»Une vingtaine d'annees ?« Les sourcils de Guan Xuemin se froncerent encore davantage, si jeune et deja un art medical si remarquable... Serait-ce le rejeton d'une famille cachee de medecins divins ?

Bien que porte a un rang tres eleve et jouissant d'une renommee mondiale grace a son art consomme de l'acupuncture, Guan Xuemin savait fort bien qu'il existait encore en ce monde bien des praticiens au savoir eminent qui ne se montraient jamais en public.

Dans sa jeunesse, il avait lui-meme rencontre un tel homme... C'etait de lui qu'il tenait tout son art de l'acupuncture... Il n'en avait appris que l'ecorce, et cela deja avait suffi a le rendre celebre dans le monde entier...

Aussi, en entendant dire que cet homme avait une vingtaine d'annees, Guan Xuemin fut surpris sans pourtant refuser d'y croire, car le grand maitre qu'il avait jadis rencontre n'etait-il pas lui non plus tres age ?

Mais Guan Xuemin n'etait pas assez naif pour s'imaginer follement que l'homme d'autrefois eut garde un visage d'enfant et fut reste jeune apres tant d'annees... D'ailleurs, Liu Tianyi parlait d'une vingtaine d'annees, alors que celui qu'il avait rencontre avait au moins la trentaine passee... A moins d'avoir cultive quelque art divin qui fit rajeunir en vieillissant... A y penser, c'etait bien improbable...

»Professeur Guan, apres les faits j'ai moi aussi vu ce jeune homme, je peux certifier qu'il n'a pas plus de vingt ans, bien qu'il emane de lui un temperament mur et resolu, a en juger par son visage il ne peut certainement pas etre bien age.« A ce moment, le vieux Liu, qui ecoutait jusque-la en silence, prit la parole.

»S'il en est ainsi, j'ignore vraiment de quel grand maitre vous parlez, les masseurs de medecine chinoise reputes de la ville de Songshan ont tous au moins la cinquantaine passee...« Ce qui suivait, Guan Xuemin ne le dit pas, a savoir que meme avec la plus mauvaise vue, on ne pouvait prendre un vieillard de cinquante ou soixante ans pour un jeune homme de vingt ans...

»Ainsi donc...« Liu Tianyi fut un peu decu : »Alors il n'y a rien a faire...«

»Ce jour-la, vous n'avez pas garde ses coordonnees ?« Liu Tianyi etait a court, mais l'interet de Guan Xuemin venait de s'eveiller, un expert en massage de medecine chinoise aux effets aussi miraculeux, combien en existait-il au monde ? En patriarche des milieux de la medecine chinoise, Guan Xuemin desirait fort faire la connaissance de ce maitre du massage, peut-etre qu'au fil d'un echange, il tirerait lui-meme un grand profit pour son acupuncture.

Le massage et l'acupuncture avaient beaucoup de points communs, tous deux soignaient par les points des meridiens.

»Cela... c'est plutot nous qui lui avons laisse nos coordonnees...« Liu Tianyi fut un peu embarrasse, sur le moment il n'y avait pas tant songe, ce n'etait qu'aujourd'hui, devant l'expression inhabituelle de Guan Xuemin, qu'il comprenait combien cet homme d'avant etait redoutable : »Mon pere lui a dit de nous contacter quand il viendrait se promener a Yanjing...«

Guan Xuemin esquissa un leger sourire, ou percait pourtant une pointe de dedain et de detachement. S'il s'etait agi d'un petit medecin ordinaire, apprenant l'identite du vieux maitre Liu, il aurait sans doute cherche a s'en faire bien voir ? Mais pour un homme a l'art medical superieur et retire du monde, tout cela ne comptait pour rien.

Un jeune homme de vingt ans, s'il convoitait gloire et rang, aurait pu, par ce seul art du tuina et du massage porte a la perfection, s'illustrer et devenir celebre. Or, que Guan Xuemin n'eut jusqu'a ce jour jamais entendu parler d'un tel homme montrait bien que celui-ci se tenait loin de la gloire et du profit...

Pour un jeune homme de vingt ans, c'etait bien rare. Guan Xuemin se rappela sa propre jeunesse, apres avoir tout juste recu les indications de ce grand maitre, n'avait-il pas lui aussi songe a s'illustrer et a se faire un nom ? A cette pensee, Guan Xuemin ne put s'empecher d'eprouver quelque honte.

Voila un veritable grand maitre. Si un tel maitre allait de lui-meme prendre contact avec le vieux maitre Liu, ce serait a croire aux fantomes.

Liu Tianyi ne remarqua rien, mais le vieux maitre Liu, bien qu'age, restait tres perspicace, dans le pale sourire de Guan Xuemin il lut le sens cache... Son coeur ne put s'empecher de faire un bond, il craignait d'avoir manque une belle occasion de guerir sa vieille maladie.

A repenser avec soin a l'expression detachee de Wei Zhao ce jour-la, il semblait qu'il eut encore des paroles non dites, peut-etre avait-il vraiment un moyen, qui pouvait savoir.

A cette pensee, le vieux Liu eprouva quelque regret, il semblait qu'il n'avait pas ete assez chaleureux, ce jour-la, manifestement, Wei Zhao, a cause de l'affaire de Wang Xinyan, avait concu de la rancune envers toute sa famille, s'il l'avait secouru, c'etait seulement pour que son ami ne fut pas compromis...

»S'il prend contact avec vous, je vous prie, monsieur Liu, de m'en informer sans faute, je vous en serai oblige.« Guan Xuemin n'avait pas d'autre moyen, dans la situation presente il ne pouvait que placer son espoir dans un caprice de ce grand maitre qui le pousserait a telephoner aux gens de la famille Liu.

Ce ne fut qu'a cet instant que le coeur de Liu Tianyi fit un bond soudain. Guan Xuemin venait de dire deux fois de suite le mot de priere, un ton et des manieres qu'il n'avait jamais eus depuis leur entree.

Bien que la famille Liu fut haut placee et puissante, Guan Xuemin n'avait rien a lui demander, au contraire, toutes les grandes familles avaient besoin de recourir a Guan Xuemin, aussi la famille Liu ne prenait-elle aucun air superieur devant lui, c'etait aussi la raison pour laquelle il avait gifle sa femme un peu plus tot. Guan Xuemin etait-il homme a etre reprimande a la legere ? Si cela venait a s'ebruiter, les autres familles s'en eclateraient de rire et diraient que les gens de la famille Liu etaient de grands sots d'oser offenser un medecin divin...

Mais que Guan Xuemin, pour un petit medecin, lui eut adresse par deux fois des paroles de priere si polies, meme obtus, Liu Tianyi comprenait a cet instant combien ce petit medecin comptait dans le coeur de Guan Xuemin... Lui, en ce temps-la, helas.

»Bien, certainement, certainement.« Liu Tianyi restait apres tout un homme de pouvoir, bien qu'il regrettat en son coeur, son visage ne trahit guere d'emotion, et il repondit poliment a Guan Xuemin.

»Bien, preparez d'abord votre logement, demain nous commencerons officiellement les piqures.« Guan Xuemin hocha la tete et se leva, ce qui suggerait aussi qu'il congediat ses hotes.

»Bien, professeur Guan, nous prenons donc conge.« Liu Tianyi, soutenant le vieux Liu, descendit l'escalier avec Wu Huiru qui baissait la tete en se tenant la joue...

Guan Xuemin ne les raccompagna pas, mais se tourna vers Yang Huaijun : »Xiao Yang, tu ne t'es pas impatienté ?«

»Non, grand-pere Guan, qui etaient-ils tout a l'heure...« Yang Huaijun n'avait jamais vu cette famille, ils ne semblaient pas du pays, d'autant que ce Liu Tianyi parlait de Yanjing...

»Oh, des gens de la famille Liu de Yanjing, une grande famille, le malade est le patriarche des Liu, Liu Zhenhu, age cette annee de quatre-vingts ans, son corps reste encore assez robuste, seulement une vieille maladie le tourmente...« Guan Xuemin ne faisait pas de manieres avec Yang Huaijun et parla directement des affaires de la famille Liu, tous deux se connaissaient deja tres bien.

»C'etait donc la famille Liu de Yanjing, pas etonnant qu'un coup de telephone ait suffi pour que le recteur prepare un logement...« Yang Huaijun sourit.

»Reprenons comme d'habitude... Pour toi, l'acupuncture n'a plus grand effet, mais c'est mieux que rien, persevere un peu, la semaine prochaine je vais a Yanjing pour un colloque de medecine chinoise, je presenterai ton cas pour en discuter avec les autres et voir s'il y a un moyen...« dit Guan Xuemin.