Jusqu'à présent, Wei Zhao ne savait toujours pas ce qu'il était censé faire.

D'ailleurs, hier matin, dans la voiture, Kang nous avait déjà regardés d'un air soupçonneux ; à ce train-là, les ennuis finiraient forcément par arriver. Pour lui, peu importait ; l'ennui, c'était de savoir si ces deux jeunes filles allaient trouver la chose à leur goût — et ça, impossible de le dire.

Aussi, après avoir préparé le petit-déjeuner pour Gu Mengyao et Shen Yushu, Wei Zhao leur laissa un mot : il avait des choses à faire et partait devant, sans prendre la voiture de l'oncle Qing.

Une fois sorti du quartier des villas, Wei Zhao se trouva bien en peine de savoir par où passer. Il regarda à gauche et à droite : pas l'ombre d'un taxi. Wei Zhao en resta sans voix. C'était bien un quartier de villas, après tout — qui donc y habitait sans posséder quelques voitures ? Qu'un taxi vienne stationner ici pour attendre le client, il fallait vraiment être fou.

N'ayant pas le choix, Wei Zhao partit à pied. Il marcha longtemps, longtemps, et, arrivé à l'angle de la rue, finit par dénicher un arrêt de bus.

Une seule ligne y passait : un bus panoramique circulaire, une ligne de ceinture. Il parcourut des yeux la liste des arrêts : pas de Premier lycée de la ville de Songshan. Il faudrait donc monter et interroger le chauffeur, et, au pire, changer de ligne en route.

Ce bus panoramique circulaire était rapide : il en arriva un au bout de peu de temps. Wei Zhao monta, paya son ticket et posa la question au chauffeur. Effectivement, il n'y avait pas d'arrêt au Premier lycée de Songshan, et ce n'était même pas la même ligne : il fallait descendre au marché de Jingtai et prendre la ligne 87 pour atteindre le Premier lycée de la ville de Songshan.

Il n'y avait pas grand monde dans le bus panoramique circulaire ; sans doute cette ligne ne menait-elle nulle part, et puis le tarif était cher : les autres bus coûtaient un yuan, celui-ci trois.

Arrivé au marché de Jingtai, Wei Zhao descendit et jeta un coup d'œil au panneau de l'arrêt : l'indication de la ligne 87 s'y trouvait bien. Contrairement à l'arrêt désert du quartier des villas, celui-ci grouillait de gens qui attendaient — hommes, femmes, vieillards, enfants —, tous semblant aller au travail ou à l'école.

À chaque bus qui s'arrêtait, une foule s'y engouffrait ; et pourtant, on ne voyait pas diminuer le nombre de personnes sur le quai : sans doute en montait-il autant qu'il en arrivait de nouveaux.

Après un moment, une rame de la ligne 87 arriva enfin. Wei Zhao suivit la foule et monta ; les passagers y étaient manifestement plusieurs fois plus nombreux que dans le bus circulaire. Il trouva une place près de la portière et ne chercha pas à se faufiler vers le fond : qui savait combien de gens monteraient encore ? Si, à son arrêt, il ne pouvait pas descendre, ce serait vraiment la guigne.

Le bus s'arrêta au « quartier des baraquements », l'un de ces vieux quartiers de la ville qui n'avaient pas encore été rénovés ; y vivaient surtout des pauvres, dans des maisons basses. Wei Zhao regarda par la vitre et, à sa grande surprise, aperçut la silhouette de Tang Yun.

Uniforme impeccable, petit sac de toile en bandoulière, la taille fine et la démarche altière ; sous le soleil du matin, une barrette en forme de feuille scintillait de mille couleurs dans ses cheveux noirs et brillants. Elle avait un je-ne-sais-quoi d'une héroïne de manga, tout imprégné d'une forte ambiance de campus. Wei Zhao en eut les yeux éblouis et ne put s'empêcher de vouloir s'approcher d'elle.

Tang Yun, comme prévu, allait elle aussi prendre la ligne 87 ; mais elle monta par la porte avant. Une fois à bord, elle s'efforça de se frayer un chemin vers l'intérieur, mais il y avait trop de monde : quelle force pouvait bien avoir une jeune fille ? Après quelques poussées infructueuses, elle s'attira les regards noirs des passagers devant elle ; s'ils n'avaient pas vu que Tang Yun était une jolie fille, ils l'auraient peut-être même injuriée.

»Tu fuis ? Où crois-tu pouvoir fuir ? Je t'ai enfin rattrapée. Et maintenant, pourquoi ne cours-tu plus ?«

Wei Zhao se demandait justement pourquoi Tang Yun se pressait ainsi vers l'intérieur, quand il entendit soudain, derrière elle, un jeune homme à la tête rasée de près — une coupe de melon d'eau — la provoquer d'un ton grivois, et même joindre le geste à la parole.

Dans le bus, malgré le vacarme et la distance — une porte avant, une porte arrière —, l'ouïe de Wei Zhao était si fine, et son attention si concentrée sur Tang Yun, qu'il entendait tout naturellement.

Il fronça les sourcils. Sans doute Tang Yun était-elle harcelée par un petit voyou du quartier ; dans ce vieux secteur, il n'était que trop normal de croiser des jeunes désœuvrés. À en juger par le ton de l'individu, cela durait depuis plus d'un jour ou deux. Ainsi, même les beautés ont leurs soucis ! La reine de beauté du lycée, si plaisante soit l'expression, se trouvait dans une situation bien différente de celle des deux demoiselles Gu Mengyao et Shen Yushu : Gu Mengyao ne craignait chaque jour que le harcèlement de Zhong Yongliang, sans se soucier de ces petits voyous ; Tang Yun, elle, n'avait pas cette chance — sa beauté avait sans doute attiré depuis longtemps l'attention des oisifs du quartier.

Puisqu'il était tombé dessus, Wei Zhao ne pouvait évidemment pas rester les bras croisés.

Il écarta rapidement la foule devant lui ; c'est alors que se révélèrent son agilité et sa force prodigieuse. Les gens qu'il repoussait n'avaient pas encore compris ce qui se passait que Wei Zhao s'était déjà frayé un passage. À cet instant, tous les passagers étaient montés et les portes allaient se fermer ; Wei Zhao posa vivement sa main gauche contre la portière et bloqua net le battant prêt à se refermer, tandis que de l'autre main il soulevait le petit voyou derrière Tang Yun et, sans un mot, le jetait dehors par la portière ; puis il retira sa main gauche, et la porte se referma.

Tang Yun, stupéfaite, vit Wei Zhao se frayer un chemin depuis l'arrière du bus et jeter dehors le jeune homme qui la harcelait ; un instant, elle en resta interdite, ne sachant que faire, se demandant comment Wei Zhao pouvait bien se trouver dans ce bus.

Tang Yun crut même à une hallucination : comment se faisait-il qu'elle voie ce mauvais garnement ? N'avait-il pas chaque jour quelqu'un pour l'emmener et le ramener en voiture ?

Ce ne fut que lorsque Wei Zhao eut jeté le jeune homme dehors et tourné la tête vers elle que Tang Yun fut certaine : l'homme devant elle était bien Wei Zhao.

»Comment t'es-tu fait harceler par ce genre d'individu ?« demanda Wei Zhao en tournant la tête.

Tang Yun pinça les lèvres, ne sachant que répondre. N'était-ce pas poser une question dont il connaissait déjà la réponse ? Elle aurait voulu dire : toi, pourquoi t'acharnes-tu sur moi ? Eux, c'est pour la même raison... Mais Tang Yun n'osait pas trop ; Wei Zhao était encore plus effrayant que le petit voyou de tout à l'heure. Quel genre d'homme était-ce donc ? D'une main, il bloquait la fermeture de la portière, et de l'autre, il soulevait un homme pour le jeter dehors...

Pas étonnant que Zhong Yongliang et Zou Ruoming n'osent pas le provoquer : ce type était un vrai forcené de la violence.

Dans le bus, tout le monde regardait Wei Zhao avec une certaine frayeur. Ceux qu'il avait bousculés plus tôt voulaient protester, mais en le voyant si brutal, jeter un homme hors du bus sans façon, ils fermèrent sagement la bouche : personne ne tenait à devenir le prochain homme volant.

Le chauffeur, lui aussi, avait eu envie de ronchonner, de dire que Wei Zhao avait failli abîmer la portière ; mais là, il n'osa plus souffler mot. Un tel dur, qui voudrait le provoquer ? Il démarra silencieusement, sans se soucier du petit voyou qui s'était étalé sur les fesses sur le quai, et fila tout droit...