittait jamais le périmètre de la table de Gu Mengyao et de celle de Wei Zhao.

»C'est Gu Mengyao qui a appelé ce gigolo ?« L'homme regarda d'un air incrédule le gérant du bar, Su Jiaonang, qui se tenait à ses côtés.

»Oui, frère Cihua«, acquiesça Su Jiaonang avec un prudent hochement de tête.

»Dire que mademoiselle Chu aime ce genre de chose ; pas étonnant qu'elle se soit attaché un garde du corps personnel...« Cet homme n'était autre que le fameux Li Cihua de la ville de Songsan, que l'on surnommait frère Cihua, un personnage qui évoluait à la lisière du blanc et du noir...

Pourtant, les esprits avisés le savaient : il n'était qu'un prête-nom poussé sur le devant de la scène, le véritable pouvoir appartenait à l'homme qui se tenait dans son ombre. Sans lui, avec son absence totale d'appuis et son statut de libéré de prison, Li Cihua aurait eu bien du mal à prospérer dans la ville de Songsan.

Si cet homme de l'ombre n'avait pas été là, toutes ses petites affaires auraient depuis longtemps attiré sur lui l'attention de la police.

»On dirait que mademoiselle Gu n'apprécie guère ce bellâtre ?« Constatant l'indifférence de Gu Mengyao envers le gigolo, Li Cihua reprit d'un ton tranquille : »Tu ne vois pas la table d'à côté ? C'est le garde du corps personnel de mademoiselle Gu. Il est bien plus beau que ce bellâtre.«

»Alors j'en fais venir un autre ?« demanda Su Jiaonang avec précaution.

»Inutile ; elles veulent sans doute simplement goûter à la nouveauté...« Li Cihua réfléchissait : décidément, cette petite Gu Mengyao avait l'air bien délurée — elle entretient un homme chez elle et sort batifoler au-dehors, et de surcroît elle traîne partout ce même homme derrière elle... Il plaignait sincèrement ce pauvre garçon...

Comment s'appelait-il, déjà, cet homme ? Ah oui, Wei Zhao... Hum, il allait visiblement devoir avoir une franche conversation avec lui, afin qu'il ne vienne pas gâcher ce qu'il avait en vue...

»Frère Cihua, que faisons-nous maintenant ?« Su Jiaonang ne savait comment enchaîner ; des affaires d'en haut, il ne connaissait pas grand-chose, il lui suffisait d'exécuter les ordres de Li Cihua.

»Va chercher des noises du côté de mademoiselle Chu, histoire de tâter un peu la valeur de Wei Zhao ; ensuite, j'entrerai en scène.« Après un instant de réflexion, Li Cihua donna sa consigne.

»Entendu.« Rompu à ce genre de besogne, Su Jiaonang acquiesça et partit tout organiser.

Gu Mengyao se sentait une vraie gourde ; elle ne savait plus quelle mouche l'avait piquée pour commander un ‹ gigolo ›. Si papa venait à l'apprendre, il serait affreusement, affreusement déçu... Et l'oncle Qing, et ses camarades de classe... Quelle honte mortelle !

Au départ, en voyant Wei Zhao s'amuser là-bas avec une beauté, elle avait été prise de dépit ; quand le serveur avait fait sa recommandation, elle avait hoché la tête. À présent, il était trop tard pour regretter.

Gu Mengyao était à présent revenue de son trouble et avait retrouvé son sang-froid : Wei Zhao n'était que son suiveur, comment pourrait-il se fâcher ? Et elle, pourquoi se fâcher contre lui ? Se pouvait-il que Xiaoshu ait dit vrai... qu'elle aimait Wei Zhao ?

Cela... comment serait-ce possible ? Absolument impossible.

Cet homme était si détestable, et si volage encore ; même en étant aveugle, elle ne pourrait pas s'attacher à lui...

Mais si elle n'était pas aveugle ? À cette éventualité, Gu Mengyao n'avait pas encore songé.