« Ce monde a été fabriqué ! »

Shen Mu et ses compagnons comprirent bien vite qu'un monde aussi exigu ne pouvait être né de la nature, car ils en atteignirent bientôt l'extrémité.

— Shen Mu voulut ordonner aux jiaolongs de les protéger en survolant cette mer d'étoiles ; mais tandis que les jiaolongs s'élevaient, ils vinrent heurter une barrière invisible, un voile noir.

Le voile noir était invisible, mais il existait bel et bien en cet endroit : c'était la muraille de ce monde, une paroi qui le séparait des autres mondes.

Si l'on disait que ce monde avait été fabriqué, c'est qu'au moment même où ils heurtèrent le voile noir, d'innombrables sceaux en forme d'alvéoles de ruche y apparurent, émettant un tintement sonore, et illuminèrent en un instant une vaste étendue du firmament ; ils eurent l'impression d'être entrés dans une ruche gigantesque.

C'étaient des sceaux alvéolaires. Shen Mu en avait déjà vu de tels dans la Vallée des Ténèbres, ils ne lui étaient pas étrangers.

Les divinités antiques se servaient de sceaux alvéolaires pour obturer les fissures entre le monde de Youdu et le monde réel ; ici, en revanche, les sceaux alvéolaires servaient de rempart à un monde créé par les dieux.

« Impossible de contourner, il faudra traverser la mer d'étoiles. »

Shen Mu examina les ténèbres alentour : bloqués par la muraille de ce monde, ils ne pouvaient passer par les hauteurs ; il ne restait qu'à patauger dans la mer d'étoiles et à se frayer un chemin jusqu'à la source de l'Aube.

« Cet espace est étrange, il ne paraît pas bien grand, et la source de l'Aube comme la source de l'Âme ne semblent pas éloignées, tout au plus à trois ou cinq li l'une de l'autre. »

Shen Mu reprit : « Pourtant, sur la carte géographique, la source de l'Âme et la source de l'Aube sont distantes de plusieurs dizaines de milliers de li. Comment est-ce possible ? »

Si Yunxiang réfléchit : « Un pouvoir de téléportation... non ! Plutôt un espace replié... non plus ! Ici, c'est un espace complet, il n'est pas replié. Quel est donc ce pouvoir ? »

Dans les Ruines désolées, les deux puits étaient distants de plusieurs dizaines de milliers de li, mais dans la mer d'étoiles ils n'étaient plus qu'à trois ou cinq li. Et depuis le royaume de Jingping, lorsqu'on levait les yeux vers le ciel étoilé, les astres paraissaient proches les uns des autres, alors qu'en réalité ils étaient fort éloignés. Ici, tout était inversé par rapport au réel, de quoi laisser pantois.

Si Yunxiang elle-même s'y perdait, incapable de déterminer quel pouvoir produisait ce phénomène.

Shen Mu sourit : « Les divinités des Ruines désolées antiques avaient des pouvoirs prodigieux, et bien des pouvoirs nous demeurent inconnus. Peut-être ont-elles façonné ce lieu dans le seul but de créer un passage, pour leur faciliter les déplacements dans les Ruines. Allons d'abord à la source de l'Aube. »

Neuf jiaolongs les enveloppèrent en leur centre et s'élancèrent vers la mer d'étoiles. Les jiaolongs s'agitèrent, saisis d'inquiétude : la mer d'étoiles était pleine de rochers grands comme des montagnes, qui volaient et s'entrechoquaient en un chaos indescriptible. Chaque fois qu'un astre de la taille d'une montagne fonçait sur eux, un jiaolong déployait son pouvoir pour l'écarter.

Ces astres aussi étaient artificiels, et leur taille n'était pas bien grande ; mais parmi eux, certains astres singuliers, pareils à du beau jade, translucides et cristallins, glissaient non loin d'eux en projetant leur éclat.

« Comme c'est beau... Oh non ! »

Le visage de Shen Mu changea du tout au tout. Un air de flûte retentit, et il commanda à plus de dix jiaolongs ; les corps des jiaolongs se contractèrent brusquement, ils affluèrent en foule et grimpèrent sur lui. Shen Mu saisit d'une main Xue Hu'er et la jeta sur son épaule, de l'autre retint Si Yunxiang, et cria : « Long Pang, saute vite dans le nid du dragon ! »

Il emmena Xue Hu'er et Si Yunxiang d'un bond dans le nid du dragon ; le qilin-dragon s'y précipita aussi en hâte. C'est alors que l'astre pareil à du beau jade devint d'une luminosité éclatante : en un instant, des éclats d'épée aux cinq couleurs traversèrent le ciel, couvrant tout, balayant les astres de toutes parts !

Astre après astre, ceux de la taille d'une montagne furent transpercés par les éclats d'épée, criblés de mille trous !

Shen Mu, avec la troupe de dragons, Xue Hu'er et Si Yunxiang, plongea dans le nid du dragon ; au-dessus de leurs têtes, d'innombrables épées volantes passèrent en un éclair. Xue Hu'er rentra prestement la tête, quelques mèches de ses cheveux furent tranchées ; le qilin-dragon retira vivement sa queue, un trait d'épée frôla l'arrière de sa queue, et deux écailles de dragon tombèrent.

Tous étaient encore sous le choc lorsqu'ils virent que l'astre pareil à du beau jade s'était volatilisé, disparu dans le néant.

Soudain, des épées volantes aux cinq couleurs repassèrent au-dessus du nid du dragon comme une pluie d'étoiles multicolore, se heurtèrent en tintant les unes contre les autres, et redevinrent un astre pareil à du beau jade qui s'éloigna au fil de la mer d'étoiles.

« Quelle immense pilule d'épée ! » Xue Hu'er en eut les yeux ronds.

Le qilin-dragon murmura : « Plus grande encore que celle du maître de la secte... »

Shen Mu lui aussi en resta bouche bée : il existait donc en ce monde une pilule d'épée d'une telle immensité ! Il avait cru la sienne déjà fort grande, mais devant celle-ci il comprit que ce n'était que de la petite bière.

« Serait-ce un trésor des divinités ? »

Ils ressortirent du nid du dragon. Shen Mu fit de nouveau prendre aux jiaolongs la forme du voile du dragon divin, et fit porter le nid du dragon par un jiaolong, redoublant de prudence.

Le voile du dragon divin venait du pouvoir du clan Ling, le Voile de feu divin des neuf dragons ; à l'origine pouvoir offensif d'affinage, Shen Mu le faisait déployer par neuf jiaolongs à la manière d'une formation.

À ses yeux, l'essence de tout usage résidait dans l'intention ; il n'avait jamais eu besoin d'autant de règles et de carcans. Certains jugeaient son esprit vagabond, d'autres le tenaient pour hérétique, mais lui s'en souciait peu.

La mer d'étoiles chaotique lançait par moments des astres contre eux ; même le voile du dragon divin, composé de neuf jiaolongs d'une force redoutable, voyait ses dragons frappés jusqu'à en avoir os brisés et tendons rompus. Shen Mu ne cessait d'affiner des pilules spirituelles et des remèdes merveilleux pour soigner les jiaolongs blessés, faisant monter les autres en renfort pour maintenir le voile du dragon divin intact. Tout au long du chemin, au prix de mille peines, ils parvinrent enfin au cœur de cette galaxie, non loin des deux puits divins.

L'endroit était assez paisible : les étoiles tournaient autour de la source de l'Aube et de la source de l'Âme, et ici les astres se faisaient rares, clairsemés, peu nombreux.

Si Yunxiang poussa un soupir de soulagement, puis s'interrogea : « Maître de la secte, cet endroit est si périlleux que, avec plus de dix jiaolongs pour nous garder, il nous faut encore sans cesse nous réfugier dans le nid du dragon pour échapper au danger. Comment donc le Gardien du Soleil a-t-il pu venir jusqu'ici ? »

Shen Mu leva les yeux : de la source de l'Aube comme de la source de l'Âme jaillissait vers le haut une épaisse colonne de lumière, et au-dessus se trouvaient deux grands trous circulaires, pareils à des ouvertures de puits.

« Puisqu'ils sont Bergers du Soleil, ils sont assurément venus ici en pilotant la barque de l'Aube. Et d'ailleurs, la force du Gardien du Soleil est extrêmement élevée, c'est un être pareil à un dieu céleste. »

Si Yunxiang sursauta. Un être pareil à un dieu céleste ?