À ces mots, nombre de mécaniciens se turent, saisis d'une amertume émue. Oui, s'ils se souvenaient bien, Shi Jin, tout génie qu'il fût, était un orphelin.

La mécanique n'était certes pas un domaine accessible à une famille de cette condition ; seul Shi Jin, après s'être élevé grâce à son don pour l'archéologie, pouvait revenir réaliser les rêves de son enfance.

Le docteur Mei aussi soupira profondément… Quel dommage, quel dommage que Shi Shuo n'ait pas touché à la mécanique dès le début.

Non, il n'est pas trop tard même maintenant : cet homme, son Quatrième Bureau se l'approprierait !

Cependant, nombre de spectateurs affichaient en même temps une expression étrange — ainsi Zuo Heng, ou la famille Xia Yan qui suivait le congrès en direct, ou encore le président Ye du Bureau d'élevage du Troisième Bureau. Attendez : votre rêve d'enfance n'était-il pas de devenir un éleveur de légende ???

Combien de rêves d'enfance avez-vous donc !!! Ne pourriez-vous pas les énumérer tous d'un coup, qu'on s'y prépare ?

………

À cet instant, comme le Congrès de mécanique était retransmis en direct sur internet, tout le pays était en ébullition.

À l'Université de Gudu, les étudiants du département de mécanique suivaient eux aussi le Congrès de mécanique avec attention.

Au département de mécanique de l'Université de Gudu, certains s'y étaient retrouvés contraints par une réaffectation ; d'autres aimaient sincèrement la mécanique, mais faute de bons résultats, n'avaient pu être admis qu'à Gudu et non aux universités de Didu ou de Xingdu.

Une fois arrivés à Gudu, bien que le département de mécanique de l'université leur en enseignât plus qu'assez, et que son savoir eût exigé dix ans pour être épuisé, chaque fois qu'ils voyaient d'autres établissements produire des résultats mécaniques d'une influence remarquable, puis considéraient leur propre école, puis ces projets de machines archéologiques auxquels ils participaient, les étudiants du département de mécanique de Gudu ne pouvaient s'empêcher de pousser un soupir.

Les voilà bel et bien au plus bas de la chaîne alimentaire des filières de toutes les grandes écoles.

Mais aujourd'hui, ils avaient suivi l'intégralité de ce Congrès de mécanique, figés du début à la fin.

Mille paroles finirent par se réduire à une seule : « GÉ-NIAL !! »

Le visage empourpré, ils comprenaient tous : cette fois, le département de mécanique de l'Université de Gudu allait décoller, comme le département d'élevage et celui des combats, décoller ! Et c'était la même personne qui les ferait décoller ; cette personne, c'était le grand maître Shi Jin du département d'archéologie d'à côté !!

Bien sûr, à ce moment, les étudiants des départements d'archéologie et des combats de Gudu qui avaient vu le congrès, comme Yu Shu, Wang Ling et les autres, affichaient eux aussi des mines on ne peut plus étranges, incapables de comprendre !! Ce Shi Tan, cette bête de somme — était-il encore humain !!

Peu après, l'Université de Modu ayant achevé sa présentation — après s'être tant bien que mal débattue sous les feux de la gloire —, le Congrès de mécanique atteignit la pause de mi-parcours ; et pendant ce temps, la nouvelle des bêtes mécaniques fantômes se répandit et fermente comme un raz-de-marée !!!

Aki, le légendaire mécanicien de Shenfeng, quitta presque aussitôt les lieux pour regagner sa chambre.

Il prit une profonde inspiration, puis sortit une machine marquée d'un fruit mécanique, pareille à un téléphone portable en grand format ou à un ordinateur en modèle réduit.

Le docteur Aki mit directement l'appareil en marche.

Au même instant.

De l'autre côté de l'océan, dans ce pays que l'on nommait tour à tour nation de Shenfeng, nation de l'Aigle divin, nation de la mécanique, nation de la technologie, nation de la liberté, dans une salle de communication très particulière, une jeune femme à la peau blanche et aux cheveux couleur vin rouge prit la communication, surprise.

« Docteur Aki, que s'est-il passé ? »

À l'heure actuelle, à cause des zones totémiques et de diverses restrictions, les sept nations ne pouvaient absolument pas communiquer normalement par des moyens technologiques ; mais ce que le docteur Aki employait là était le tout dernier fruit des recherches de Shenfeng, capable d'établir une brève communication même par-delà deux pays — au prix, il est vrai, d'une immense dépense d'énergie.

En cet instant, l'agent de liaison chargé de correspondre avec le docteur Aki, le voyant actionner soudain ce dispositif alors qu'il séjournait loin, en Donghuang, pour ses échanges et ses études, comprit aussitôt qu'un événement grave avait pu se produire.

« Judy, écoute-moi d'abord, préviens l'association, qu'elle collecte partout dans le pays les fossiles anciens ; pour les raisons précises, je les mettrai en ordre et te les enverrai. »

« Hein ?? » s'étonna fort la nommée Judy. « Docteur Aki, que se passe-t-il donc ? »

« Fais ce que je te dis ! » ordonna le docteur Aki. Certes, Shenfeng ne maîtrisait pas encore la technique de Shi Jin, mais l'invention de Shi Ying leur fournissait du moins une piste ; avec la puissance technologique de Shenfeng, bien supérieure à celle de Donghuang, ils pourraient sans doute la reproduire !

Judy resta un instant interloquée, puis quelque chose lui revint brusquement : « Docteur Aki, pourriez-vous… d'abord m'en dire un mot ? »

« Qu'avez-vous donc découvert ? »

« Que de bavardages ! » s'impatienta le docteur Aki.

Judy, stupéfaite : « C'est que… c'est que la délégation d'échanges de Donghuang venue naguère à Shenfeng a acheté chez nous un très grand lot de fossiles anciens, pour en faire des souvenirs de l'amitié Dongfeng… un lot considérable, vraiment… »

Tout en acquérant de grandes quantités de matériaux mécaniques, Donghuang échangeait d'autres ressources rares contre des fossiles de valeur relativement faible ; Shenfeng, cela va de soi, s'en réjouissait fort.

« ??? »

« Pff. » Le docteur Aki vit noir, et faillit cracher du sang. L'amitié Dongfeng, mon œil ! Qui donc pouvait commettre pareille chose ?

« Ça, ça, ça… comment avez-vous pu le leur donner !!!! » entra-t-il dans une violente fureur.

« C'étaient pourtant des ressources essentielles, de quoi bouleverser la configuration actuelle du domaine mécanique, le noyau d'une toute nouvelle école mécanique !! »

« Quoi ?!! » L'agent de liaison Judy en resta abasourdie.

Le docteur Aki poussa un long soupir : « Un homme de Donghuang nommé Shi Ying… il a mis au point une nouvelle école mécanique appelée les bêtes mécaniques fantômes, qui ranime les êtres vivants de l'Antiquité au moyen des fossiles anciens ; la ressource essentielle employée n'est autre que les fossiles anciens !!! »

« Ce n'est pas grave, l'adversaire n'a pas pu tout acheter, et au pire, on déclarera la guerre à la nation totémique pour aller les prendre. » Le docteur Aki prit une profonde inspiration.

Judy demeurait interdite, sans parvenir à réagir, sans comprendre quelle chose pouvait valoir au docteur Aki, qui méprisait le domaine mécanique des autres pays, un jugement aussi élogieux.

« Shi Jin ?? Qui est-ce donc, un mécanicien légendaire de Donghuang ? Et puis, ranimer les êtres vivants de l'Antiquité ? » Elle en était profondément perplexe et bouleversée. Mon Dieu, était-ce vraiment un miracle ?

Le docteur Aki secoua la tête : « Cet homme… n'est qu'un archéologue de vingt ans. »

Ce jour-là.

À Shenfeng, nombre de mécaniciens légendaires furent ébranlés ; le nom de Shi Jin, pour la première fois, franchit les frontières sous une forme des plus retentissantes.

Et l'on confia au docteur Aki, alors en Donghuang, une mission importante : gagner coûte que coûte à leur cause et s'attirer les bonnes grâces de ce génie de la mécanique nommé Shi Ying, puis obtenir de Donghuang cette technologie par échange ; la délégation d'échanges de Shenfeng partirait sur-le-champ pour Donghuang !

……

Sur ces entrefaites, pendant la pause, Shi Jin était débordé au possible.