Cent mille…

Les paroles de la professeure Fang Lin tombées, les trois examinateurs sombrèrent dans la réflexion.

Ce prix était bien embarrassant : pas au point d'interdire son usage militaire, mais pas assez bas pour une diffusion aisée.

Les dépenses militaires de Donghuang, qui dépassaient chaque année les mille milliards, semblaient colossales ; pourtant, la seule nourriture des familiers des soldats en absorbait l'essentiel. Une fois répartis les fonds restants destinés aux compétences, à l'équipement, aux médicaments et aux installations d'entraînement, il ne demeurait presque rien.

Avec l'argent nécessaire à cette diffusion, on aurait pu construire quantité de vies mécaniques de rang Monarque ou Suzerain.

Mais le rapport qualité-prix restait assurément supérieur à celui d'un équipement spirituel ; l'essentiel redevenait donc la question du potentiel.

Après tout, le coût de culture pouvait être optimisé : si l'on trouvait un procédé permettant de le réduire de moitié, voire au quart, la valeur stratégique de la Baie Azurée s'en trouverait décuplée.

» À l'heure actuelle, nous disposons déjà de trois procédés d'optimisation des coûts ; toutefois, faute de financement, ils n'ont pu être pleinement développés « , déclara la professeure Fang Lin.

C'était d'ailleurs là le but de nombreuses équipes d'élevage individuelles venues ici : obtenir des crédits de recherche ! Mener des études conjointes avec le troisième Bureau !

La présentation de l'équipe d'élevage de l'Université de la Capitale Impériale se poursuivait ; ils exposèrent leurs pistes de recherche futures, faisant hocher la tête à l'assistance et aux trois examinateurs.

À en juger par le moment, la Baie Azurée possédait déjà le potentiel d'améliorer globalement la puissance de combat des légions de familiers de Donghuang. Cette réussite d'élevage était indéniablement un immense succès, qui méritait que le troisième Bureau, voire l'armée, en poursuivent l'étude en collaboration.

Au fil de l'évaluation, les trois examinateurs Ye Hui, Lu Sheng et Tian Xiu accordèrent tous leur plus haute approbation.

» 28,5 points. «

Quelques dizaines de minutes plus tard, après de sérieuses délibérations du jury, le nouveau fruit présenté par l'Université de la Capitale Impériale reçut une reconnaissance exceptionnelle.

Voyant ce score, sur l'estrade, la professeure Fang Lin sourit légèrement ; sur le terrain, les quatre étudiants, les joues empourprées, débordaient d'excitation.

» Ouais !! «

Ces six mois de dur labeur aux champs n'avaient pas été vains.

Lors du concours d'élevage de l'an passé, seules six réussites avaient dépassé les 28 points, une seule avait franchi les 28,5, et le meilleur score n'était que de 29. Cette note était donc indéniablement exceptionnelle.

» 28,5 points, hein ? «

» L'Université de la Capitale Impériale a encore produit une éleveuse de génie ! On n'avait guère entendu parler de la professeure Fang Lin auparavant ; cette fois, son nom restera gravé. Vivement le jour où l'on verra toute une légion de familiers équipée du Cri de Guerre. «

» Ces étudiants ont aussi un bel avenir ; ils seront peut-être recrutés par l'armée après leur diplôme. «

» D'entrée, une réussite d'élevage aussi fracassante ? «

La présentation de l'équipe de l'Université de la Capitale Impériale achevée, les équipes suivantes eurent un peu honte.

Parmi ces équipes, la plupart des réussites présentées ne pouvaient être ni reproduites ni diffusées à grande échelle.

Ainsi, la Phalène-Phoenix de Glace, jadis mise au point par Zuo Heng, lui avait certes valu une grande renommée, mais rien de plus.

Après tout, qu'il s'agisse de gens ordinaires ou de combattants d'élite, bien peu se donnaient la peine de cultiver un Ver de Soie Céladon maîtrisant un fil soyeux de niveau Transcendant.

De plus, les matériaux de la lignée Phoenix de glace coûtaient fort cher.

Même si la Phalène-Phoenix de Glace constituait une réussite d'élevage remarquable, la note obtenue par Zuo Heng au concours de l'époque ne la plaçait que de justesse à la septième place.

Et ce classement, dans une large mesure, n'était pas destiné au Papillon de la Phénix de Glace.

Il venait de ce que Zuo Heng avait démontré que le Ver de Soie Verte pouvait évoluer directement vers une race souveraine.

Le Papillon de la Phénix de Glace restait le premier cas ; mais le Ver de Soie Verte, exemple typique d'une première évolution débouchant sur une race souveraine, avait fourni aux autres chercheurs quantité de pistes de réflexion.

Aussi des résultats d'élevage comme ceux que présentait l'Université de la Capitale Impériale — susceptibles d'être généralisés, porteurs d'un potentiel immense, capables de renforcer la puissance de combat globale des légions de dompteurs — constituaient-ils pour les équipes d'élevage suivantes un coup de grâce, et leur mettaient-ils une pression écrasante.

» Merci à l'équipe d'élevage de la professeure Fang Lin, de l'Université de la Capitale Impériale ; merci pour vos résultats de recherche. «

L'animateur, Deng Lin, monta sur scène et déclara avec émotion : » Et merci aux trois juges pour leurs évaluations. «

Sur l'estrade du jury, les trois juges esquissèrent un sourire : il fallait encore remercier l'équipe d'élevage de l'Université de la Capitale Impériale.

Qui eût cru que le premier résultat d'élevage de l'année serait déjà si significatif.

Ensuite, le congrès observa une brève pause de cinq minutes.

Du côté de l'Université de la Capitale Impériale, l'effervescence était générale.

Tang Yun et quelques autres étudiants entouraient la professeure Fang Lin, piaillant avec une excitation sans bornes.

» Les éleveurs vont rarement au front eux-mêmes, mais leur présence, comme celle du personnel médical, peut apporter une aide considérable aux combattants de première ligne ; c'est aussi une manière de participer à la guerre «, dit Fang Lin avec un sourire, en jetant un regard à Tang Yun.

Sous-entendu : combat et élevage ne se séparent certes pas, mais il n'est pas nécessaire non plus de cultiver les deux, car l'énergie humaine est limitée ; et comme tu n'as aucun don de dompteuse de combat, tu ferais mieux de suivre sagement ta directrice de thèse et de te spécialiser dans l'élevage — tu pourras tout autant renforcer la puissance des combattants à l'arrière.

» Je comprends tout ça ; au fait, quelle est la prochaine équipe à présenter ? « Tang Yun changea promptement de sujet.

» Il me semble que c'est l'Université de la Capitale Antique «, dit un étudiant nommé Du Yan.

» L'Université de la Capitale Antique ? « Tang Yun eut un temps d'arrêt.

La même pensée que celle qui avait traversé l'esprit de Shi Jin lui vint : seule membre présente du club de combat de l'Université de la Capitale Impériale, elle savait que des échanges de combat seraient organisés avec les deux écoles suivantes ; s'agirait-il donc d'une comparaison anticipée sur le terrain de l'élevage ?

» Et leurs résultats de recherche ? « demanda Tang Yun.

La professeure Fang Lin : » Il paraît qu'il s'agit d'une nouvelle forme évolutive du Ver de Soie Verte ? «

» Ils n'ont pas d'équipe spécialisée dans l'étude du Ver de Soie Verte, si ? « dit l'étudiante Jiang Tong ; sauf erreur de sa part, le domaine d'élevage principal de l'Université de la Capitale Antique était la branche nécromantique — pourquoi diable se mettre à étudier le Ver de Soie Verte ?

» Ils auront découvert une nouvelle forme par hasard «, dit Tang Yun en souriant, sans y prêter grande attention.

Chaque année, le Ver de Soie Verte produisait plusieurs nouvelles formes évolutives, que des éleveurs tiraient au sort ; mais rien de bien neuf.