Tous se précipitèrent pour l'entourer, et virent que Shen Mu, bien que changé en cadavre desséché, avait l'œil vertical du front qui, lui, ne s'était pas desséché : sa prunelle roulait encore dans tous les sens. »Ce n'est rien, ce n'est rien ! Dispersez-vous, dispersez-vous !« Le Vieil Aveugle écarta les badauds d'un revers de main : »Il n'y a rien à voir, il ne va pas mourir.« »Dommage que le Vieux Sourd ne soit pas là ; s'il en faisait un tableau, celui-ci passerait à la postérité«, dit Grand-mère Zhu avec regret. L'œil vertical de Shen Mu se tourna vers elle avec un air de reproche, et Grand-mère Zhu s'empressa de s'éloigner. Cet Arbre-Monde continuait de dévorer et d'absorber l'énergie de son corps, si bien qu'il ne lui restait plus la moindre parcelle de cultivation ; bien plus, les runes de la Grande Voie qu'il avait forgées, les veines et les chaînes du Dao, tout avait été absorbé, sans qu'il en subsistât le moindre atome ! Sa puissance magique résidait dans les myriades de mondes et les innombrables Cieux du trésor divin de son Embryon originel, ainsi que dans ses grands palais célestes ; or, en un instant, ses Cieux furent anéantis, et le Sanctuaire ancestral lui-même ne cessait de se réduire ! Même ses palais célestes s'effondraient sans relâche, se muant en une énergie pure et sans attribut que l'Arbre-Monde engloutissait ! Plus terrible encore : des radicelles s'enroulaient autour de son Esprit originel et lui arrachaient sa force ! L'Esprit originel de Shen Mu se rétracta à une vitesse vertigineuse ; privé de toute énergie, il finit par n'être plus qu'une petite âme et un frêle Foetus spirituel, debout, solitaire et misérable, au pied de l'arbre, dans une détresse totale. En quelques instants à peine, le Sanctuaire ancestral se réduisit à l'extrême : il n'y restait plus que quatre filons et un fragment de coquille de Taiyi. Puis les quatre filons disparurent l'un après l'autre, et les pierres divines, dépouillées de toute leur force par l'Arbre-Monde, tombèrent en poussière ! Les quatre filons évanouis, il ne demeura plus que la coquille de Taichu, celle de Taisu, celle de Taiji et celle de Taiyi, ainsi qu'un Œuf de Taishi intact. Crac — la coquille de Taisu se fendit soudain, puis fut réduite en miettes par la force de l'Arbre-Monde, et la Voie de Taisu, d'une pureté absolue, fut absorbée par l'arbre ! Même l'essence primordiale de Taisu fut bue jusqu'à la dernière goutte par l'Arbre-Monde ! Du haut du ciel, l'Œuf de Taishi laissa échapper un cri d'effroi ; le gros œuf fila en sifflant, tentant de fuir les lieux, mais le trésor divin de Shen Mu était désormais exigu et se réduisait à l'espace couvert par l'Arbre-Monde : il eut beau se jeter de tous côtés, il ne put s'échapper ! Crac, crac : les deux œufs de Taichu se brisèrent à leur tour. Puis les deux coquilles de Taiji volèrent en éclats. Seule la coquille de Taiyi, d'une solidité à toute épreuve, ne fut pas réduite à néant par l'Arbre-Monde. Frou — l'Œuf de Taishi accourut et se blottit, tremblant, dans la coquille de Taiyi ; des racines s'étirèrent vers lui, et le gros œuf roula sur lui-même, souleva la coquille au-dessus de sa tête et s'y abrita, s'efforçant de se faire tout petit. Un craquement se fit entendre, comme si quelque chose rongeait la coquille, et à la surface de celle de Taiyi apparurent de fines lézardes. Bientôt les fissures se multiplièrent et s'affinèrent ; l'Œuf de Taishi se dit que cela sentait mauvais, puis la coquille de Taiyi explosa, et ses fragments, anéantis par la force de l'Arbre-Monde, se muèrent en Voie de Taiyi que l'arbre absorba ! L'ancien dieu Taishi, dans son œuf, faillit s'évanouir : il vit les racines de l'Arbre-Monde se déployer vers lui, menaçant de broyer sa coquille et même d'aspirer l'essence primordiale qu'elle renfermait ! Qu'elle absorbât l'essence primordiale de Taishi, passe encore ; mais si cet arbre monstrueux l'absorbait lui aussi, ne périrait-il pas, corps et Dao, avant même d'être venu au monde ? C'est alors qu'un rayon de lumière perça le ciel ; aussitôt l'Œuf de Taishi s'envola vers cette clarté. Derrière lui, des racines, telles des tentacules, dansaient furieusement pour l'agripper ; au moment où elles allaient le saisir, l'Œuf de Taishi s'échappa de justesse par ce rai de lumière. Une fois hors de la lumière, il découvrit que celle-ci jaillissait de l'œil au milieu du front de Shen Mu : cet œil s'était ouvert, laissant la clarté percer vers le bas et lui offrir une chance de survie. Sans quoi, saisi par les racines de l'Arbre-Monde, il eût été absorbé jusqu'à la dernière parcelle ! L'Œuf de Taishi, réchappé du danger, poussa enfin un soupir de soulagement ; apercevant Shen Mu gisant à terre comme un cadavre desséché, il se hâta de se poser à ses côtés. Le corps de Shen Mu était rigide, incapable du moindre mouvement, mais la prunelle de son œil vertical roulait en tous sens. L'Œuf de Taishi, planté près de lui, à peine remis de sa frayeur, dit : »Tu as toujours aimé bricoler n'importe quoi ; voilà que tu as fait une belle catastrophe, hein ? Cet arbre est fait pour absorber la force de la Grande Voie du ciel et de la terre ; comme il n'y en a plus, il n'a plus qu'à t'absorber, toi…« À ces mots, l'Arbre-Monde, dans le trésor divin de l'Embryon originel de Shen Mu, n'ayant plus rien à dévorer, cessa d'absorber. Dans ce trésor divin, hormis le Foetus spirituel et l'âme de Shen Mu, il ne restait plus que l'Arbre-Monde : tout le reste avait cessé d'exister ! Par bonheur, la plupart des trésors que Shen Mu avait amassés étaient conservés dans l'œil vertical de son front et non dans le trésor divin de son Embryon originel : ils avaient donc survécu, sans être engloutis par l'Arbre-Monde. Soudain, l'Arbre-Monde engloutit dans son tronc le Foetus spirituel et l'Esprit originel de Shen Mu. C'est alors qu'un prodige se produisit. Shen Mu sentit qu'il ne faisait plus qu'un avec l'arbre ; son Esprit originel semblait s'être entièrement fondu dans l'Arbre-Monde, capable de percevoir ses branches, son feuillage et ses racines. Ces branches étaient comme ses bras, les feuilles comme ses paumes, les racines comme ses nerfs tactiles, lui permettant de percevoir avec une netteté absolue tout ce qui l'entourait. Mieux encore : il sentait que son corps était comme composé de grandes Voies — certaines conquises au prix de mille peines, comme la Création, comme la Conscience spirituelle, comme les diverses Voies innées et les diverses Voies acquises. D'autres dont il venait à peine d'effleurer le seuil, comme Taichu, Taisu, Taiji, Taishi ; et d'autres encore qu'il n'avait jamais approchées, comme Taiyi ! À présent, toutes ces Voies lui apparaissaient avec une clarté éblouissante, comme si elles étaient devenues son instinct, sa conscience ; les mystères qu'elles recelaient semblaient s'être mués en sa propre pensée. Dans le trésor divin de son Embryon originel, l'Arbre-Monde frémit soudain légèrement. Le chaos s'ouvrit : en un instant, son trésor divin parut avoir traversé la séparation du ciel et de la terre ! Au premier instant de la naissance de l'univers, il n'y eut d'abord qu'un vide sans bornes, un vide absolu, pareil au Ciel Daluo du Vide ultime dont parlent les légendes. Mais l'instant suivant, cette genèse en vint à la naissance du Qi : un Qi primordial unique, qui jaillit dans son trésor divin ! Le Qi primordial unique surgi, l'univers, telle une épaisse soupe d'essence primordiale, se mua en un état d'énergie pure : une énergie douée de forme mais sans substance emplit tout l'univers primitif. L'énergie explosa ; l'univers primitif se dilata violemment vers l'extérieur, l'espace naquit, et la matière primitive, portée par le déferlement d'énergie, jaillit vers d'innombrables dimensions sans se condenser, demeurant douée de forme et de substance, mais sans corps. Finalement, l'univers primitif s'étant dilaté jusqu'à un certain point, la matière primitive s'accumula et se condensa, formant des astres éclatants et des galaxies en spirale